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一个月后。
“先生您息怒！先生您息怒啊！三少爷他年轻不懂事，只是一时贪玩儿罢了！按说、按说他来自家开的馆子里熟悉熟悉生意，也算不得多大的错……”
安元武，安老爷子离奇身故之前、最倚重的养子兼家臣。按年纪算，他比亲生的长子安鸿昊还要年长半轮。
若说老爷子是骑着猛虎打下的天下，那么安元武就是那只利爪的猛虎，是他策鞭笑傲上海滩的良驹。老爷子甚至把“安”这个姓氏，都赐给了这位曾经流浪街头的乞儿。
安元武是上海滩赫赫有名的一把“快枪”。从他枪口里冒出去的白烟，跟他枪下放倒的亡魂一样多。只要主子一声令下，他是逮谁咬谁的疯狗，不把对方咬到头破血流，他誓不松口。
可他尖利的爪牙，永远只冲着外人。对内，他是一条最忠心耿耿的护家犬。
半月前老爷子回魂大闹的那一场，他没能亲眼得见。彼时他被安鸿昊派在门外镇守，但凡灵堂上有人露出不逊，对名正言顺的长子接班一事皱一皱眉头，那人将无法活着跨出奠厅的门槛。
天知道他有多想以儿子的身份，立在老爷子的棺前，像安鸿昊和安祺祥一样，近身哪怕再望上一眼……在心里偷偷地落一滴送别的泪。
不过谁也不会想到，老爷子竟然以那种方式“回来”了，将安鸿昊的如意算盘摔得粉碎。
安元武急急地挡着臂，想要阻止那个长衫短褂的年轻人，跨进面前的门里去。
可他差点忘了，现在安倾墨才是上海滩上的王，是唯一有资格驱使他的主子。如果主子要怒、要伤心，他也只有陪着唏嘘慨叹的命，却无半分阻拦的权力。
而安倾墨偏偏是那种淡似冷茶的人。除了生意场上，他提着面颊、皮笑肉不笑的敷衍，安元武从那张白皙匀净的脸上，再看不出多余的一丝表情。
无论是在安家多年受冷落排挤的愤怒，还是亲生父亲撒手人寰的伤心，安倾墨似乎什么都没有。可正是因为那样，安元武才更加的担心。
“让开。”安倾墨顿住脚步，转过头来，正视比他还高出半个头的鹰犬。
他只如此轻声地说了一句，连正经的命令都算不上。可那话里透出的冷然与坚定，让安元武一怔，遂躬身退到一旁去，不敢再有一字多言或相劝。
＊
安倾墨推门走进去，烟雾缭绕的大片昏暗，立刻包裹了他的视线，仿佛身处于被光明抛弃的角落里。
一盏描着游龙戏凤的宫灯，散着令人昏昏欲睡的黄光，缀着八道精细的流苏，悬吊在高高的屋顶。一点忽明忽暗的暗红色火光，跳动在烟灯的透明罩子里，闪烁在醉生梦死之人的面前。
安家的三弟安祺祥，正心安理得地靠在软榻上，借着口中时时吞吐的烟丝魔力，沉溺于游走三界外的目眩神迷。
在他身后的墙上，挂着一幅显眼的落地字画，上书四个草字——“极，乐，太，平。”
安倾墨踱到弟弟面前，站定，不发一言地垂眸睇着他。
安祺祥感觉到降临面前的阴影，先是有些吃惊地睁开眼睛，随后摆出理所当然的姿态，不耐烦地咂嘴：“你干什么啊，二哥？一声不响地突然站在这里，我还当你是……”
他咽了咽唾沫，终究咽下了那个“鬼”字。安老爷子的丧事过后，“鬼”成了这个家的禁忌——表面上是敬畏不敢提，实际上是将“畏”装作了“敬”。
能让父亲都忌惮成那样的二哥，自己有什么理由不“敬”？
安祺祥换了一种柔和口气：“哥你……”
他话还未完，只是稍稍松了松手里的烟枪，就叫安倾墨一把夺了过去，朝桌面上狠狠地一砸。
“哐嚓！”灯罩像个不堪一击的蛋壳，碎得四分五裂。
＊
安祺祥这辈子，从未见二哥发这么大的火。
父亲还在世时，有一回单独把他叫进书房里，说要教他“品茶”。可直到桌上的茶凉，父亲也没端起来品过一口。
老爷子叼着雪茄，幽深的老目藏在令人捉摸不透的迷雾里。
安祺祥知道父亲意不在茶，果然，老爷子悠悠地开口了：“你们三兄弟，要是拿飞禽走兽来作比，你说说，你们仨都像是什么？”
安祺祥被问得一头雾水，可眼见老爷子的神情严肃，他也只好梗着脖子想了一会儿：“我大哥……我大哥他肯定是老虎！全上海滩都知道，他是您最得意的儿子，也是跟您最像的一个。‘虎父无犬子’嘛，大哥他一声虎吼，整个黄浦江里的水，都要翻起一个巨浪来应上一应！嘿嘿……”
做生意安祺祥不得要领，可在讨好父亲扮演乖儿子这事上，他向来无师自通。
他当然知道要捧他的亲大哥，以表明自个儿没有争权夺势、兄弟割袍的野心，顺便再以“虎父”的暗赞，拍一拍老头儿的马屁，他又以“无犬子”的下半句，遮掩自己的不求上进。
可父亲淬了一口：“呸！我看你呀，你就是个小‘犬’！光知道蹭
', ' ')('裤边讨肉骨头吃，一点儿出息没有！”
老爷子骂归骂，对天真的三儿子，终究还是最疼、也最放心不下。那时的他脑里已长了一个瘤，却还在担心这条小犬将来无人管束，走错了路。
安远山拿烟嘴，戳了戳儿子的天灵盖，随后脸色又冷峻下来。他从肺腑里，深深吐出一口烟丝，当那烟圈腾在空中，扭转成一个谜一样的形状时，他又郑重地问三儿子：“那你二哥呢，他像什么？”
“二哥？”安祺祥摸了摸后脑勺，这个问题他还从来不曾想过。
他家二哥，是如同空气流水一般、毫不显眼的存在。不高的个子，细瘦的身骨，跟大哥的健壮相比，显得有些弱不禁风。
在安祺祥的印象里，二哥总爱一个人安安静静地立着，站在庭院中，对着鸢紫色的兰花丛一发呆就是好久。若是没人叫他，他可以一整天都不换姿势。连兰花都猜不透他的心思。
但安祺祥知道二哥喜欢兰花，只因为他的母亲——安家的二姨娘兰姨。
二哥的样貌生得的确好，面颊白得剔透，大约有七八分，神似兰姨的秀色倾城。
二姨娘进门前，原先是个唱戏的，不像自个儿与大哥的母亲，出生是大家闺秀，正妻的地位天然压兰姨一头。
二姨娘长得再倾国倾城，也终归登不了大雅之堂，背地里，依旧被人叫做是洗不白的“戏婊子”。她郁郁不得欢，早早地抛下二哥西去。
再者，二哥自小男生女相，终归不是那么的讨喜。客气的，赞他有“梨园风骨”，不客气的，直说他像戏台上“咿呀”唱戏的粉面小生。
不间断就有这样的“狂言”传到安祺祥的耳朵里。那些跟安家过不去的死对头扬言说：“等哪天整垮了安家，旁的人统统一枪毙了，唯独留下那安倾墨，将他剥了衣衫、绑在床柱子上，叫他好好地给大爷们‘唱戏’！”
不知那时的二哥听了，会作何感想。但是如今“亡魂钦定”的传言，已散遍了上海滩，怕是再没人敢做那等幻想了。
当被问及二哥像什么时，安祺祥想不出别的比方，便直言道：“二哥么，大概就是只猫吧。波斯猫，漂亮的，叫声软绵绵的那种，一天到晚趴在壁炉旁边的毯子上睡大觉。”
“呵……”老爷子听后，鼻孔里泻出一声笑。他先是重复了一遍三儿子的话：“猫？你说他是猫？”随后他便“哈哈哈哈”狂笑起来，笑得安祺祥莫名其妙、背后发凉。
笑声戛然而止，安远山板起脸来。
安祺祥试探着问道：“父亲？”
“他是蛇！他是一条冬眠的毒蛇！他要是醒了，整个上海滩，都能被他钻出无数个通天彻地的大窟窿来！”
父亲的歇斯底里，至今仍回荡在安祺祥的脑海，每每想起，依然叫他心惊胆寒。
故而父亲回魂来，亲口指定了由二哥接班，大哥安鸿昊，从不敢置信到暴跳如雷，堂上众人，从惊魂未定到对安倾墨不敢小觑。只有安祺祥，似乎早有预感在心。
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