“请问……各位是来这里领取救济物资的吗？”
一个穿着白色制服的年轻人走到他们眼前，语气温和地向众人提出了问题。
“不，我们……我们是刚从前线回来的士兵，想看看不一样的纽约。”麦克尼尔抢在希尔兹上尉前面给出了答案，“坦率地说，我以前不知道纽约还有这样的地方，在我听到的故事中，纽约是能够让所有人实现梦想的乌托邦。”
“那是骗局。”这名NFFA成员丢下这句话，离开了他们，径直回到货车前继续去做自己的工作了。除非面对老兵讨薪，否则一般人不要轻易地去招惹刚从前线退下的士兵，这是合众国的一条基本规矩。犯了PTSD的老兵在遇到警察时突然和对方动手打架也不是什么新闻，这些心理健康严重受损的战士将在各种各样的折磨中度过余生。
NFFA队伍没有阻止这五名自称士兵的外来人围观他们发放救济粮的行动，其中一名年纪不大（麦克尼尔猜想对方可能不到20岁）的NFFA成员和同伴抱怨说，这样下去不知道什么时候才能结束这项工作，穷人的数量依旧惊人，NFFA不能把资金都花在这上面。等待了几分钟后，麦克尼尔提议主动去帮助NFFA队伍完成眼前的工作，他的想法这一次得到了所有人的支持。
“感谢你们的帮助，愿主保佑你们。”为首的NFFA头目忙不迭地向他们答谢，忽然惊讶地看着正和萨拉斯中士一起将袋子从货车上抬下来的麦克尼尔，颤抖地问道：“……您，您是麦克尼尔先生吧？”
麦克尼尔吓得险些把袋子丢进脏水里，他根本没料想到一个小小的NFFA头目会知道他的名字。放下手中的袋子后，麦克尼尔来到对方面前，诚恳地和这人开始交谈。他急需知道为什么这个看起来没什么特别的NFFA头目能说出他的名字，对方答复说，NFFA有自己的内部新闻渠道，早在STARS小队救出八十多名美国人质时，大部分NFFA成员已经得知了此事，据说NFFA圣会将这五名军人作为践行了合众国传统理念的义人进行宣传。这些说法让麦克尼尔十分难堪，他确实希望自己引起一定的关注，但绝对不能是近乎人尽皆知的知名度，那样对他们而言反倒不利。
“你们的夸奖过头了！”麦克尼尔不好意思地应付这些热情的NFFA成员，他们得知这五个奇怪的跟踪者就是在乌克兰作战的勇士后，很快以一种对英雄的敬仰聚集到麦克尼尔身边，和士兵们讨论起一些与战争本身有关的话题。众人从未想到过NFFA已经知道了详情并把他们当作内部宣传中使用的一个榜样，在他们和NFFA真正进行有效的接触之前，这种已经进入大部分NFFA成员心中的先入为主观念到底起到什么作用，还有待进一步观察。
麦克尼尔一心想要问出和NFFA成员普遍面无表情这一特殊现象有关的情报，只是NFFA成员似乎并不给他反问的机会，再加上分发救济物资的工作也不轻松，等到周边的穷人散去后，众人已经累得上气不接下气，毫无打探消息的心思。见此情景，NFFA头目邀请他们去附近的餐厅就餐，并简要地向他们介绍了当地的情况。他是NFFA最低一层组织【巢穴】（Den）的首脑【独眼巨人】（Cyclops），手下有一个相对完善的办事机构和相对独立的审查机构。据这位头目说，NFFA不仅在合众国国内有组织，他们最近在加拿大和墨西哥也建立了分支机构。
这顿午饭相当简单，NFFA提供的食谱让人看了便缺乏食欲。麦克尼尔吃完了通心粉，看着还在艰难地下咽食物的战友们，很快继续和头目谈起同NFFA本身有关的问题。NFFA对他们没有敌意……至少暂时没有，这是好事。他们需要维持这种关系，并找出NFFA对他们的真正用意。狗主人偶尔也会对狗展现出过量的宽容和仁慈。周围的NFFA成员进餐前后都在祷告，从小有这种习惯的兰德尔下士有样学样地照做，汤姆则有些尴尬。但是，其他NFFA成员似乎也没有因为他们省掉了祷告的步骤而责怪他们。
“就是说，你们有自己的新闻频道和网络媒体……”麦克尼尔记下了这些细节，“所有的命令是来自真理之父和圣会的顾问，那您见过真理之父本人吗？目前我们没有任何关于他的公开资料，只知道他以前是个化学家。”
一提到那位神秘的首领【真理之父】，头目的整体精神面貌立刻发生了改变，一种难以名状的狂热和虔诚出现了。他不停地对麦克尼尔说，真理之父就是当代能够最大限度地向人间传播主的教诲的圣人，可以说是21世纪的又一个先知。在这样的狂热者面前批评他崇拜的偶像是不明智的，麦克尼尔用眼神暗示其他人尽量不要说话，他本人继续从这个NFFA头目口中套出更多的消息。希尔兹上尉一声不响地吃着饭，心中翻江倒海，他对NFFA的警觉正以惊人的速度攀升。他们的身份应当是机密，在整个行动的过程中，直接和他们接触的是大使馆的工作人员、获救的美国人质、作为合作方的乌克兰军人，这些人当中肯定存在NFFA的卧底，才能在事件发生后迅速将真实情报传回本土以便为NFFA制造新的宣传材料。同时，他也暗自佩服NFFA的组织性和纪律，按理说即便他们的媒体只对内部成员开放，总会有一些人在闲聊时将消息说出去，但凡任何外人得知了在乌克兰发生的一系列事件背后由哪些士兵执行任务，他们都会选择将情报告知媒体，以便搞个大新闻博取公众的关注。他们回到美国本土已经有数日，国内没有任何针对他们的新闻报道，看来不仅NFFA的宣传人员严密地控制消息，那些NFFA成员也是守口如瓶。
能够见到真理之父的人，不是NFFA的高层，就是那些和NFFA有密切合作关系而且能够被视为坚定盟友的大人物。假如他们当中有人想要偷偷地拍摄几张照片然后传到外面，想必是轻而易举，至于为何从未有人这么做，可能是因为这些在利益上成为同盟的家伙不想得罪不愿在公众面前出现的神秘人。这愈发让麦克尼尔好奇，一个很少在公众面前出现的人竟然能够获得如此多的支持并在合众国形成尾大不掉的影响力，他到底是怎么做到的？依照自己的经验，麦克尼尔始终认为这个能够呼风唤雨的领袖必然会存在和平民密切接触的场合，这样他才能在人们面前展现出人的一面，不近人情的完美人物只会让普通人产生恐惧。真理之父永远只有NFFA官方允许出现的照片和影像，在这些媒体资料中，他是高大伟岸的先知和预言家，被他忠实的属下和虔诚的信众包围，时刻做好准备为合众国的公民们作出新的指示。除了必要的场合外，NFFA的大部分日常事务和公开活动由他的副手也就是圣会的顾问参谋长负责，他出现在网络上的资料远远比真理之父更具体，而且也有许多非官方性质的影像资料——不那么神圣不可侵犯。
“我们现在正需要这样的人。”麦克尼尔想不出如何评价真理之父，只好给出了一个相对中立的结论。
“是啊，合众国的历史已经快到三百年了，但是危机从未远离我们。那些社会渣滓利用合众国的博爱潜入这里，窃取我们的劳动成果，损害我们引以为傲的道德和传统，而坐在白宫的懦夫们受了这些人的收买，不敢站出来做应该做的事情。”头目喃喃自语着，“我相信你们和我们的想法是一样的，满足于廉价的人道和进步的那些家伙不会理解你们的努力……总有一天，当大审判到来时，我们会将这些垃圾从合众国一劳永逸地清除出去。”
麦克尼尔说了一些闲话，把话题从这件事上转移走。他对NFFA的内部思想状况有了一个较为具体的判断，总的来说，即便是在NFFA内部，这些都认为自己在捍卫传统的保守派人士也并未形成统一意见，有些人把矛头对准黑人，有些敌视拉美裔，有些反感亚裔，另一些人则干脆抵制现代科技……按照这种趋势发展，等到NFFA真正控制整个合众国的那一天，它的内部会发生前所未有的内乱，只有一种思想流派能够胜出。这些互称兄弟姐妹的信众们，将盲目地跟随他们认定的领袖出击，为了连他们自己都说不明白的目标而举起屠刀。
午餐结束后，众人和NFFA队伍告别，回到了他们在酒店的临时住处。一路上，没有任何人说话，大家心照不宣地各自谋划着用来应付NFFA的对策。
“我们这是进了贼窝。”在房间门口，希尔兹上尉低沉地对麦克尼尔说出了他这一整天得出的唯一结论。
“NFFA内部的差异也很大，他们不全是抗拒现实的疯子和精神病人，也许我们可以找到其中最温和的一方，劝说他利用好这个机会并取得真理之父的信任。”
“有这样的信众，无论什么人也不能改变现状。”希尔兹摇了摇头，“不是先知唤醒信众，而是凡人选择扮演信众心目中的先知啊。”
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