('OR7-EP1：地堡（7）
进入8月份，罗马尼亚夏日的火热浪潮还未退去，街道上的行人们只得算着日子期盼夏天早些远离他们，但他们当中的大部分人没法悠闲自得地躺在室内避暑——必须外出谋生是每个人逃不过的现实。服务于私营机构的雇员如此，为公立机构工作的人们也没什么区别，他们身上承担的责任甚至更重一些。军人、警察、公共行政人员……这些人的缺席会在社会中形成不堪设想的空缺，哪怕所有人都休息了，他们仍然要承担着身上的重担。
这其中当然也包括时刻活跃在隐秘战线上的对食尸鬼特殊部队的勇士们。
夕阳西下，背着网球拍的彼得·伯顿和做出同样打扮的麦克尼尔离开了网球场，打算顺着附近的一条小路前往他们今日锁定的调查目标的住处附近。连日来的空手而归，极大程度地打击了麦克尼尔的积极性，而自知麦克尼尔没兴趣总是为他人计划奔走的伯顿也不得不认真起来，他可不想把本季度的工作留给下个月。
“世人总以为食尸鬼已经是被人类打进了下水道里的老鼠、除了偷偷摸摸爬出来吃人之外并不能造成更大的破坏……”麦克尼尔向上抛着网球，每一次他都能精准地接住落下的毛绒球，“导致如今对抗食尸鬼的各项措施软弱无力的，正是公众的漠视啊。明明有那么多食尸鬼躲藏在上流社会中的案例，可是民众仍然不能提高警惕、正视这群异形怪物……”
“迈克，我真的很好奇你对食尸鬼的那种……仇恨，是从哪来的。”彼得·伯顿心虚地看了麦克尼尔一眼，他今天和麦克尼尔打了整整一下午的网球，后者竟然没能赢下哪怕一局，这实在是太反常了。要么是麦克尼尔那堪称超越人类极限的近战格斗技能其实和运动技能并无半点关系，要么就是戴着墨镜的年轻卫士全然没把心思放在运动上，“危害人类的怪物，多得很，食尸鬼甚至算不上其中最危险的。”
“变种人或是其他泰伯利亚变异生物并不需要靠吃人才能活着，伯顿。”麦克尼尔很考究地推了推他的墨镜，尽管伯顿没心思知道被挡在黑色镜片后的眼睛正用什么眼神看着他，“但是食尸鬼不一样……他们的存在就是以人类受损为前提，因此双方之间不存在任何一种和平共处的可能性。任何在对抗食尸鬼的战争中懈怠的行为，都是对人类共同利益的漠视。”
“好吧，你说得对，也许我确实对这种你死我活的关系缺乏认知上的敏感度。”伯顿迟钝地笑着，没怎么把麦克尼尔的话放在心上，“然而，抛开你所指出的这些问题不谈，我想我们是很难采取措施说服罗马尼亚或是别国的公民们提高警惕的。长期以来的神秘主义作风，已经让舆论变得迟钝，而生活在城市或是乡村里的公众更是无法直观地认识到食尸鬼的威胁。在他们看来，食尸鬼吃人这种事只是杀人案的变种罢了。但是，你难道不认为让食尸鬼继续维持着一定程度的活跃实际上是有益的吗？我是说，当面临那些难以解决的问题时，大家都要寻找一个转移公民注意力的途径。”
两人不疾不徐地走在僻静的小路上，附近路过的行人只当他们是结束了运动后外出散步的运动爱好者。郁郁葱葱的城市景观森林遮蔽了两侧的微弱阳光，但这片刻的昏暗随即被明亮的路灯所刺破。站在路灯铺就出的光明大道上，迈克尔·麦克尼尔仍然迈着节奏相同的步伐，朝着今日的目的地前进。一路走来，他多次有过犹豫，多次彷徨过，多次被人利用且做出错误的选择……而现在，他无比坚定地相信，铲除食尸鬼绝对称得上是造福后代的伟业——将人类从异形怪物的威胁中完全拯救出来，让多余的资源能被用于解决迫在眉睫的民生问题。
“你说的没错，但问题总是要被解决的。”麦克尼尔停下脚步，但并未停留更久，他只是等待着身后的伯顿跟上他的节奏而已，“将一切可能导致【不得不采取非常措施】的敌人歼灭，而后才能有精力认真地处理内部事务。这正是我们过去几十年来一直在做的事情……铲除那些挑动不安的激进分子，并不意味着我们要无视已经存在的问题，更不能因为那些问题成为了敌人攻讦我们的突破口而否定问题的存在。”
彼得·伯顿正要表扬麦克尼尔的开明，谁知麦克尼尔却提出了一个让伯顿本人都感到有些难堪的问题。从来对上流社会的生活不感兴趣的麦克尼尔认真地向他请教，为何有些富有的大人物竟然愿意在以出卖身体为生的娼妓身上浪费时间和金钱。
“我仍然不敢相信会有人愿意花钱从夜店里买人。”麦克尼尔站在围墙外，高大的墙壁挡住了他的视线，于是他转过头把目光投向了伯顿身后那高大的银椴木。此前他从伯顿那里听说今天要调查的目标就住在里面，而两人目前所居住的别墅论豪华程度和价值并不输于眼前这一栋，只不过附近已经长期无人管理，这才让不久前受雇前来暗杀他们的食尸鬼钻了空子。不然，倘若周边的安保措施和这里相同，届时那食尸鬼除了飞檐走壁以逃脱监控摄像头和保安的封锁之外也别无他法。
“……首先，我得向你声明，做生意也要寻找高端客户。”伯顿想了想，决定据实回答，“那天我去的那家夜店呢，同它有生意关系的买家大概会有百万美元级别的个人财产；至于我说的那些外国大客户，比如阿拉伯人和乌克兰人，他们又怎么会从那种低端的夜店里买开心呢？”说到这里，伯顿自己也笑了，“对他们来说，花上几十万美元找乐子，算不上什么损失，反正又不是跟那种男人或女人结婚。再说了，什么演员、歌手、各种娱乐人物……不就是稍微高档一点的——”
这里的主人可不比住着百年老宅却得精打细算使用准备金的伯顿——遍布围墙内外的监控网络足以让任何入侵者无处遁形。
“你雇的打手好像来晚了。”麦克尼尔看了一眼手表，言语间不乏埋怨之意，“我早说过，把外围的普通侦察工作交给他们是可行的，但核心任务一定要信得过的可靠人手去做才行。”
“可问题在于，我们没有你所说的可靠人手。”彼得·伯顿两手一摊，并不打算就此和麦克尼尔争辩，“而且——”
话音未落，两名保安匆忙地从两人眼前跑过，看起来好像是要急忙奔去某处帮忙。麦克尼尔见状，也不慌张，站在原地又等候了片刻，直到象征着火灾的滚滚黑烟冲上了漆黑一片的天空，这才示意伯顿动身前行。两人来到监控摄像头无法拍摄到了死角里，以惊人的速度将身上原本所穿的衣服从里到外翻了过来，谁也想不到他们的运动服的里侧另有千秋。这两件双面服饰，是伯顿特地找人定制的，而他理所应当地全部留下了虚假信息以防事后相关机构追查。
打量着眼前和保安并无二致的伯顿，麦克尼尔满意地点了点头。
“你看起来就像是个真正的保安了，伯顿。”他指着不远处的入口，“接下来要做的就是找机会混进去。”
事实上，连这机会都由真正的保安给他们找好了。上一批从围墙里面跑出来查看情况的保安临走的时候忘记了关门，以至于伯顿不费吹灰之力就和麦克尼尔穿过了戒备森严的封锁线。虽然他们现在的一举一动都被附近的监控摄像头记录在案，然而只要到时候没人能够捕捉到他们展开行动的几个决定性瞬间，谁也不会有闲心研究两个只在监控录像里出现过的保安。
行动开始前，伯顿雇来一些闲散人员并要求他们在别墅区堆积生活垃圾的地点附近纵火，以此引起别墅区内保安或住户的警惕。对常人而言，垃圾堆被烧顶多意味着即将殃及池鱼的火灾，然而到了必须时刻掩饰自身真实身份才能继续活下去的食尸鬼那里就是另一种意味全然不同的威胁。不仅如此，还有第二批打手尝试着按照伯顿的吩咐去炸了下水道——他们才不管自己到时候会在监狱里蹲上多久，反正伯顿支付的赏金比他们干别的活计所能赚到的金钱多了太多。
——要不是这样，伯顿说不定会认真地考虑麦克尼尔所说的装修方案。
麦克尼尔相当鄙视这些过一天算一天的短视之徒，但他和伯顿又非得借助这些人的力量不可，这等落差让他有些郁闷。不管怎么说，两人有惊无险地穿过了围墙并沿着草坪一路通向位于此处庄园中心位置的别墅，如果半路上有人拦下了他们，伯顿就会解释说两人是要去检查他处是否存在火情，到时候想必其他保安或保镖也没有理由阻止他们排查隐患。
“把监控摄像头的供电全部切断，然后再进入别墅内。”麦克尼尔上下观察着这栋三层别墅，寻找着监控室所在的位置。住在这里的大人物不会有兴趣将自己的个人生活展现给外面的人，这是麦克尼尔坚信控制室就在别墅内部的主要理由，“另外，如果误判了目标……也要做好撤退和善后准备。”
“你只管放心，我的工作一向是准备周全的。”伯顿嘻嘻哈哈地说道，“我去找监控系统，你去到餐厅、厨房、后厨埋伏，等我发信号之后你就可以继续行动了。”
“……我又不能把自己分成三个。”麦克尼尔无奈地笑了笑，“厨房和后厨就交给你了，那种地方以前是我经常工作的场所，我可不想再去光顾。”
入侵各种各样的私人住宅对他们来说已经是家常便饭了，有时候伯顿会尝试着让他雇来的侦探潜入不那么重要的目标，但一些嫌疑颇大的地点还是要他和麦克尼尔亲自前往才行。凭着惊人的体力，彼得·伯顿轻而易举地顺着建筑外墙向上攀爬，很快就爬到了建筑顶部并找到了通向建筑内部的阁楼。这些打造得花里胡哨的别墅虽然避免了千篇一律的单调光滑外观，其外部表面却也有着大量可供入侵者攀爬的凸出物，结果给伯顿制造了可乘之机。
此前目睹过试图攀爬标准样板楼的伯顿从三楼掉下来的麦克尼尔对此深有体会。