('OR7-EP2：穿刺公（11）
“尝尝吧，博尚的新产品。”麦克尼尔用右手食指碰了碰放在桌子上的白色瓷杯，“保证能让你满意。”
“新产品？”帕克敏锐地从麦克尼尔的话中听出了弦外之意，但他还是决定先收下麦克尼尔的好意。各种食物的味道，于他而言仿佛都已经成为了遥远的回忆，只有咖啡依旧如故。帕克对咖啡没有什么特殊的喜好，但眼下这是他唯一能够正常品尝的饮食。
一如既往的苦涩口感，其中还混杂着某种说不清道不明的东西。哪怕往咖啡里稍微加些别的调味料，都会导致它变成令食尸鬼难以下咽的黑暗料理。因此，帕克一向只能喝苦得让他头皮发麻的【纯咖啡】，今天是他第一次尝到其他的味道。
“是什么？”他放下杯子，带着好奇心将目光投向麦克尼尔。
“你最好不要知道——算了，知道也无所谓。”迈克尔·麦克尼尔每次见到帕克像现在这样变得畏畏缩缩时总会感到心痛，这不是他印象中的那个帕克，能把帕克塑造成这副模样的唯有更加残酷的生活本身，“食尸鬼能吃的只有人肉，咱们都清楚。”
“我懂了。”帕克的心情愈发沉重，他了解自己的同伴们为了接纳自己而做出了多少让步，有些退却更是近乎原则性的背叛。如果他不是尼克·西摩尔·帕克，不是和自己的战友们来自同一个平行世界的冒险者，如今他已经是一具尸体了，而包括麦克尼尔在内的任何一个人都不会考虑为他这样的食尸鬼创造更舒适的生活条件，“……谢谢。不过，一定要维持在可控范围内。”
麦克尼尔和帕克都不得不同时扮演着多个角色，他们很少对外人暴露自己的真实面目，这才使得他们有机会私下碰面而不被他人识破。有帕克作为打入食尸鬼社会的内应，麦克尼尔相信自己会比以前有更大的把握，前提是保持着过去从未动摇的谨慎。
像现在这样能心平气和地坐在一起吃饭或是喝咖啡的日子，以后只会越来越少。这是帕克所经历的第一次冒险，他先前从麦克尼尔的口中得知了众人此前的六次经历，并对他们即将面临的挑战的残酷性有着清醒的认识。不做好随时丢掉性命的心理准备，别说达成什么个人或集体的目的，连保命都难。
“那个维亚努，究竟是什么人？”帕克向着路过的博尚打了招呼，心想自己过几天该找个机会去见见一直为自己提供帮助的卡萨德，“麦齐亚很看重他。”
“特奥多尔·维亚努以前是受雇于罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的一名科研人员，他提出过一种很有意思的构想以解决罗马尼亚人不愿收留食尸鬼俘虏的问题。”麦克尼尔打了个响指，“您看，假设人类一方决定将食尸鬼监禁起来以获取情报或是将其充作活体研究材料，那么这些食尸鬼在最多一个月之后就必须进食，不然它们就会【饿死】。那么，若是让这些食尸鬼俘虏吞食同类的话，它们的危险程度会进一步上升；反之，给食尸鬼们吃人倒是能避免这个结果，然而以保护人类免受食尸鬼所害为名而设立的机构又怎么可能让食尸鬼吃人呢？”
“这么说，他只是想要找个办法把食尸鬼无害地长期关押起来以便做研究？”帕克没忍住，一下子笑了出来，“原来如此，我还以为他真的要【通敌】呢。”
“至少罗马尼亚人可能会这么看。”麦克尼尔露出了无奈的笑容，“给食尸鬼食用的特殊食品……先不说能否制造出来，如果这种食品真的面世了，那会让人类和食尸鬼的战争变成笑话。虽然这么说很不讲理，可有些研究是自始至终都不该去做的，那不是一个纯粹的技术问题。当然，公开地来讲，我们不鼓励也不支持做类似的研究；私下里谈的话，多找一条路也没什么不妥的。”
端着盘子从两人身边路过的迪迪埃·博尚顺口答应了一声，又继续去忙自己的工作了。博尚的餐饮业生意做得风生水起，一半是由于伯顿的指点，另一半则是由于自己的努力。麦克尼尔做梦都没想到这个不甘寂寞而且经常和自己争夺主导权的王牌飞行员竟然真的会安分守己地当了一个经营法式餐厅的厨师，他只得安慰自己，也许这一次博尚确实决定遵从分工安排了。
午餐时间快到了，麦克尼尔决定继续和帕克讨论下一阶段的计划。食尸鬼固然是他们的敌人，人类社会所能提供的也不全是帮助，为此麦克尼尔需要尽可能地让人类一方服务于他们的目的而不是反过来拖后腿。不过，就在他打算向博尚要一份牛排时，伯顿的电话让麦克尼尔全无了吃午饭的念头。拎着矿泉水瓶和压缩饼干出门的麦克尼尔回到了自己的轿车里，开着车子前去和伯顿会合。
过去的几个月里，受困于原本身份的卡萨德仍然艰难地进行着转型的过程。他不能放弃这张经营许久的地下犯罪网络，那会让他承受难以想象的损失；但他同样也不能引来更多的关注，尤其是当中东地区的混乱逐渐变得难以控制的时候。按捺住了杀回利比亚去当国王的想法后，卡萨德谨慎地将自己手下一些最危险的罪犯以合情合理的方式淘汰掉，避免这些家伙给他带来额外的风险。如果这些名副其实的社会渣滓能带来额外的收获，那就再好不过了。
就连伯顿也得承认，卡萨德这淘汰危险人物的办法简直是一举两得。
“我最近才了解到，这家企业去年卷入了行贿丑闻，当时疑似受贿的那名官员没过多久就被迫辞职了。”一路上，伯顿向麦克尼尔提供着自己所掌握的情报，“现在看来，当时他们可能正在罗马尼亚寻找愿意资助研究的大善人，只不过恰好露馅了。”
“没错，重要的不是已经被DGCCG踢出局的维亚努，而是当时可能从他这里了解到了那个很有诱惑力的想法并当真开始做研究的相关人员。”麦克尼尔冷笑着，“为了赚取利润，就算把灵魂出卖给魔鬼都是司空见惯，更不必说用人类的鲜血为代价去赚食尸鬼的钱了。对了，卡萨德派出去的那几个人——”
“目前已经被抓了。不过你大可以放心，因为他们其实压根不知道卡萨德是谁。”伯顿咳嗽了两声，“到指定地点之后记得再给我打个电话。”
还不够。他必须更快，比敌人再快一步。每当从帕克口中了解到亚历山德鲁·麦齐亚的行动，麦克尼尔所要做的就是根据帕克的描述推敲出敌人的用意，并在敌人得偿所愿之前瓦解敌人的计划。真是滑稽啊，他们生活在同一座城市中，每天过着近乎相同的单调生活，人皮之下却是生来就要你死我活的灵魂。
上次前去调查生产面具的工厂的经历让他明白，食尸鬼的眼线无处不在，他的每一个行动都可能处在食尸鬼们的监视之下，而那是连帕克都无从了解的。吸取了上次教训的麦克尼尔这次决定不进入企业内部调查，只在外面跟踪出入的车辆。
这个想法理所应当地遭到了伯顿的反对。伯顿指出，他们根本不可能知道哪一辆车是为食尸鬼服务的，猜中正确车辆的概率和买彩票中奖差不多。然而，不像博尚那样不听使唤的伯顿最终还是接受了麦克尼尔的安排，因为他并不能提出一个更好的方案。当然，负责这项守株待兔般的工作的不会是麦克尼尔也不会是伯顿：卡萨德手下的社会渣滓还没消耗完呢。
直到间接接到了线人的报告后，伯顿才通知麦克尼尔动身出发。根据这些业余线人的描述，一辆疑似载有某种货物的中型面包车于不久前进入了生产厂区并很快离开，这是最近进出此地的车辆中嫌疑最大的一辆。尽管伯顿为自己短时间内没法根据车牌号找出车主个人信息而苦恼，麦克尼尔还是决定继续跟踪那辆车。他打算将最近搜集到的车牌号整理之后统一交给康斯坦丁·杰莱里去调查，而不是隔三差五就要对方新办一件事，那会把双方之间的信任迅速消磨殆尽。
先赶去跟踪的伯顿在一处社区外面停下了。他不能随便进入，也暂时不想硬闯，只是静静地等候着麦克尼尔的到来。姗姗来迟的麦克尼尔见伯顿在此期间并未采取行动，也没有责怪伯顿，谁知道提前行动会不会打草惊蛇呢？
“你来啦？”伯顿见了麦克尼尔，很热情地打着招呼，尽管他们今天早上才刚刚见过，“有什么新闻吗？”
“罗马尼亚人的总统和总理吵起来了，双方互相指责对方的博士毕业论文造假。”麦克尼尔把一粒口香糖塞进嘴里，“无聊得很。他们与其浪费时间在议会里争权夺利，还不如想想怎么发展经济……又是跳楼自杀又是突然发疯，被生活压力搞得走投无路的市民最近越来越多了。”
“这就是我们必须要接受的现实嘛。”伯顿嘿嘿一笑，“是罗马尼亚人投票把他们选上去的，不管他们以后变成什么样，罗马尼亚的公民们就得忍受着自己的选择带来的结果才行。话说回来，至少就目前来看，食尸鬼没有掌握任何一种能够支撑他们长期和我们对抗的资源，或者说他们没有尝试着用我们的方式去和我们作战。他们可以试着控制工业或是金融业，再不就是以个体为单位去袭击我们的重要领袖、科研设施，但他们都没有。”
“一半是因为愚蠢，一半是由于害怕掀起一场全面战争。”麦克尼尔看了一眼手表，“现今人类社会对食尸鬼的漠视来自损失的轻微，如果食尸鬼敢采用更极端的手段对抗人类社会，他们等来的会是我们的正眼相待……和他们的灭绝。”
趁着休息的时间，麦克尼尔把自己积累的情报发送给了康斯坦丁·杰莱里，并礼貌地请求对方协助自己核查相关信息。不到半个小时，尽职尽责的杰莱里不仅把所有车牌号的登记车主找了出来，甚至还贴心地将这些人目前的可能所在地——只要不停地核对各个部门最近获取的信息，总能找出来的——也一并告诉了麦克尼尔。确认其中一辆面包车的车主就住在眼前这处社区内后，麦克尼尔平静地告诉伯顿记得带上库因克再下车。
车主名叫菲利克斯·科瓦奇（Felix Kovaci），是个开私人诊所的医生。
“我不是很喜欢怀疑医生，但是食尸鬼确实很容易躲在这个行业中……舍甫琴科给我留下的心理阴影太大了。”麦克尼尔围着社区外侧的护栏看了一阵，“连个铁丝网都没有，咱们找个没人看守的地方翻进去。”
麦克尼尔和伯顿手脚并用地翻过了护栏，进入了社区内部。他们并不知道科瓦奇的详细住址，但那辆停在外面的面包车倒是帮他们省掉了不少时间。确认了可疑目标的住处后，麦克尼尔故作绅士地整理了一下自己的外套，免得他和伯顿看起来像是上门催债的黑帮头子。
他在花园外面按下了门铃，等着主人前来开门。
“这地方还不错。”伯顿得意地打量着附近的建筑，“医生、律师……都是有钱人哪。”