('OR7-EP2：穿刺公（15）
焦糊味慢慢地从锅里爬了出来，蹲在厨房里干活的厨子却心不在焉。直到那味道大得足以令感冒患者都大呼小叫时，他才抄起锅并将锅里那一团呈现出黑色的不明混合物倒进盘子里。仔细端详了自己的作品片刻后，忐忑不安的厨子挺直了腰杆，端着盘子离开厨房，回到了紧邻着厨房的客厅中。
在这间略显狭小、墙皮脱落的客厅里，坐着两个如今称得上是布加勒斯特食尸鬼社会中数一数二的大人物的通缉犯：一个是成名已久的亚历山德鲁·麦齐亚，另一个则是迄今仍未被罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局查出真实身份的【所罗门纳】——尼克·西摩尔·帕克。即便面对着自己理论上的【同类】，帕克仍然用人类一方给出的代号当做自己的名字，他的高度戒备心态虽然让许多同他近距离交流过的食尸鬼们颇为不满，但更多的食尸鬼选择了闭嘴并安静地服从帕克的命令。
亚历山德鲁·麦齐亚是个看上去有些呆头呆脑的中年食尸鬼，他的相貌早在十几年之前就被罗马尼亚人公之于众，因此他很少在别人面前露出自己的脸，即便面对着食尸鬼同胞们也一样。相比之下，帕克干脆永远戴着滑稽的鸟喙状面具，以至于其余的食尸鬼们私下里称呼他为【瘟疫医生】。正因为帕克坚信麦齐亚掩盖真实相貌的心态和自己相差无几，他才更无法接受眼前的现状。毫无疑问，身体力行地摘下了面具的麦齐亚在强迫帕克表态。
“我一直很好奇，人类的食物该有什么味道？”麦齐亚用叉子搅和着那一团令人难以下咽的黑色粘稠物体，他那显得憨厚老实的脸上浮现出了老年人回忆往昔时特有的柔和神态，“十几岁的时候，我在考虑这件事；三十多岁的时候，也一样；到现在，我已经五十多岁了，可我还是不知道。”
说着，他用叉子插着一块食物塞进嘴里，仔细地品尝着。
【我们会尽量做改进的，人类一方有许多因对现状感到厌倦而决定支持我们的人。】帕克的电子合成声音从面具下方飘出，【更重要的是，得把那些自认为和我们不是同一个物种的家伙拉拢到我们这一侧。】
“没指望的。”麦齐亚摇了摇头，“人类社会中那些手眼通天的大人物，也经常会产生自己同其他人类——尤其是那些贫穷又愚蠢的普通人——已经不是同一个物种的错觉。同样的规律，对我们来说也适用。我过去积累的经验告诉我，不要把任何希望寄托在这个群体身上。”
【您说得对。】帕克没有反驳，他的工作是认真地扮演好自己的角色，而他的真实想法并不重要。过去的几十年里，他从来没有设想过自己会成为一名合格的间谍，因为他擅长的是直来直去的粗暴战斗而不是各种拐弯抹角的试探。【味道怎么样？】
时过境迁，离奇的命运将他扔到了他不敢设想的道路上。
“还可以，你可以试一试。”麦齐亚让厨师先把剩下的那一团不明食品分给其他人，“至少我不用去强行压制呕吐感了。我想，再坚持一段时间，越来越多的食尸鬼就不必冒着被人类追杀的风险去吃人了。对了，你认识罗曼·舍甫琴科吗？”
帕克点了点头，他没有撒谎的意图，只是如实地对麦齐亚说出了自己的经历。就在一年前，病入膏肓的罗曼·舍甫琴科疯狂地寻找延年益寿的方法，这位富有的乌克兰商人最终将目光投向了食尸鬼。当时，快要饿死的帕克幸运地被舍甫琴科的手下捡到，从而成为了一名为舍甫琴科工作的临时工。
严格来说，帕克没做过什么伤天害理的事情，或者说他自认为那跟杀人和吃人比起来已经微不足道了。他全部的任务就是寻找合适的实验供体和受体，直到舍甫琴科手下的雇员们发现了更安全、更高效的方法为止。在那之后，帕克不得不接受他已经半失业的事实，若非他在舍甫琴科进行手术的当天晚上遇见了麦克尼尔，连他自己都不知道以后的日子该怎么过下去。
不过，麦克尼尔曾经和他提到过，亚历山德鲁·麦齐亚于帕克逃离后不久就出现在了医院的地下停车场内。想到这里，帕克的内心不禁被疑惑笼罩。麦齐亚或许早就盯上了他——这种危险的猜想让他不寒而栗。
【但是，他已经死了。】帕克最后没忘了补充几句对现状的评论，【更何况，他的企业短期内不会再和我们建立合作关系。】
“的确如此，但像他这样的人却不会少。”麦齐亚苦涩地笑着，“【所罗门纳】，我在海外流浪多年，总结出的道理便是：武力对抗也好，和平共存也罢，都只能让我们灭亡的速度出现变化而不能改变慢性灭亡的结果，无非是使用暴力更容易令我们被围剿而和平共存不会让人类起劲地追杀我们罢了。如果不把上流社会的大人物争取到我们这一侧、让他们相信我们可以成为他们的棋子，我们就不会有任何胜算。”
【所以，我们要开始恢复暴力对抗吗？】帕克谨慎地试探着，他其实更希望处于自己控制下的食尸鬼保持着现状，【适当地使用暴力，也未尝不可。】
“不是在罗马尼亚。”麦齐亚那粗壮灵活的手指在桌子上敲击着，“有一单乌克兰的生意，我决定把它交给你去完成……要让我们的合作伙伴相信我们很好用。记住，在他们眼里，我们和普通人没什么区别，都是他们的工具。只要找准这个立场，他们就不会轻易地抛弃我们。”
帕克的第一反应是向麦克尼尔通风报信，他犹豫了好一阵才打消这个念头。莽撞是属于他的，而不是属于麦克尼尔的。他们这支来自另一个世界的团队连罗马尼亚的本土情况都没搞清楚，没必要在别国给自己增加不必要的风险。再说，帕克那正在逐渐恢复的自信让他相信自己能够处理好职责范围内的工作。
在亚历山德鲁·麦齐亚和帕克统领的这数百名食尸鬼之中，只有一小部分擅长战斗，余下的食尸鬼虽然同样拥有与生俱来的充沛体能和杀伤力惊人的RC细胞增生物，却多半只会在面对敌人时吓得手足无措、束手就擒。那些拥有一定战斗素质的食尸鬼则被帕克组织起来成为了一支用于救助同类的突击队，他们的工作仅是在罗马尼亚探员们前来追杀同类时将其救出而不是主动袭击人类。
这或许是这支突击队成立以来头一次主动出击。
出发之前，帕克照例把一部分消息告诉了麦克尼尔，并提醒麦克尼尔注意布加勒斯特市内的情况。他有理由认为麦齐亚正在怀疑自己，此次派他前去乌克兰执行任务就是其中的一环。不怎么擅长做间谍工作也同样不擅长演戏的帕克为了不露馅，只得尽量控制住自己的一举一动。
帕克手下的食尸鬼们听说又要出境，一个个吓得面如土色。他们谁也不想在路途中的某一个检查站被查出自己是食尸鬼，于是纷纷找借口推辞。直到帕克保证称他们的合作伙伴会为他们搞定路上的一切风险后，众人这才不太情愿地动身。
【想要生存下去，就得工作。我们没有别的本事，当雇佣兵去给别人打仗当然是最简单的。】半路上，帕克向手下说明了任务要求，【控制住你们的食欲，也尽量保持和合作伙伴之间的体面关系。】
雇佣帕克一行人前去充当雇佣兵的是一家乌克兰食品企业，这家公司由于陷入了和竞争对手的恶性对抗中而决定采用破坏对方生产线和仓库的办法打击竞争对手的势力，不料它的同行也正有此意，双方的竞争戏剧般地从商业领域转移到了军事领域。眼看着原先的办法不能奏效，决定饮鸩止渴的老板打破了某些不成文的行规，执意雇佣食尸鬼参加战斗。
跟真正的雇佣兵相比，帕克手下的突击队成员只能算是刚入流的民兵。但是，凭借着食尸鬼的特殊能力，他们或许有机会在战场上发挥出人意料的作用。正因为看到了食尸鬼的潜力，那位乌克兰商人才决定效仿公然给食尸鬼开绿灯的罗曼·舍甫琴科、雇佣大量食尸鬼为自己的商业利益服务。
乘着准备好的车子，帕克按照对方标注的路线前进。他们绕开了大部分检查站，并刻意挑选危险的小路前往乌克兰，到了夜间就关灯前行。一路上，车队里有多辆车子抛锚，不过这些意外没能阻止食尸鬼们奔赴乌克兰境内赚取人生第一桶金的热情。他们当中有许多人已经过了二三十年东躲西藏的日子、当着收入微薄的临时工，如今一个天大的机遇摆在他们面前，谁都没理由放过即将到手的利益。
3月30日晚上，尼克·西摩尔·帕克终于来到了乌克兰。他把消息告知了联络人，后者通知他们在指定位置会面。为了避免被人伏击，帕克要求其余人员留守在原地，他则孤身一人前往对方所说的汽车旅馆附近。
“我们可不能让你承担这么大的风险。”食尸鬼们听了，纷纷要求和帕克一同前去，“这没什么可商量的。”
【这不是我的要求，是我的命令。】帕克告诉自己的手下应该学会服从上级的指示，【你们应该记得我之前说过的话。既然你们已经决定在我们这个组织里工作，听从上级的安排是非常必要的。】
其他食尸鬼辩不过帕克也打不赢他，只得留守在帕克选定的村庄外围。尼克·西摩尔·帕克独自一人开着车赶去汽车旅馆，在外面见到了对方的车辆。他把车子开到对应的位置并停下，而后走出车子，向着同行招手。坐在车子里的乌克兰雇佣兵见帕克已经抵达了现场，也识相地下了车，同帕克握手问好。
“我希望你们已经明白了自己的工作。”那名雇佣兵用英语说道，“在指定的日期造成破坏可以带来意想不到的惊人战果。”
“敌人不可能不在这么重要的地方设防。”帕克尽量让自己所说的话听起来有些磕磕绊绊，“你们之间已经采用了这么危险的对抗模式，战况还会升级。”
“那不是你该担心的问题。”另一名雇佣兵粗鲁地阻止了帕克的追问，“只管到岗位上工作就行。”