“对，他没泄气，这才是最棘手的。”伯顿重重地叹了一口气，“再大的挫败都只能让他变得更加偏执，这一点我早就领教过了，而他一旦偏执起来就会做出一些我们没法理解的决定。卡萨德，咱们是相识多年的老朋友了，你可得帮我啊。”
卡萨德出的主意让伯顿迷惑不解，但他还是照做了。圣诞节当天，伯顿找到麦克尼尔，刚一见面就劈头盖脸地数落麦克尼尔在行动过程中犯下了大错，并添油加醋地声称帕克简直就是被麦克尼尔亲手送进监狱里的。被伯顿的痛骂刺激到的麦克尼尔勃然大怒，立刻反驳说伯顿才是应该负主要责任的人——偏执倒是消除了，两人从第一个新年吵到第二个新年，把全部时间贡献给了吵架和拳击。
多次到场观看的岛田真司则风趣地点评说，他这个外行人成功地从两人的争吵中基本了解到了计划的缺陷。
今天他也打算来现场观摩，因为麦克尼尔和伯顿这场从圣诞节持续到了下一年的1月1日的花式行为艺术确实是他难得一见的娱乐项目。遗憾的是，等他到场的时候，吵架已经结束了。尴尬地出现在门口的岛田真司脸上挂着标志性的礼仪笑容，他小心翼翼地走进房间，用尽可能不引起误会的语气说道：
“我……今天稍微耽搁了一阵。你们知道，那个叫帕哈尼库的食尸鬼最近正在尝试食用普通食物……这是关键的一步，我不能掉以轻心。”
“我理解。”麦克尼尔笑了，他接过岛田真司的公文包，一旁的伯顿则从旁边拽来了一把椅子，“最近一段时间我很不像话，请你理解。我们失去了在食尸鬼社会的稳定情报来源，又不得不面临着冒巨大风险去营救战友的难题……”他低下头，握紧双拳，“这是我在一生中都没做过的事情……去挑战现有的秩序。唉，想想看我们的所作所为给别人留下了什么印象吧。他们只会看到我们身为人类却要同食尸鬼为伍。”
“那是你自己的问题，迈克。”伯顿咳嗽了两声，“只有你自己从最开始就表现得像是个不把食尸鬼赶尽杀绝则誓不罢休的坚定战士，其他人的态度多少都有缓和的余地。虽然你肯定不愿意听，我还是得说，你在食尸鬼的问题上存在太多的不理智思维。GDI在把变种人全都流放到红区之前不也是把他们充作对抗NOD兄弟会的盟友吗？这还是你自己和我说的。”
“那不一样，都不一样。”麦克尼尔眉头紧皱，他把右手抬起来放到墨镜的眼镜腿上，用两根手指夹着鬓角的短发，“岛田，帕克现今命在旦夕，若我不把他救出来，一切计划都无法推行。我知道你们肯定对我有点意见——的确，作为一个指挥官，我本应以大局为重。然而，我的计划本身就是以帕克代替我们控制食尸鬼一方为前提的……这就是大局。你有什么建议，请尽管说，我想听听不同的意见。”
其余团队成员给出的方法各不相同。卡萨德建议直接找机会劫狱，他在GLA积累了不少类似的经验，并且认为可以依靠少量雇佣兵和一部分内应而轻易地完成这个任务；博尚则建议拐弯抹角地说服罗马尼亚人拿帕克作为食尸鬼内的【通敌者】去对付食尸鬼，这样起码可以保证帕克一直是安全的。
至于舒勒，他坦诚自己没有插手空间。
“罗马尼亚人聪明得很，他们选择让你们参加战斗，但技术支持却是我方提供的。”光头的瑞士学者赶在2012年年底又发表了一篇论文，他那用激光诱导可控核聚变的构思已经引起了许多专家的关注，“他们不会打破这个平衡、不会让法兰西和德意志等强大外国的势力——也许还包括美国——在这片土地上压倒其他竞争者。我确实考虑过向他们请求将帕克转交给GFG、充当研究素材，但是罗马尼亚人必定在交接之前把事情告知德国相关部门，到时候我可没法掩盖真相了。”
接力棒递到了岛田真司手里，麦克尼尔和伯顿都期待着他的答复。
戴着眼镜的儒雅日本青年仔细地听完了其他人的方案，他深吸了一口气，如沐春风的笑容还停留在他的脸上：
“不要只把自己考虑进来，我们可以借助第三方势力。比如说，食尸鬼。”
“食尸鬼已经脱离了我方的控制，而且他们既不能也不愿将帕克救出来。”麦克尼尔一听岛田真司的设想就连连摇头，“虽然我不清楚帕克被关在什么地方，那肯定是个戒备森严的要塞。布加勒斯特食尸鬼当中的精锐有半数折损在议会宫，剩下的那些怪物会为了争权夺利而斗得你死我活、无暇在乎前任首领的死活。就算他们违背本性而团结一致、只为了重新把帕克请回来发号施令，这些小角色也绝无可能冲破DGCCG的封锁。”
麦克尼尔虽然关心则乱，他还不至于彻底失去理智，有些计划在他眼里荒谬得毫无可行性。他用自己手头掌握的情报向岛田真司阐述着这个方案的致命缺陷和实施环节上的诸多困难，然而坐在麦克尼尔身旁忙着找香烟的伯顿马上就发现到岛田真司已经神游天外了。留着莫西干人发型的白人青年没打算提醒麦克尼尔，他有心让麦克尼尔碰一鼻子灰，于是便欣然打开了一包新的香烟，从中抽出一根并叼在口中。
走神的岛田真司还回想着他近日巡视病房时用不经意地亲切问候那些患者的善举换来的小道消息。拉斯卡尔·帕哈尼库，那个冒充病人的食尸鬼，那个每天都活在恐惧中的谨小慎微的无业游民，成为了岛田真司最好的突破口。
“病友之间互相扶持是好事。”岛田真司每次巡视病房的时候都要记录下病人最近的感受，他需要确认这些食尸鬼病患者的康复进度。“……那是个什么样的人呢？”
“他做事很粗暴，而且不讲道理，可他帮了我们很多忙。”帕哈尼库腼腆地说着，他穿着不合身的病号服，浑身上下插着数不清的输液管，“要是没有他，我们可能早就死了，而且就算勉强活着也不知道该怎么生活下去。”
是了。岛田真司推了推眼镜，露出了一个神秘莫测的笑容。久久没能从岛田真司这里得来反馈的麦克尼尔终于发现岛田真司早就走神了，年轻的指挥官不得不垂头丧气地跌坐回椅子上，举起右手指着心不在焉的日本学者：
“您都懂了，没错吧？看起来你有新的思路了，岛田……这不是你的强项，你顺着自己的逻辑讲就行。”
“你们可能低估了帕克在布加勒斯特食尸鬼群体中的影响力。”岛田真司双手合十，满面笑意，“你们只从他那里得知他是仅次于麦齐亚的二号人物，并且只把他当做一个情报来源和方便牵制敌人的卧底，可你们从未试图到食尸鬼那里了解帕克的真实形象。别小看这一点，信任是一种在特定情况下可以被无限透支的资源。其实我所了解的内容也很少，我只能说……你们没能意识到一个给一群过着朝不保夕的生活、躲在下水道里吃垃圾的无业游民提供生命安全保障、工作还有体面的平凡日子的领袖在这些人心目中的地位。”
麦克尼尔哑然失笑，他沉默了好一阵，直到从伯顿那边飘来的烟味刺激了他的嗅觉。
“你是读人心的大师啊，岛田。”他摘下墨镜，揉着布满血丝的双眼，“我相信你的判断，这样一来我们可以尝试着借助食尸鬼的力量。问题是，我们并不清楚他们的行踪，这一个月来他们基本上销声匿迹。除非我们能用第二批可靠的食尸鬼去和他们联络，可这并不现实，而且就算是被我们控制的列奥尼达·扬内斯库也一直以人类的身份示人——”
说到这里，麦克尼尔悚然一惊，他这才想起来扬内斯库已经自称患上了食尸鬼病。去年11月由于不明人员在自来水中投放未知成分毒剂导致一部分市民患病的惨状还历历在目。
“病人。”麦克尼尔喃喃自语着，“是病人。这里面有食尸鬼，他们和食尸鬼社会有联系；另一部分真正的病人，他们既是人也是半个食尸鬼。”
“这也是我当时决定让那家伙接受治疗的原因了。”岛田真司情不自禁地为麦克尼尔鼓掌，“自愿效忠胜过强行控制，我和舒勒都是这么认为的。好戏快开场了，让我们动起来吧，麦克尼尔。”
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