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砰！
一声巨大的动静，无处可躲的哈利被埋在了纸页还在哗哗作响的旧书堆里。
“……梅林的胡子！”
哈利好不容易在书堆顶上露出头，震惊极了。他实在没法相信，以前竟然有这么多人对不可饶恕咒有兴趣。鼻子里痒丝丝，他猛地打了个喷嚏，感到脑袋上有什么重量偏移了。
……什么玩意儿？
哈利心里嘀咕着，飞快地把自己从被埋没的窘境中摆脱。再一抬手，他抓住了冰凉的弧形金属框架——
一顶上了年头的冠冕，原本可能是银的，流逝的岁月让它变得锈暗；造型像一只鹰展开翅膀，鹰的身体部位镶嵌着巨大的椭圆形蓝宝石，下头还坠着另一颗水滴形同色宝石。
哈利擦了擦宝石上的灰，又抬起来对烛光看了看，璀璨的折射耀眼生花。他隐约记起，这就是那顶原本放在男巫头像上的冠冕。可它怎么会飞到他脑袋上？他的咒语并没包括冠冕吧？
“书籍的本质是知识，而我也是。”
一个冰冷的、无机质般的声音突然响起，哈利吓得把冠冕丢了出去。“你……你会说话？”
冠冕在地上滚了半圈就停住了，那些看起来脆弱美丽的宝石却毫发无伤。“极其不礼貌的行为，”它不满地评价，语气依旧冷冰冰，“考虑到你唤醒了我。”
哈利张大了嘴巴。“……我只是想找本书！”他辩解道，但一地狼藉让他语气虚弱。
“就刚刚差点把你砸死的那些？”冠冕反问。
虽然它的调子和金属一样冷，但哈利莫名地从其中听出了嘲讽。“你到底是什么？”他开始怀疑了。
冠冕似乎啧了一声，哈利不确定，因为这听起来太像一个人了。“我刚刚已经告诉过你。”它依旧保持着它无机质的调子，“你想知道什么？”
站在原地的哈利突然有种感觉，他们之间的高下关系并不像表面那样。不管那个破旧的冠冕是什么，它都毫无疑问地不把他放在眼里。但也有可能，它只是在做机械应答，而他太敏感了？“索命咒，”他尝试着提问，“我想知道这个。”
“已知且唯一的杀戮咒，”冠冕很快回答，“杀死具有生命的人或者动物。”
“如果没杀死呢？”哈利继续试探。他认为，不能怪他神经过敏，毕竟伏地魔最近出现的频率有点太高。
“不可能，”冠冕想也不想地回答，“这事绝不可能发生。”
哈利皱了皱眉。它不知道？
冠冕似乎从这种沉默里读出了什么。“谁从杀戮咒下幸存了？”它停了一小会儿，像在思考，“你？”
快到午夜的时候，哈利神思不属地回到塔楼。因为那顶冠冕用笃定到几乎不耐烦的语气告诉他，杀戮咒之所以为杀戮咒，是因为它杀死活物的肉体。
这就能解释伏地魔为什么复活了，对不对？因为他的灵魂还没有死亡？
但这也带来了另一个问题——其他死在索命咒下的人为什么不能复活？因为他们不像伏地魔一样，了解并使用某些不为人知的强大黑魔法吗？
哈利又回忆起伏地魔高瘦的身躯从珠白的雾气中升起的情形，嗓子一紧。那一切就像刚刚发生——实际上也就不到三个月——但他的生活已经完全不可能回到之前了。
星期天早晨，哈利装作睡懒觉，以此躲过和罗恩、赫敏一起待着的时间。午饭后是第三次大脑封闭术补习，他庆幸斯内普没看到更多。
距离晚饭还有两个多小时，哈利发现自己又开始不自觉地朝八楼进发。想在学校里一个人待着，他没有其他更好的选择；但里头现在有个似乎很聪明的冠冕，他感觉怪怪的，又说不出哪里不对。
借助活点地图的帮助，哈利溜了进去——没惊动任何人——开始努力对付他已经堆积成山的作业。
刚开始的时候，一切正常；但过了半个小时——
“冰最多的卫星是木卫二，不是木卫一。”
“以坑洞地形出名的是木卫四。”
“木星光环是由木卫五和木卫十四散发出来的物质组成的，它也在木卫五的轨……”
写作业时总有声音指指点点，任谁都会不耐烦。哈利气急败坏地抬头，瞪着被他放到柜子顶上的冠冕。“你就不能让我自己写吗？”
“可你在浪费羊皮纸。”冠冕如此回答，似乎十分无辜。
哈利下意识地把身侧几个废纸团踢得远了一些。“又和你没关系！”
“错误是无法容忍的。”冠冕的话语依旧冷冰冰，“或者你可以不出现在我眼皮底下。”
如果它不说这话，哈利一定拎起书包就走；但是它说了，反而激起了哈利的逆反心态。“凭什么？”他反问，“这地方又不是你的！”
“因为你有腿。”冠冕回得更快。
哈利简直要被气笑了。“对，我有腿，所以我想在哪里写作业都是我的自|由！”
“那你必然不能否认，说话也是我的自|由。”冠冕牙尖嘴利地反驳，“如果你不想听，也可以塞住耳朵。或者更简单一点，别写错。”
哈利想说他又不是赫敏，却突然醒过神。他正在做一件非常无聊的事——和一个物品认真吵嘴。“行吧，随你便，”他举起双手，妥协了，“你大概酷爱证明自己的正确，但至少等我写完之后再说，行吗？”
冠冕停了一小会儿。就当哈利以为它默认的时候，它又说：“交换条件，把昨天那个故事说完。”
哈利高高地扬起了眉毛。因为有些戒心，他没告诉冠冕伏地魔试图杀他、但索命咒反弹的完整细节，但冠冕显然非常感兴趣。“你要知道那个干什么？”
冠冕似乎察觉了哈利的怀疑。“所有人都想知道，”它说，“别告诉我不是这样。”
哈利闭了嘴。这确实是事实，所有人知道他是哈利·波特的第一反应，就是寻找他额头上那条著名的闪电伤疤。“没什么特别的，”他嘟哝道，“我估计你一会儿就得后悔。”
冠冕似乎没有听见。“知识令我强大。”
这没头没脑的……哈利狐疑地盯了冠冕一会儿，确信它真的不再出声，才低头继续写作业。
剩下的时间过得非常快。哈利顺利地完成了三篇长论文——期间去礼堂吃了顿晚饭——时间才到晚上九点。“难以置信，”他揉着眼睛，长长的、墨迹未干的羊皮纸卷摊在面前，“我从来没这么快写完它们。”
冠冕可能哼了一声，也可能是哈利的错觉，因为它说：“我兑现了我的诺言，轮到你了。”
哈利坐直身体。他不喜欢提起过去，但他必须弄明白过去对现在的他留下了什么影响。
“……所以你只是想知道，为什么你没有死？”在听完哈利的描述后，冠冕问。
哈利没注意到冠冕的声音变得比平时轻了一些，也不那么冷冰冰了。“不，”他思索着否认，“这个我已经知道了，但是……也许我并不算真正幸存？有些后遗症，头疼什么的……”他克制住了自己，没提链接。