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牙牌压着纸面，青衣役从登记完信息，递给少年一把钥匙：“行了，去换衣服吧。”
少年弓腰道着谢接过，走进旁边一间又小又黑的屋子，打开一柜格，换上里面的役从装束，又将自己的衣物和随身物品放入，上锁。
从后门出去，前方只有一条小道通往籍册房，入屋前还有最后一道检查，门口的狮首状纹器光芒亮起，血盆大口中射出紫芒交错扫过，几个呼吸后消失，少年心中满怀敬畏。
他拎着木桶、笤帚、抹布等工具，开始干活。
他打扫得格外细致，架子上每份书册都取出来细细抹灰，书册里都是很重要的信息，不过与少年无关，他不识字。
他一边擦着书皮，一边低声数：“一、二、三……”
结束工作少年沿着来时的路回小屋换了衣服，再次做过登记后离开。
穿过几条街道，七拐八拐回到自家，刚一开门，就看到一个背对自己的黑影。
他吓了一跳，连忙把门关上，听见黑影说话，语气很温和：“回来了？记下来了么？”
少年先是点头，随即想起对方看不到，又道：“记下来了，您说的那种架子有两个，六排，每排十二个格。从空格往前数第二十个，标记跟您画的差不多，红色横条的有六个，蓝色横条有三十七个，黑色横条有二十……二个。”
“黑色横条二十二个？”黑影确认般又问了一遍。
文书规制往往有章可循，书脊上的横条印签就是其中之一，这类细节不会记载在明面的规例上，一般只有负责整理的专人知晓，不同教派间或许有差异，但熟悉这一体系的人仍能推断出大体含义。
“是……不，可能二十三？我有点记不清了……”少年十分紧张，担心惹得对方不满。
“无妨，你做得很好。”黑影夸奖一句，在桌上留下一只织锦袋子起身。
少年低着头不敢看他，直到黑影走到门前，他还是忍不住问道：“大人，我会不会被……查出来？”
虽然他需要这笔钱，迫于生计干了这件事，但他也记得上峰严厉的告诫和违反规矩的可怕后果。
“你一未偷窃，二未泄露机密，只要别到处乱说，不会有事。”
“我，我知道了。”
黑影没再说什么，离开屋子。
少年这时才敢点上油灯，打开桌上的袋子，倒吸了口冷气赶紧捂好。
随后凭借简单的想法做下判断，大人不是坏人，他也要保守秘密。
……
专营凶肆的街道有一种冷清萧肃的气氛，往来几无行人，店铺老板也绝不会主动招揽客人。
凌恪停在一家纸扎铺前，它的规模比其他家都大，房屋虽然翻新过，但也看得出岁月痕迹。
他走进铺子，目光粗略扫过，左侧架子上是寿衣、寿鞋、寿枕、寿被等等，印花卉、云彩、莲花等图案，墙上挂着花圈，右侧有香烛、纸钱、元宝等，掌柜是位长者，坐在几案后面，既不来迎接，也不打招呼。
“老伯在这儿经营多少年时了？”
掌柜眼眯成缝，悠悠道：“客人不像要办白事？”
“向您打听些人。”凌恪道。
“找我打听？”掌柜颇为意外，失笑道，“难不成是打听死人？”
凌恪一本正经：“是。”
掌柜：“……”
……
“二十年前的事，我这记性哪儿能记住？”掌柜一边说着，一边起身朝后屋走去，搬出一箱子发黄卷边的簿册，“你想知道什么，自己找吧。”
……
“所以，邹童去到靖城的那一年，有三十六人一同被调离，还有二十多个人……过世？”辛涣惊讶道，“古怪，研究纹器又不是高危工作，同一时期死这么多人。”
凌恪坐在桌案旁侧，道：“嗯，确定身份、在孚城办丧事有三人，都是当时的大匠。”
事实上这一数字不大符合他的预想，即便有调查上的遗漏，本城人似乎仍是太少了。
不过这是没有任何根由的推测，不确定的因素很多。
“哦？被调遣的是大匠助手，死了的是大匠？”辛涣觉得有点意思。
凌恪移过目光盯着他看，这推测比他的更不负责任，却莫名点破了什么。
“你这么看我做什么？”
“不知道，如果真是你说的这样，那说不定……他们没死。”他轻轻一敲桌面，笑了笑，接着道，“明天顺便问一问。”
辛涣好奇道：“你要怎么问？”
凌恪也不隐瞒：“拜访他们亲眷。”
辛涣若有所思，执着笔杆各自敲了下复刻纹图和凝脂木，开口道：“你在证实它们之间的关系。”
他用的是陈述而非疑问的语气，与在靖城时的调查不同，凌恪这一次目标盯得很准，也没有在邹童身上多费工夫。
军士傀儡、凝脂木、令纹鼠生出灵智的纹图、孚城天工院……已经隐约
', ' ')('形成一个可解释的闭环，他是在猜测的基础上寻求证据和填充细节，放在现代学术界还有个专有名词，假说演绎。
方法本身没有问题，问题在于……
他不满道：“你都不告诉我。”
“你能想得到。”凌恪很坦然。
“……”
一句话堵得辛涣没脾气，唇边勾起一个无奈的笑容，但这笑容没有维持太久，他沉吟着，浊书透露的消息再一次闪过脑海。
“我也要告诉你一件事，瑶夫人来孚城了。”
“嗯。”凌恪点头，瑶夫人作为行商经营，参与到这场盛会中不令人意外。
“不知道你还记不记得，我们离开飞舟的时候，我师弟叶琅在船上，他现在顶替了‘牧先生’的身份，我今天意外和他们碰见。他们明日会组织一场纹器师之间的交流会，给了我请帖。”
“他认出你了吗？”
“没有，只是注意到我了。”这点辛涣还是肯定的，以叶琅的性格，真认出他来估计直接就挑明了，“重要的是明天参会的人里面，有乔元。”
这就是浊书给的信息。
“靖城的乔元？”
“应该是。”凌恪反应比他快得多，辛涣一开始压根没想到乔元是谁，但无关紧要的人不可能令浊书专门跳出来提醒。
“你要去参加交流会？”
辛涣没有否认。
乔元买下了邹童的纹图，氏纹与纹鼠有关联也是由他告知，眼下对方又与叶琅搭上了联系，要说不管这事儿任由他们折腾，怎么放得下心？
就算不做什么，也得盯紧他们的动向。
浊书没有强行下指令，却只用一个消息，就逼迫他不得不改变消极退避的决策。
辛涣眸色阴沉，翻涌着压抑的情绪。
“就算他是你师弟，也别轻易暴露身份。”凌恪道，顿了顿又轻声补充，“我不是挑拨你们的关系，虽然他不会有害你之心，但很多时候，麻烦并非起自有意。”
细致的解释像是情绪的熨斗，辛涣抬头看他，笑了笑，撑着桌案起身，前倾着靠近。
凌恪如今已很明白这是要做什么，自觉地阖眼。
心绪彻底被熨平，亲吻之前，辛涣贴在他耳边道：“我不会误会的，倒是你，别做危险的事。”
“嗯。”
有一半尾音戛然消失。
拜访三位过世大匠的亲眷不能没有由头，凌恪找到了其中叫做王守的大匠的一名学生，与他一同上门。
王守的家宅不说豪奢华美，但也称得上大气庄严。接待他们的是一七十来岁的老妇人和一中年男子，分别是王守夫人和他当家的长子。
这位学生严格来说不是王守的弟子，只是曾听过王守授课，但他表演到位，几乎快要认王守当爹，之所以没认，是考虑到人真正的儿子就在面前，双方年龄还差了一轮。
他抛出来意：“老师德昭邻壑，才识渊广，在下欲为老师编就传记，冒昧来打听些生前事，不敬之处还请见谅。”
“这是好事，某定知无不言。”
如今的王家之主客气道，配合着询问，回忆从幼年起与父亲的相处往事，讲述很细致，但他没有继承父业从事纹器方面的研究，对王守任职天工院师匠这方面提及很少。
问到最后，就是关于王守逝世一节。
“老师当年正值壮年，身子骨也算硬朗，为何会突然辞世？”
“哎，说来也是天数，家父曾因从业中一场意外落下病根，那次旧伤复发不治身亡。”
“世事难料，家主节哀，敢问是什么样的意外？”
“这就不知晓了，父亲从不说这些事，据说有保密的规束。”
“家主还记得是哪位医者为老师医治的么？”
“是城南圣学医馆的柳大夫，如今也已离世多年了。”
“老师临终的时日是何样的……光景？”
王家主听完这一问，半晌不曾开口，学生见状正打算出言安慰，就听他怅然叹了一声：“家父旧病突发时还在天工院做差，虽然及时安排了救治，但……等父亲被送回家中，已经，已经是天人永隔了……”
“这么说家主没见到老师最后一面？”凌恪插了句嘴。
“……”王家主没有答话，面色很不好看。
凌恪视而不见，转向王守夫人问：“王师娘可曾见到？”
老妇人目色浑浊，眼周堆积的皱纹遮盖了眼白，看不出喜怒地、缓缓摇头。
“咳，此事也是古今难全。”学生见气氛不妙，连忙打着圆场，“主人家能否让我们为老师上一炷香，以敬谢师恩？”
这请求在情理之中，二人被带到王家的祠堂门口，外人进祠堂不合规矩，因此只是由仆役拿来两个蒲团，端给他们一只香炉和一个火盆。
祭拜之后，男人捧着香炉走进祠堂，凌恪装作不经意地扫了一眼，留意到王守的牌位摆在供台末端的位置，未添新香。
', ' ')('离开王家凌恪独自去了趟圣学医馆，询问了柳大夫的相关事迹，首先确有其人，其次确是医术高超，常为绅贵延请，而巧合的是，柳大夫去世时日只比王守等人晚了不到一年。
单看王守和柳大夫的死因，都属于意外。
但意外串连的事件越多，几率就越小。说得更好理解一点，假设王守死于意外的概率是一半，柳大夫亦然，那么二人同年死于意外的概率将远远小于一半，何况死的人足有二十余数。
要是从王守夫人和长子那里得知的说法不那么“正常”，还能打消几分他的怀疑，太正常反而不正常。
还有一些细微之处也值得留意，王家主前一句话还对父亲的去世十足悲伤，但当他问及是否见到王守最后一面时，对方却几乎没有表现出遗憾和悔恨，反倒只有对他出言不逊的愠怒。
祠堂里的王守的牌位前积了一层灰尘，似乎也很少供奉……
凌恪越发觉得王守等人还活着，但新的问题接踵而来，他们为什么假死？现在在什么地方？做什么事？
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