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薄霞如绡，日光初弥，五月二十是个好天气。
腾山刚刚结束晨练，手捧清水洗了把脸，只听大门被拍得“哐哐”作响，他抬起头，水流在脸上肆意横淌，眼睛只睁得开一条缝，视线模糊。
他开门让贺芊芊进来，少女叉着腰，声音颇有几分火气：“今天你总要跟我一起出门吧？”
腾山不明白她这话从何说起，正想摇头，又听她道：“你老师也要去的。”
他眨了下眼，不明所以。
“你修炼修傻了么，今天是匠心大会召开第一日，婉儿和常二先生都要参加，他兄长当然会同去。”
“那就去。”腾山点头，心想正好有两日没见老师了，得趁这个机会请教。
贺芊芊得了想要的回答，却依然不怎么高兴，哼声道：“那你快点，我们可不等你。”
简单收拾换了身衣物，腾山走出大宅，门口停着两辆马车，贺芊芊探出头来催促：“快上来，该出发啦。”
他左右看了看，向另一辆马车走去。
刚掀开布帘，“砰”的一声震响，车厢一阵晃动，两道目光都定在他身上。
“老师。”他问了声好，迅速挤进二人座位中间的空隙。
辛涣对他怒目而视。
腾山浑若未觉，心里回想方才他脊背贴在厢壁上的画面，自动补全了之前的场景，分明是想占老师便宜，被老师推开了。
这人一直对老师心怀不轨，老师拒绝他了还不罢休……从今日起，他就要做老师的护道人！
他挺胸直背，坐得板正如墙。
杨桃殿前的人流比前些日十檐市还要夸张，几条街开外便不许马车通行。
下了车，贺芊芊一边挽着齐婉，一边朝他们招呼：“这边走。”
腾山紧守着老师右边位置，但当辛涣绕到另一边，他却来不及阻拦……
好在一被卷入人潮，这点不甘就消散了——根本没有空隙容人并排行走。
他走在前面，于是没能看到，身后两人牵着手不仅没被冲散，反而挤贴在一起，还在咬耳朵说他坏话：“你都教他什么了，怎么跟吃错药一样？”
凌恪笑了笑，并未接话。
到达杨桃殿后分作两路，齐婉和辛涣要走参会者入口，贺芊芊、腾山、凌恪则去往观会席。
匠心大会主旨是学者间的切磋论道，对权贵并未有太多优待，加上杨桃殿本身容量不大，即便贺芊芊是城主之女，也只有几个不算宽敞的座位。
腾山向后张望，人山人海密如蚁群，忍不住感叹：“这么热闹！”
贺芊芊道：“因为是第一天，第一天不完全是比试，参赛纹器都是提前交上去，结果也早就定下了，现场只作发布，但一部分作品会被挑选出来当作案例，由师教分析评点，相当于讲道授业，所以人特别多，明后两日就不会了。”
腾山明了地点头，随之又生出一个疑惑，可他不懂铸器，来这儿听什么？
瞥了一眼正襟危坐的老师，他暂时将疑问压了下去。
“婉儿！”贺芊芊激动地招手，一边道，“你看到婉儿了吗？他们在那儿！”
杨桃殿中心是露天高台，台上有八尺木案，其上祀具齐全，数百众参会者皆在台下。
腾山只看到黑压压一片人头，也不知贺芊芊怎么认出来的。
时至辰正，铿鲸钟，大会开幕，先礿祭。
钟鸣十二声，一股庞然之势下压，喧嚣顿止，无人能再开口说话。
罄音悠悠，主祭少女应和着韵律清唱祭词。
“伏惟乾元统天，云行雨施，品物流行，大明终始，六位时成。坤元顺天，坤厚载物，德合无疆，含弘光大，品物咸亨。昔楚公布道，神机变数，气行脉络，辟以纹学，传乎万民；后魏子承继……”
集会祭祀是古礼，歌颂天地之德，敬拜纹学、器学先祖——楚公、魏子，用意是求个吉祥。
观会席座另一面，叶琅额头见汗，顶着重压忿然轻哼，这一声低不可闻，却几乎用尽了他全部气力。
——楚公私欲将为遗州带来大难，却至今安享祭礼，何其不平！
……
礿祭结束，威压也散去，作为大会评教的数名前辈登上高台，开启正式会程，殿内重新热闹起来。
瑶夫人觑视着叶琅的神色，心中对他所想猜到了几分，嘴上却问着不相干的事：“你看好的那二人，真能进芙蕖宴？”
……
辛涣拿到了批函，丙上，比预料中要好一些。
此前说过，他对这事儿不大上心，临时学了种最简单的炼器手法，改制了一面臂盾交差，所谓改制，就是优化了下氏纹……
本来他并不在意结果如何，眼下却有些纠结。
从瑶夫人那儿得到消息之后，浊书也不藏着掖着了，直接要他办事：在匠心大会上取得乙等以上成绩，帮助叶琅进入芙蕖宴。
辛涣仔细推敲，芙蕖宴的消息传开
', ' ')('时，他和凌恪还没与邹童产生交集，两件事缘由上应该没有干系，但这不保证后续也会一直平行行进。若是事态发生变化，掌握主动的确更有利，若是没有，顺手帮叶琅一把也无妨。
无论从哪个角度看，依照浊书行事似乎都没有问题，甚至称得上好策略。
只是他依然有身不由己的感觉，仿佛被裹挟在江流中的一滴水，被无可逆转的大势逼逐而下，甚至无从分辨，这是他自身的选择还是某种外来加诸于身的意志。
辛涣苦笑，抛开杂念，将注意集中到当下。
乙等……可是不太容易。
第二场比纹器炼制肯定没戏，若是要争一个名额，还得看第三场，匠图设计。
项目计划书嘛，老本行。
……
“这件六铢腰封评为甲中，其过人之处在于炼制极为精巧。取主材龙纱，龙纱细柔易断，以寻常眼光来看并非佳材，但此纱极轻且入水不濡，匠者利用这点，以沉水之法制成，其中至少有三处巧工值得说道……”
“快看快看，是婉儿的纹器，婉儿好厉害！”
快要睡着的腾山被一阵猛摇，茫然望向场中。
他认真听了两句，那老头说的每个字都能听清，连起来就完全不懂什么意思，不自觉地走神转向身旁。
咦，老师呢？
腾山一个激灵，陡然清醒过来。
所有目光都聚集在匠心大会，天工院大批人手被调去，防卫正是最空虚的时候。
凌恪潜入了籍册室，翻阅旧时档案，有意思的是，与邹童有关的文帖已被提前撤去。
这说明孚城有人接应邹童的调查，辛涣关于乔元被盯上的猜测也多半属实。
邹童的文帖其实无关紧要……他对对方的行事不予置评，很快查询到想要的讯息。
三十年前，孚城天工院曾向各城发出招募文书，征召了上百名纹器师，进行一项研究——记载中是一种军用的强破坏性纹雷。
二十年前，一次意料外的试验失误，数位大匠受伤，医治无效，相继病逝。天工院因此封存研究，遣散所募器师。
与王守家人的说法大体上一致。
他在讣告帖中找到了王守的姓名，另两位确定身份的大匠也在其中，分别叫路征、董宁。
其余人他也一一记下，接着看派遣到其他天工院的师匠名帖。
这些载册叙事严密，环环相扣，互为佐证，殊无纰漏。
若非凌恪提前知晓许多信息，恐怕也难以发现问题。
现在来看，却是疑点重重。
其一，邹童的氏纹能令异力纹鼠产生粗浅灵智，和纹雷的研究范围相差太远。
其二，如果项目早在二十年前封存，一切都如载录中这么坦荡，邹童何必迫切地袭杀邛武？她的文帖何需隐藏？
其三，大匠们无一幸存，这等严重程度的事故，人数更多的助手却几无伤亡？这意外未免太有针对性。
第一个问题指向天工院当时的研究并非纹雷，第二条说明项目很可能还在进行，至今仍意义重大，第三条，结合之前的线索，可以推测这些大匠依然在世，只是被转移到暗中继续研究。
书面上的死亡与项目封存，代表这一研究不能摆在明面上。
更具体的猜测则是——
军士纹傀！
傀儡用才与凝脂木有关，齐婉与邹童有关，邹童与数年前这一未知研究有关。
傀儡的灵性，与纹鼠也能照应。
除了缺少一锤定音的证据，整个脉络已极为清晰。
更进一步往下延伸。
傀儡为什么出现在鹖族战场？
失踪的军士不在鹖族，又去了哪里？
……
凌恪紧紧抿着嘴唇，只差证据！
“醒醒，散会啦！”贺芊芊贴着他耳朵大声喊。
“嗯？”腾山蓦地一惊，脱口道，“老师！”
“等你半天了。”贺芊芊指了指他身后，嘟哝了一句，“就知道老师老师。”
腾山回过头，凌恪果然就站在两步开外，看上去并无异样，他不由露出迷惑之色。
见凌恪朝出口走去，他连忙要跟上，却被贺芊芊一把拉住，后者压低了声音，犹豫着道：“……你该不会对你老师有那种想法吧？”
“哪种？”腾山莫名道。
“就是那种……我知道，男人和男人之间，不是也有那什么……情爱……”贺芊芊说得满脸纠结。
“不要乱说！”腾山严肃否认。
老师是上修，是长辈，他才没有这种龌龊心思。
而当他想到有这样龌龊心思的某人，脸色顿时难看起来。
——他对这个某人的怨念已到达了顶点，浑然忘了对方也是上修之一。
不行，一定要保护老师！他大步追上凌恪。
虽然否认了，可反应怎么不像呢？贺芊芊在他身后狐疑地想。
', ' ')('到了杨桃殿外，前来会合的只有齐婉一人。
“常小先生呢？”贺芊芊眺望不见人影，疑惑问道。
“他被……好像是熟人请去了。”齐婉回想那几人的交涉场面，说得不大确定。
“哦，要等他吗？”
“他说不必。”
贺芊芊不疑有它地点头，腾山则是……喜闻乐见。
回到住宅，腾山独自思考许久，还是忍不住找了个机会向凌恪询问。
“老师，您大会中途离开，去了哪里？”
凌恪看着他眉目中的担忧与局促，默然片刻，取出两本古籍，一本《武学要义》，一本《血炼成兵》。
“拿去观读，七日后考校。”
腾山脸一垮，读书啊……
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