刚踏进门内，丝塔就察觉到和往常完全不同的氛围。
这里是反抗军本部基地的餐厅，自门口看去整体空间被区分为二。左手边是用餐区，排满了许多桌椅一体的铁製餐桌。右手边则是供餐区，有专人站在餐点吧台的后方，依照每日的配给替上前的眾人夹菜。就像世上所有聚集了许多人的地方一样，这环境长久以来始终是闹哄哄的，然而就在今天，就在丝塔进门的同时，彷彿有人关上了开关似的，音量就这样自动减少了一半。
她试图装作若无其事，却不断感受到週遭投注在身上的视线，如同无数针刺般，令她差点喘不过气来。丝塔试着稳住情绪，顺着以往习惯的路径想前往供餐区，却硬生生被一个壮硕的身影给档了下来。
「嘿！丝塔，对吧？」那名巨汉似乎想表现出和善的态度，但技巧却差到不行。「听说你和『瑞斯』很熟？他…离开前有没有跟你提过些什么？」
丝塔抬起头来，就只是一直盯着这位比自己高上好几个个头的男子，没有做出任何回应，或是…根本没办法做出回应。
「别去烦她，哈里！」旁边用餐区的座位上另一名男子对这边招了招手。「大家都知道，她是个哑巴，回答不了你的！」
「我知道她不会说话！但总会写字吧？」哈里对着那边咆哮了一声，又转过头来看着她。「你应该也知道，瑞斯这次惹上了大麻烦，可能就只有你能替他开脱。我这里有纸和笔，能回答我刚刚的问题吗？」
对方的视线相当热切，丝塔眼看摆脱不掉，就只能从身上摸出一小面黑板和一根粉笔，默默地写上：「他什么都没跟我说」
这个答案显然无法让对方满意，从他依旧不肯让路这点就表现得很明白了。
「他应该多少有跟你暗示些什么吧？你们都相处这么多年了，怎么会一声不响就丢下你走人？」哈里的语气变得急迫。
「够了，你想从这女孩身上得到什么？证据吗？」
一旁的那名男子又出声了，丝塔回溯记忆，认出他应该是杨中尉，负责内勤管理。「这个时期我们最忌讳的就是彼此猜忌，而你就正在犯这个大忌！」
「嘿！我只是想证明他是清白的！」
哈里刚说完就发现自己的声量太大，几乎整间餐厅的人都在看他。「…呃，我只是不相信瑞斯会做出这种事，你们也知道，我们都同进共退多少年了？他怎么可能会…」
「怎么可能不会？」一名金发男子从座位站起，是亚歷山大史东。「就凭着他是康纳的爱将？如此一来就能洗刷所有的嫌疑？」
他的态度从容不迫，说话井井有条，就像是个在演讲的政客一般，乍看之下让人觉得做戏的成分居多。但此时，在座的许多人居然点头，并开始窃窃私语。
见到自己的发言受到肯定，史东又继续说道：「瑞斯是个年轻人，他急着想证明自己，或许也因此走上了歪路。毕竟，大家也都很清楚，康纳给他身边的人不少甜头，瑞斯就像是个被特权宠坏了的小孩…」
「闭嘴！你又懂瑞斯什么了？」哈里衝着他而去。「我和他共事过，就在战场上，更重要的是他曾救过我一命！」
「所以就因为你的私人感情而想替他开脱？」史东露出了耻笑的神情。「噢！你们还真恩爱啊！」
「你这傢伙是认真想讨打吗？」
这名壮汉大步跨向史东，对手阵营却已有准备，一群人早先一步起身挡在他面前。哈里稍微看了一下，发现全都是土沙堡的人。
「哼！别只会躲在嘍嘍后方，有种就直接出来面对我啊！」
「你说谁是小嘍嘍？」
「就是你们啊！你们这群只会…」
「你们，都够了！」杨中尉用力一拍，令铁製餐桌发出好大的声响。「我刚刚说过了，现在最忌讳的就是内鬨，给我适可而止！」
平时的好好先生，一旦生起气来就格外的恐怖。长官的怒气衝散了眼见就要擦枪走火的氛围，这群男人们开始散去，哈里悻悻然走回自己的位子，也忘了被晾在一旁的丝塔。她在这场短暂的唇枪舌战中，从最初的当事人如今成了旁观者，但从头到尾，她始终很清楚这些人为何会有所争执。
先是康纳不告而别，紧接着是凯尔。毕竟前者的独断独行早已时之有年，而后者也只是个没有官阶的小兵，这两件事原本并没有被眾人联想在一起。但随着昨天的一起事件，令早已瀰漫于基地中的谣言更加甚嚣尘上，人们心底的不安随之浮上檯面。
「嘿，这件事跟你没有关係，别在意。」
丝塔默默地拿起餐盘走到吧台前，今天负责服务的那名男子开了口，以和善的语气安抚她。「别忘了我们也认识凯尔，认识得够久了，他不会是做那种事的人。而且相信不只是我，大部分认识他的人也都很清楚。」
看着对方睁着疑惑的大眼，这名貌似虎克船长的男子有些尷尬地笑了笑：「认不出来了吗？我是卡拉汉。」
罗柏卡拉汉，这个名字浮现在丝塔脑海中。和她及凯尔一样，他也曾在洛杉磯生活过很长一段时间，并早先一步加入了康纳的反抗军。但儘管回忆相当完整，她依旧无法将这名字和眼前这张脸联想在一起。
「也难怪啦，发生了不少事，我也离开了很长的一段时间，不久前才又被调回来。」卡拉汉有如对待老友般，实际上也的确是，跟丝塔开始间话家常。「我两年多前在一场战役中受了重伤，不仅没了一颗眼睛，脸上也留下一堆难看的疤痕。为了让自己看起来体面一点，我开始蓄鬚，最后成果就是你看到的这样。」
丝塔盯着那张满是落腮鬍的脸，终于从中找到了些许熟悉的轮廓，于是轻轻点了点头。
「想起来了？太好了。」卡拉汉的开心写在那被鬍鬚遮盖的脸上。「作为谢礼，今天就给你加菜吧。」
说罢，他顺手夹起了一堆肉丝，放进了丝塔的盘中。这个动作令她有些措手不及，连忙拼命摇头，但前者依旧笑了笑：「放心，这是我的份，最近食量没那么大，就送给你吧。」
眼见无法推辞，丝塔心中满怀感激，在顺着对方意思收下的同时，也轻轻地点头致意。
「哈哈，年轻人就该多长点肉。话说回来，」对方收起温暖的表情，语重心长。「我们当然都挺凯尔，但所谓三人成虎，基地里的人又那么多，像这种麻烦，往后只怕会遇到更多。虽说谣言止于智者，但愚者总是不嫌少，你如果需要帮忙，别客气，请尽管开口。」
丝塔从那闪亮的双眸中见到了真诚的情感，明白对方值得信赖，但稍稍顿了一下后，还是轻轻摇摇头，在小黑板上写下简单几个字：「没问题的，我很好」
卡拉汉凝视着她，过了好一会才理解地点了点头。「好吧，如果你坚持的话。」
话题结束了，丝塔默默地走向角落，随便找一个位子坐了下来。一股熟悉的感觉涌了上来，无声地佔据了心房，那是孤单与寂寞，打从凯尔离开后就不断骚扰着她。虽然基地里认识的人不少，像维吉尼雅和凯特康纳也对丝塔视如己出，但最了解她的依旧只有凯尔一个人。就如同这次，或许也跟无法言语脱不了关係，丝塔始终无法建立起一般的人际关係，和其他人始终保持着「安全距离」。这是好事，但也是坏事，保护了自己的同时，也将自己孤立了起来。
丝塔默默地咬了一口黄瓜，那种酸楚的味道令她有些想哭。凯尔和她情同兄妹，或许也情同父女，总之在这个世界中，两人长久以来已经是命运共同体，就连丝塔都没料到他的离去会对自己造成这么大的影响。毕竟，她只是个十二岁的少女。
週遭的人三不五时还是会投来视线，但已经不像刚刚那么频繁。丝塔只能试图尽快了结这顿午餐，并祈祷离去前不会再有人来打扰。其实凯尔在离去前确实找过丝塔，也告诉了她自己此行的目的。如果她会说话，或许就会告知这些人他们想知道的事，但毕竟，这也是她所办不到的。比起言语，许多事物用文字解释起来要麻烦得多，这令丝塔决定保持沉默，就如往常的那样。
「嘿，你听说过了吗？那颗炸弹的分析结果出炉了。」
旁边的桌子传来士兵们的交谈声，或许…是故意让她听见的。「那是颗定时炸弹，预设的时间是今晚午夜。或许，这代表到时候会发生什么事？」
「会发生什么事？天网打过来？」另一个粗旷的声音接话。「你会不会想太多了，事情或许没那么复杂…」
「不只我这样想，大家私底下都在传。」那个人压低了声音。「而且上头好像也开始准备要动员，今晚很可能会进入紧急态势。总之不管是谁安装炸弹的，肯定都是我们里头的人。」
身为领袖的康纳离开了，又一次偷偷摸摸地走掉，在这士气早已不如当年的环境下，不免让某些人开始怀疑起信念，怀疑自己是否真该全盘接受康纳的领导。紧接着，被公认是康纳亲信的凯尔瑞斯也当着眾人的面当了逃兵，这又造成了更多谣言，甚至有人认为他们是捨弃了自己，是反抗军全面瓦解的前兆。炸弹事件或许将是压垮眾人信心的最后一根稻草，当下就有人开始传犯人是凯尔，他已密谋和天网达成协议，或许就连康纳都有份，不然为何接二连三离开？
正如卡拉汉所言，谣言止于智者，但并非每个人都是智者，大家都只是普通人。基地内不安的情绪逐渐高涨，总有一天会连派瑞准将和巴恩斯等人都压不下来，而那一天或许就是明天。
丝塔继续默默地吃着，完全无法嚐到这顿饭该有的味道。她在心底默默地祈祷，希望一切将会平息下来，就如过去反抗军所经歷的每一次危机。或许…过了今晚，谣言就会不攻自破？谁知道呢？
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「我说…也该来个解释了吧？」哈利打破长达一小时的沉默。「那到底是什么玩意儿？」
「嘿！注意你的用词！」
虽然得藉由对方的协助才能站立行走，但贝蕾儿威廉斯丝毫不让步。「你说这句话的同时，也请考虑到人家的心情好吗？」
说罢，她悄悄瞥了刀疤一眼，发现低着头的他眼神依旧呆滞，对这对话毫无反应。在那个男人的怀里，后腿绑了根树枝的狗儿中校睡得正酣。树枝是刀疤在路边折下来的，以作为伤处的固定。不幸中的大幸，狗狗的腿并非骨折而是脱臼，这也是目前为止唯一的好消息。
距离爆破岩石区已经过了两个小时，在崎嶇的林间小径上，一行六人依旧持续赶路。哈利将他的工作做得很好，精准计算出三个地点来安置炸药，彻底阻断了那段路径，终结者得花上好一番工夫才可能再追上来。但这并不表示眾人就可以休息，他们还是得马不停蹄地赶往「吊桥」，朝着这座山唯一的出路继续前进。
「这是他自己得克服的！」哈利依旧不退让，同时也停下了脚步。「我可不想花一辈子等他修补心灵创伤，现在就要一个答案！」
「你这傢伙也太…」贝蕾儿还没说完，哈利就逕自放开原本搀扶着她的手，害她一个不稳差点摔跤。
「喂！你想干什么？」
见到这情况，凯尔看不下去，几乎用衝的来到他面前。「我是知道你很混帐，但从没想到你会混帐到这种程度！」
「说话小心点！大兵！」哈利语气依旧不饶人。「我是在替我们着想，如果连敌人的身分都不知道，那往后的路途又会有什么保障？」
「那也得我们安全以后再说，别忘了终结者还追在后头。」
贝蕾儿试图稳住身子，凯尔不顾自己肩膀的伤势，连忙上前扶住她。
「等过了吊桥吧，到时候我们会有足够的时间来讨论这件事。」
「哦？是吗？」哈利对她的话嗤之以鼻。「这里是天网的统治领域，不管在哪里都不会『安全』。与其这样，不如早点把话说清楚比较好，你说是吧？康纳长官？」
他盯着始终一言不发的康纳，而对方也只是静静地看着他，显然也是在认真考虑这件事。
「长官你应该早就心里有底了。正好，我的腿很痠，痠到需要休息个十分鐘。或许…咱们可以藉着这个机会来间话家常一下？」
「都是听你在讲，就不能有点同理心吗？」凯尔将贝蕾儿交託给老鼠，怒目瞪着哈利。「现在我们应该尽全力走出这座山，而不是在这边任你耍性子！」
「所以你完全不在乎自己面对的是什么？即使那玩意差点要了你的命？」
「不是那玩意，她是丽莎昆恩！」贝蕾儿怒斥。
「噢，这下子又变成『她』了？你真是善变到让人觉得可怕。」哈利抱起双臂。「我还以为我们早就有共识，那玩意就是个终结者，不是『她』也不是『他』，就只是个『它』！」
「事情没有这么简单！它里头装的是人脑…」
刚讲完这句，凯尔就知道自己说溜嘴了。而对方马上也察觉到了这点，以诧异的目光盯着他看。
「…你知道些什么，对吧？」
面对哈利的逼问，凯尔只能别开目光，而此举则更激怒了对方。「你明知这情报非常重要，居然还瞒着我们？」
「事情不是这样的！」贝蕾儿挺身挡到了凯尔前面。
「哦？这样看起来…你好像也知道些什么？这真是太棒了！」哈利满脸通红，也不再压抑言语中的怒意。「让我猜猜，本人该不会是全队之中唯一被蒙在鼓里的吧？是当我白痴还是根本不信任我？我还以为我们是个团队，结果居然是有vip制度的俱乐部？」
「不是这样的！」康纳终于出声，严肃的语气中也带着些许哀伤。「这是个禁忌的黑盒子，如果可以，我希望能够永远封锁再也不必打开。」
「现在是打开的时候了，我们需要你给个交代…」哈利看了一旁的刀疤一眼。「他更需要你给个交代！」
「你凭什么帮他代言？大家都知道你们处得很不好，他什么时候请你当代言人了？」凯尔反呛。
「我只是说出我们共同的心声！」
「你又怎么知道他的心声是怎么样？」贝蕾儿也相当生气。「他现在最需要的是时间！你分明就只是在把人家的伤口撕得更大，还顺手撒下一大堆盐巴！」
「就像刚刚说的，我可没时间等他花上一辈子来抚平心灵创伤！更何况，有些事情你迟早得面对，这或许也是疗伤的好方法，比起逃避要有效得多了！」哈利又开始自圆其说。
「真是够了！你到头来始终就只有想到自己…」
「没关係，我想我准备好了。」
如同划破雷雨的一道闪电，刀疤的声音打断了双方的争执。他抬起头看着康纳，双眸也恢復了生气。从中察觉到那难以言喻的情绪，康纳知道对方在恳求，恳请自己告知真相，这才点了点头，深深吐了一口气。
「好吧，你们仔细听好，我接下来要说的非常重要，反抗军高层多年来将其视为最高机密。」
见到大家都不作声，康纳这才又继续说下去。
「如果我的推论是正确的，所有的土拨鼠洞的成员都一样。」他语气相当平静，平静到令人意外。「他们是t-h，也就是『theta』。」
「t-h？theta？」哈利不解。
「t-hybrid，意味混合型终结者，简称t-h。」贝蕾儿解释。「顾名思义，是机器与『人类』的混合，这型的终结者使用了人类的脑，也具有些许人类的器官，例如…」
说到这边，她偷看了刀疤一眼，深怕一个不小心又触动到对方的伤痛：「…心脏。」
「theta则是希腊文中，译作th的字母。」康纳接着她的话说下去。「天网为此开了个研究专案，就是命名为theta计画，内容自然是研究如何将人类改造成终结者。」
「将人类…『改造』成终结者？」哈利皱起眉头，惊恐写在脸上。
「所以…丽莎…是受害者？」刀疤的声音相当低，但依旧能察觉其中带有的痛楚。「早在天网歼灭他们基地时，就全都被抓走，然后…」
他没有继续说下去，不过康纳明白他的意思，默默点了点头：「这是我们的推论，但应该八九不离十。丽莎昆恩中校，在两年前就已经死亡，她的脑和一部分的器官被装到了这个身躯里，就此成为了天网的终结者。」
残酷的事实自康纳的口中吐出，儘管语气没有起伏，但贝蕾儿和凯尔都能感受到那股压抑在他心中的怒火。这是褻瀆，对生命的褻瀆，对人的褻瀆，甚至是对死者的褻瀆！
「这样说起来…以前应该有过先例了对吧？」哈利说道。「这所谓的t-h或theta，在过去曾出现过吗？」
「你并非本部的人，所以并不知道。」康纳在回答的当下也看了凯尔和贝蕾儿一眼。「我们基本上对这件事是三缄其口的，不仅仅是避免造成他人的恐慌，也是出于对『他』的尊敬。」
「他？」
「马可仕莱特。」约翰康纳终于吐出了这个名字，这个现实中尘封已久，只活在回忆与追思中的名字。「他也是t-h，或许就是最早的t-h。」
「你当他是人类？」哈利依旧不忘自己的坚持。
「我们当他是人类。」贝蕾儿威廉斯说道，一旁的凯尔瑞斯也点头声援。「或说，他『就是人类』，没有什么好争议的！」
「哦？为了什么？他干了些什么好事？」
「他救了我的命。」康纳指了指自己的胸膛。「就某种层面来说，他还活在这里。马可仕莱特，一个无私伟大的人类，他牺牲自己捐出了心脏，如今我才能站在这里跟你对话。」
每个人都该有第二次机会！
马可仕的这句话再次于贝蕾儿的耳边回响。她闭起眼睛，试着再次重返当年，再次忆起那个吻。和自己有过一段短暂旅程的马可仕、被反抗军追杀的马可仕、不知情下被天网利用的马可仕、为了帮助康纳而挺身反抗天网的马可仕，最后是，为了救康纳一命而献出自己心脏的马可仕。
你知道人与机器的差别吗？在于我们埋葬死者！
凯尔比谁都清楚这句话，因为这是他当年自己说的，对象则是马可仕。他们人生也曾有过短暂的交会，在那短短不到两天的时间中缔结了至今仍永垂不朽的情谊。事情之后，也是凯尔埋葬马可仕的，就如他所言，我们「人类」埋葬「人类」的死者。马可仕莱特是名伟大的人类，无庸置疑，到了今天仍受到他们的追思与怀念。
「这个马可仕是t-h？而他却反抗天网？」哈利看来有抓到对话中的重点。
「他是原型实验机，至少天网是这样说的。」贝蕾儿解释。「当初天网利用他引诱康纳进入旧金山本部，但是马可仕亲手拔掉了控制晶片，反而协助康纳逃了出来，还炸了那里。」
「拔掉？怎么拔？」
「t-h后脑杓有个晶片，就隐藏在皮肤底下。」康纳说道。「那晶片应该是作为天网与终结者之间的连结，并针对终结者的行动进行监控。」
「所以那也是个弱点？」
「曾是弱点。」贝蕾儿说。「包含马可仕在内的四个t-h都有这个设计，但丽莎…显然没有，我试过了，但没用…」
说到这里，她又望向刀疤，对方眼中的哀伤依旧令人心碎。
「…看来天网做了些改良，这其实…也并不意外就是。」她花了好大一番工夫才以平缓的语气说完这句话。
「等等，你刚提到『四个』？除了马可仕以外还有其他人？」
发问的不是别人，正是凯尔，他没料到会听到自己所知以外的事，脸上的讶异神情就说明了一切。「我还以为…马可仕是第一个，也是唯一的t-h，居然…？」
他此时的心情不仅仅是惊讶，还有更多的懊恼，主要是针对贝蕾儿和康纳。他们居然瞒了自己这么久，儘管彼此都有着马可仕这个交集点，他们两人却依旧把自己视为外人，连这么重要的事都…
「不是这样的，凯尔。」贝蕾儿察觉到他情绪的起伏。「这件事本来就和你无关，直接的关係人是巴恩斯和我…」
「怎么会无关？是马可仕耶！」凯尔拼命摇头。「长久以来，我还以为我们之间都没有秘密，尤其是有关马可仕的事，我们还会一起回忆，一起追思，结果你们却始终没对我坦白？」
「不能怪她，这是我和高层下的命令。」康纳抢在贝蕾儿之前开口。「此事属于最高机密，就算是和马可仕相交甚篤的你也不能知道。」
「噢，看来有个人也被排挤嘍，我终于有伴了。」哈利还是很顾人怨，脸上居然露出笑意。「所以，这个所谓的最高机密又是啥内容？长官你也该交代一下了吧？」
相较于康纳的冷静态度，贝蕾儿双眼几乎就要喷出火来，如果可以，她真的很想好好修理这个男人。但腿上枪伤的疼痛也提醒了她，此时并不是内鬨的好时机。所以她就只能继续怒视着这个混帐，并祈祷他有一天会得到教训。
「关于这个『火之试炼』(trialbyfire)，由威廉斯来解释会比较妥当。」
康纳以眼神示意她，后者于是开口：「火之试炼是该次的任务代号，原本就只是个很简单的小任务而已，康纳要我送巴恩斯到天网实验室遗址去，要在那里寻找他哥哥的遗体并埋葬。但是我却发现了一条奇怪的电缆线，就循着发现了一座小村庄，那边…」
「嘿！说重点，好吗？」哈利又不礼貌地插嘴。「我可没那个间时间听你讲整起任务的回忆录！」
「我就正好要进入重点！」贝蕾儿又狠狠瞪了他一眼。「那座村庄是个实验场，天网让村民活着就是为了要试验t-h渗透进人类社会的能力，结果相当成功！他们根本不会察觉对方是终结者，甚至连它自己也不知道。这些theta以为自己是人类，也被植入了假的记忆，更可怕的是，在攻击你之前几乎完全没有预警！」
「就连终结者也以为自己是人类…」哈利玩味这句话。「所以他们平日就跟人没两样，只有在特殊条件下才会变回终结者？」
「或说开始执行任务的时候，」贝蕾儿回忆。「我在那里遇到的三个终结者，三个都有所不同。其中一个仍保留了人性，但无法对抗程式的支配，最终无可避免悲剧的宿命。另一个似乎很得意于自己获得的强大力量，对于站在人类的对立面丝毫没有犹豫。最后一个…则以为自己是约翰康纳。」
「以为自己是康纳？什么鬼？」
「前面说过了，许多theta被植入了假的记忆，而那一个就是被设定为『约翰康纳』，也和康纳一样会对全世界进行广播，令不知情的人落入天网的陷阱。」
「哦？还真有人会傻傻上当？」
「天网把它的声带改造得和我一样，根本听不出差异。」康纳解释。「偽造一个假的康纳，藉以破坏掉人类之间的连结，这就是天网的如意算盘。然而这却并非那台超聪明的电脑主要的目的，它真正想要的人，始终是我。」
「是要你死吧？那玩意肯定整天都在想这档事。」
「听不懂吗？天网真正想要的东西，真正想干的事…」
贝蕾儿威廉斯说到这边停了下来，以严肃的目光环视眾人。除哈利外，包含凯尔在内都察觉到她言下之意，不禁打了个寒颤。
「对，这就是天网真正的意图。」康纳静静地点头。「这也是为什么它要引诱我进入旧金山本部，却只派了一台终结者来对付我的原因。因为…它要我『活着』。」
「活着？」哈利还是没抓到问题的核心。
「活着被改造成终结者！」凯尔大声地说出其他人心中所想的同一件事。「由约翰康纳的脑製造成的t-h，只要把这台终结者送进反抗军，那将会是人类的末日，真正的末日！」
这句话令在场所有人瞬间沉默，就连哈利也张大了口在那边，显然单纯的脑袋受到了很大的衝击。
「…这就对了，这就说明了我在旧金山本部里看到的那一切。」彷彿自言自语般，凯尔继续说道。「我曾瞥见…上层的窗户有些人影，这么多年来始终以为是终结者，但这样看来…」
「嗯，」康纳同意他的论点。「应该都是t-h，旧金山本部里头应该有很多混合型在活动，所以那些陈设完完全全是配合人类活动所设计的。但也有可能是负责研究的科学家，就威廉斯那次的任务，让我们得知有些人类科学家也在协助天网进行theta的开发。」
「一群叛徒…」刀疤恨恨地说。「就因为这些傢伙，害得丽莎…害得那么多人…」