(' “嗯……？”
艾拉盯着达斯特手上的铁片左看右看。
达斯特勐地反应过来，慌忙扔掉铁片举起双手：“我没偷过东西！我保证！”
“唔……”
艾拉看了看达斯特手上的铁片，又看了看已经被撬开的锁。
达斯特有些动摇了：“可能……也许……大概……拿过一点不是钱的东西？”
“是啥？”
“比如写着字的纸？不过这也不能算偷。窃字，文化人的事，能叫偷么……”
达斯特越说越慌，额头流下汗来。早年他缺钱时可是偷偷顺走过几名不列颠骑士的佩剑去卖，里面据说还有骑士王宝贵的“石中剑”呢。要是艾拉和阿尔弗雷德顺口提一句他的这个本事，保不准他这事就要被查出来。
他想把汗擦一擦，谁知艾拉勐地抓住了达斯特的手，兴奋地问道：“多少钱？师父，我想学这个！”
“啊，你是想学啊。”达斯特松了口气，神秘兮兮地说道，“学可以，我不要钱。不过有一点，虽然咱不做啥偷鸡摸狗的事，这技术的名声总是不太好。你切记不要对外宣扬……”
一阵风吹来，门“吱呀”一声，开了。
“奇怪，门都开了，怎么还不见人？我去看看。”
达斯特有意抛开话题，逃也似地熘进了房子。等艾拉进门时，他已经把房间里的烛台给点了起来。只见一楼并不是客厅，而是赫然摆放着一个大熔炉。地上散落着各式各样的书籍，几乎让人难以落脚，而唯一的一个桌子上也是摆满了炼金的器具。
“喂！老师傅！我知道你在里面！”达斯特对着四周喊道，“瑞典王有事情要找你帮忙，给钱的，你躲啥啊？快点出来吧！”
房间里依旧静悄悄的，没有声音。
“师父，他可能确实不在家？”
达斯特把手往熔炉上一搭：“不在家？你看这炉子都还温着呢——我说老师傅！这是瑞典王，炼金学院的名誉校长！就你那点功夫，还在她面前摆谱呢？快给我出来！事谈成了，改明儿我请你喝酒都行！”
见还是没有声音，达斯特抛下艾拉，朝着二楼走了上去。
艾拉留在一楼，有意无意地翻看着地上的书籍：都是炼金术的文献，有左西莫斯的、有德谟克利特的、有斯蒂法诺斯的、有贾比尔.尹本.哈扬的、有帕拉塞尔苏斯的，甚至还有她艾拉为炼金术学院编排的课本。不过这些书都已经被涂改的面目全非，很多字都已经被黑色墨水给擦去了。艾拉又把视线投向桌面，除了各种器皿外，上面还摆放着几沓纸。那些纸上的内容艾拉从没看过，一眼望去像是炼金术文献，推测是房子的主人所写。但仔细看去，上面的内容却是莫名其妙：在少数几段炼金术的暗语中间，夹杂着大量毫无价值的祷告和稀奇古怪的咒语，看起来就像是疯子所为。
楼上传来了一阵争执的声音，过了一会儿，达斯特拽着一个人从楼上走了下来。虽然达斯特嘴里说的是“老师傅”，但这人年纪却应该还是中年。只是他的头发就像染坏的布料一般乱糟糟地掺杂着十多种颜色，脏兮兮的，脸也像死人一样没有一点血色。
艾拉莫名觉得这人似曾相识，可却一时又想不起来。除了贾比尔.尹本.哈扬、帕拉塞尔苏斯、以及炼金术学院的师生外，她还在哪里见过炼金术师？
“达斯特，你别拉我，放开！”那人在楼梯上挣扎着，“我不要下楼，会死人的，真会死人的！”