他们看到在那千人的军队的中心，有一个被黑布蒙着的笼子。笼子里很安静，但看它的大小和军队护送它的架势，里面定然是装着一只可怕的猛兽。
“不——我亲自带着大部队过去。”艾米回答道，“在特诺奇蒂特兰附近的话，说明特拉科潘离特斯科科也不远。顺路去一下，就行了。”
那群长老们颇为满意地点了下头。这三名跪在地上的年轻人都是特拉科潘的王族。按城邦的习俗，在上一任特拉托阿尼去世后，继位者将由长老会从通过试炼的王族候选人中选定。这些试炼考验着候选人的勇气与才智，极具挑战。在特拉科潘还兴旺的时候，通过所有试炼的候选人最多也就只有四人，眼下有三人通过这些试炼，这一辈的王族也算是人才辈出了。
“只是顺路……吗。”
看这群特拉科潘的人如此坚持，那使者无可奈何，只能转身离去。
“竟然有三人吗？”
见那几名长老走入神殿，其中一名绿袍祭司把手朝那三名年轻人一指：“长老们，所有试炼均已完毕，最后留下来的是这三人，分别是库阿乌特莫克，雅亚乌奎伊，以及阿夏雅乌特尔。”
“最近帝国内部很不太平。”那个使者说道，“我们的特拉托阿尼让我们来协助特拉科潘邦的守卫。”
一名长老很不愉快地回应道：“守卫特拉科潘？特拉科潘有力量自己保护自己，不需要你们特斯科科邦的关心。”
“你这是什么意思？”那使者说道，“我们的特拉托阿尼知道伱们的特拉托阿尼战死了，担心你们被反叛军进攻。他把你们当成盟友，才好不容易才抽调出了这一支人马！”
“特拉托阿尼不只是一种地位，也是一种责任。城邦会尽所有的财力物力将他的魔法水平提升到第二纪元以上，让他真正成为城邦最强的勇士。同时，他也将得知城邦的所有秘密。他需要帮助城邦繁荣兴盛，带着城邦抵御敌人，若有必要，还要为了维护城邦的利益、保守城邦的秘密而做出自我牺牲。”一名长老厉声警告地上的三名年轻人，“如果觉得自己还不能承担起这一切，现在可以主动退出竞选。”
他们很早之前就已经收到了特索索莫克战死的消息。然而那时，阿兹特兰已经陷于反叛军和内萨瓦尔科约特尔争斗的旋涡中，除了特拉科潘自己外，竟没有任何其他的城邦关心这一消息。直到现在，他们才迎来了第一批前来吊唁的人——内萨瓦尔科约特尔所派出的使者。
“你们都很有骨气。但是，最后能成为特拉托阿尼的只有一人。”一名长老正色道，“眼下特诺奇蒂特兰被毁，特斯科科背盟，各地叛乱，阿兹特兰帝国正经历前所未有的巨大的变局。新的特拉托阿尼如果能把握住机会，力挽狂澜，那就有极大的可能让特拉科潘超越特诺奇蒂特兰和特斯科科，真正的统治帝国。因此，在选人上需要慎之又慎。”
“最后的考验我们昨晚已经商量好了。”又一名长老说道，“你们三人各带一支军队出征。限期内获得最大战功的，就会成为特拉科潘的新任特拉托阿尼！” <div class="bzend"><span>本章结束</span></div> ', ' ')