刚收到消息的时候，朱铭多少有点惊讶，没想到耶律大石还主动修好。
朱铭没有立即接见，而是让鸿胪寺先探探口风。
很快，西辽使者就说明来意：他们献上三十匹良驹，打算跟大明永结兄弟之好。来自大明的商贾，只要持有官方文书，可在西辽境内通行无阻。另外，西辽想要求取一批佛经、儒经、高僧和儒士。
已经调到枢密院的马扩，被朱铭招去问话：“这个西辽使者萧查剌阿不，你以前可曾打过交道？”
马扩说道：“天祚帝还在时，此人是辽国枢密院同知。他跟另一位将领萧斡里剌，号称耶律大石的左膀右臂。他率队来出使大明，足显耶律大石的诚意。”
“高昌那边佛教盛行吗？”朱铭问道。
马扩回答：“臣之前出使漠北，曾借道高昌回鹘。那里的佛教徒最多，其次是景教徒。再次是摩尼教、拜火教、道教和萨满教。”
朱铭极为震惊：“高昌竟然是景教排第二？”
马扩点头道：“正是如此。在漠北跟蒙古交战的克烈部，还有阴山北麓的汪古部，其酋长和贵族也全都是景教徒。”
朱铭：“……”
这种情况，朱铭还真不清楚。
历史上，蒙哥、忽必烈等人的生母，就是来自克烈部的景教徒。她病死之后，忽必烈亲自下令，在甘州的十字寺祭祀。
在朱铭详细询问之下，马扩认真解答，很快就打消了皇帝的疑虑。
景教是十字教的分支不假，但放在欧洲绝对属于异端。
这一派的主张，竟然是把耶苏的神性和人性分开。非常世俗化，且已失去排他性，汉人甚至把景教称为波斯教。
尤其是在吐鲁番地区，由于佛教徒和景教徒最多，两教的信众通婚已常态化。和尚与教士也友好来往，甚至互相吸收对方的教义……那场面朱铭难以想象。
反而是摩尼教，在高昌回鹘的排他性最强。
摩尼教的组织极为严密，并一度成为高昌回鹘的国教，在上流社会拥有着大量信徒。
此时的吐鲁番，简直是宗教大熔炉。
而耶律大石还想引入儒家，历史上他确实这么做了。直至丘处机云游西域时，发现中亚地区竟也有儒生，并且儒生的数量还不少，西辽对此的贡献功不可没。
……
在东西方不同的史书里，萧查剌阿不有着不同的名字。
比如统率大军逼降阿即思，把花剌子模收为西辽属国的额儿布斯，其实就是萧查剌阿不在中亚和西亚的称呼。
他不但懂汉语、识汉字，而且还有些儒学造诣。
从陕西一路来到洛阳，萧查剌阿不认真观察，发现大明境内安居乐业。他打算回去复命时，劝耶律大石彻底打消东征念头，今后老老实实在中亚发展最好。
跟鸿胪寺官员接触数日，萧查剌阿不终于获得皇帝接见。
“大辽臣子萧查剌阿不，拜见大明皇帝陛下，并代我大辽皇帝问陛下安！”萧查剌阿不端正作揖，口音是非常标准的北地汉语。
朱铭微笑道：“也请代我问大石林牙安。赐座。”
马扩就坐在旁边，拱手道：“萧兄，好久不见。”
萧查剌阿不拱手回礼，颇为高兴说：“一别数年，今日得见故人，实在是平生之大喜事。”
两人在那儿叙旧一番，朱铭也时不时客套几句。
待萧查剌阿不喝了几盏酒，朱铭问道：“听说耶律大石建了一个西辽国？”
“是大辽国西迁！”萧查剌阿不纠正道。
朱铭也不争辩，笑着举杯：“英雄无论在哪里都是英雄，朕在洛阳遥敬耶律大石一杯。”
“我代吾主，多谢陛下美意！”萧查剌阿不笑容满面，对朱铭观感极佳，觉得这位大明皇帝是真正的英主。
又喝一杯，朱铭问道：“求取高僧与佛经，这个我能理解。耶律大石为何要求取儒士和儒经？”
萧查剌阿不有一套说辞，那是耶律大石教他的：“陛下，不论是大辽还是大明，甚至还有之前的宋国，我们都属于炎黄族裔。可那西域却不同，非我族裔，其心必异啊。我大辽皇帝陛下，刚刚占领黑汗国的时候，还想着各族各教能够和平共处。可那里的教派实在顽固不化，必须要用儒家经典去长久教化。”
朱铭突然就想明白了，耶律大石为何允许大明商贾通行无阻。
这是为了增加西辽境内的汉人数量，吸引更多汉人商贾去西辽定居。
萧查剌阿不继续说道：“我国陛下，打算提拔更多儒生做官。还要让儒生教化当地百姓，让西域之人也读圣贤书。”
朱铭对此并不反对，甚至还要积极支持。
朱铭说道：“正经的儒生，恐怕不愿前往西域。但大明境内多的是高僧，他们肯定愿意弘扬佛法。这些高僧当中，有许多人兼修儒经，可让他们带着圣贤之书去教化异族。”
“这样亦可，”萧查剌阿不高兴道，“精通儒学的高僧，多多益善。只要他们到了大辽，必定优待有加。还会选一批异族孤儿，留在他们身边做学生。这些异族孤儿，便是教化之始，以后会越来越多。”
(本章完)', ')')