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西路军途经州县中由汉人镇守的大多开门献城，故一路兵不血刃，士气高涨，直奔蔚州。蔚州是中路军首要打击目标，多天过去，燕挽以为怎么着也得有点进展，抵达后却见将军驻扎城外。
原来中路军攻克蔚州后转攻飞狐，留下的守将决策失误，下令诛杀城内契丹、奚人，引起民怨，辽军增援一到，轻松将蔚州夺回。将军手下一票骑兵行至此处，粮草殆尽，每日猎杀野物勉强充饥。
燕挽拿出军营部署，发现皇帝参照地图有误，若照皇帝要求行事，大军正好驻扎在一条河上，还得奏明皇帝询问意见。将军则毫不理会，果断重整阵型。
辽军派遣的蔚州守将与幽州节度使无二，油盐不进，并趁天寒在城墙上泼水成冰，使军中攻城器械无处可用。好在骑兵休整期间对城周地形有所勘探，将军指挥步兵挖地道进攻。
道高一尺魔高一丈，辽军对蔚州地形更熟，往往神不知鬼不觉挖地道绕到士兵身后，故士兵地道挖通之日，亦是丧命之时。
几天下来，兵力损失惨重，士气随之下滑。夜晚士兵睡下，后山小径中冲出一队辽国精锐直捣军营，为首的正是蔚州守将耶律曷。其人髡顶，垂发于耳畔，貂裘皮靴，两箭连中副将小腿，将军亦在混乱中被砍伤。一时将士奔走，溃不成军。
西路军无奈后撤，退入应州，清点人马，只余两万。副将因伤坠马，头部受创，陷入昏迷，士兵将其置于榻上，拔去身上箭枝。
将军包好伤口后与燕挽议事：“蔚州守将有些眼熟。”耶律曷不光熟悉蔚州情况，亦知汉军作息。
燕挽道：“燕某亦作此想。”
将军思索一会儿，认定道：“国师胤眹。”
燕挽道：“此事是否奏明官家？”
将军颔首：“嗯。”
军医为副将诊伤，认为须立刻施术化去头部淤血。一位助手火烤剃刀消毒，准备将副将长发剃下，特向燕挽请示。燕挽一见，表示他弄就行，一来给助手腾出时间准备其他手术器具，二来副将若能挺过这关，清醒后问起头发的事，也好有个交代。
为防止压迫伤口，副将脖颈以上用木架支起，头部悬空。燕挽褪下副将头冠布巾，一手托住缓缓散开的黑发。副将两三天便洗一次头，长发不像其他不修边幅的将领一般油光可鉴，此举骚包了些，但毕竟在他等级允许之内，这回说不定还能救他一命。
燕挽从副将鬓角处动刀，不敢刮得太狠，长发一落，赶紧用手接住，免得挂在支架上。副将肤色不深，面皮的粗粝却清晰表露出主人经受过的风吹雨打，削净长发的青皮光滑一些，仍论不上柔嫩。
燕挽并不擅长剃头，胤眹的刀子快，头发又短，才给了他些虚幻的信心。断断续续将副将头发沿发际线剃掉一圈，他有些后悔应下这事，又不得不拓展被削短的区域，直到伤口附近。
燕挽小心翼翼削断缠结成一束的长发，留下漆黑发茬，伤口上血污拌着尘土，周围的灰白头皮粘粘着褐色血块，叫人触目惊心。
处理完最麻烦的部分，燕挽一手扳过副将身体，使副将稍稍侧身，以便剃去颈后的长发。副将眉眼柔和，一动不动，燕挽既然要撑住他，脸凑得很近，这使得二人间弥漫着有些尴尬的暧昧气息。
燕挽没有刻意追求不见发茬，到后颈处才不经意反复刮了几遍，光溜的后脑呈现出的弧度不知怎地叫人联想起女子的玲珑腰线，加之副将这般安静乖巧，令人怜爱之意顿生。
整体看来，副将的长发被糟蹋得高高低低，有碍观瞻，但燕挽总归完成了任务。他收拾好一地乱发，走出营帐，见将军在外等候：“丞相与副将是旧识？”
燕挽摇头：“不算。”
这个答案似乎未能让将军满意，但见将军冷着脸色，扭头离开。
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