<p style="font-size:16px">天大亮时，刘图拖着步子，进了扬水街边的一家馄饨摊。两大口锅在灶台上咕嘟咕嘟煮着热水，雾气蒸腾，老板也是唯一的厨子，立在案板后面，两只手忙着不停。沾点面，蘸点馅，一旋就捏成一朵花，雨点似地丢进锅里。
他来得早，拣了张空椅子坐了，长长地叹上一口气。掌柜的已经给他端上一碗，面皮薄而打褶，半透明鱼尾似的在汤里游。他擦擦手，笑道：“刘大哥昨晚忙？”
刘图先喝了一口汤，暖流下腹，才感觉自己活过来了；“办差使的人，就主子一句话的事儿，大冬天的从暖和窝里钻出来。这鬼天，差点没把我蛋给冻掉。”
掌柜赞同地点点头，用同情的口吻道：“这可不，要真把你那大宝贝给冻掉，花魁娘子就该伤心了。”
刘图脸色阴了阴：“别提她。”
“怎么，和相好的闹了不痛快？”掌柜饶有兴趣地斜眼觑着他，“醋坛子翻了？”
“她不是我相好的，我和她没关系，”刘图生硬道，想起魏紫的死相，参考自己的下场，不禁打了个寒颤，“我说……”
他欲言又止，掌柜伶俐地凑上去，见他从包里摸出一张画像来，小心翼翼地打开。
“兄弟们见过这个人没有？”刘图压低声音道。
掌柜只扫了一眼，脸上就露出奇异的神色。
“见过？”刘图扭动着身子，紧张地盯着掌柜，“没见过？”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“见过，也没见过。”掌柜故弄玄虚地笑一下。
“别给我扯这些神神道道的，”刘图一把子抓住掌柜的衣领，逼着嗓子问，“他在哪儿？”
“哎呦哎呦，”掌柜讨饶，“我哪知道，人嘛，我是真没见过。可这刚起床，算上大哥您，就有三个知州府上的老爷拿这画像来问，见了好几回，总是眼熟嘛。哎，这小子到底犯了什么事儿？”
“你管这么多作甚么，”刘图松了胳膊，一听他没有消息，当即便泄了气，又喝一大口汤，“他们也来找你，哎……”
他一想到同僚可能抢在自己前面找到了人，更是烦闷起来。知州大人看重那个妓女，他和魏紫不清不楚的，本来也算多个帮手多条路。谁料她竟办坏了事儿，顿时便成要命处了。他若不能赶紧立功，只怕迟早也被糊里糊涂地杀掉。
到底不甘心，想想又问：“真没消息？什么都行！”
“真没什么，”掌柜说，搔搔后脑瓜，“只一件略略有些出奇。就刚刚，您老来之前，有个讨饭的兄弟来吃了一碗，说是昨晚有不认识的人借宿在老街那块儿，就是老王开的那家鸡笼店。他夜里在桥洞地下躺着，看见他们从墙后头钻进去，还怪纳闷的。就刚刚，我都没和别的老爷讲！”
刘图站起来，掌柜忙摁住他：“哎哎，倒先别慌。天地会您也是知道的，英雄不问出处，讲的就是一个兄弟道义。老王什么人都收呢。这万一要只是个外地来的小贼，您就叫上那些巡捕老爷，直溜地进去给他捆了，传出去人家可说我们给当官的卖命，这名声不好听呐。便是我被兄弟们放了血也不打紧，可以后谁还敢和您通气儿呢。”
他口头在劝，面上却隐隐有威胁之意。刘图只得坐回去，夹起一筷子，一口包掉一条鱼尾巴。他面上阴晴不定，掌柜倒很满意似的，转回案前，笑吟吟的，又开始旋那花儿了。
刘图一碗馄饨下肚，离开了摊子。来回踱了几圈，反应过来时，脚已经往老街的方向走了。
不管是不是，哪怕不叫人，看一看总可以吧？
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">那老街他是熟透的，因其渣滓的含量而名扬内外。它仿佛是扬水城的蓄粪坑，各种各样的垃圾废物，顺着下水道流下，终于汇成一处，决定搁这儿发烂。它实在应当早日被一把火烧掉，刘图厌恶地踢了一脚街边的死猫，向斜刺里冲出来对他撩起下裙的妓女吐了一口口水——那妓女额头上还有老大一块被烫伤的瘢痕，天地会的人，就喜欢这种藏污纳垢的地方，蛇鼠一窝，当真是贱民一伙。
老王那块地儿居然还像模像样地挂了块匾，上面貌忠实奸地写着四喜客栈，四个字东倒西歪，各怀鬼胎。因其吵闹声响和清洁程度都与普通畜笼一般无二，特别是在气味上青出于蓝，所以得了个鸡笼店的诨名。
那扇门虚掩着，摇摇欲坠，刘图犹豫了一下，爬上台阶，伸手推开。
吱呀一声，门晃晃悠悠地开了，里面呛出一股霉味。屋里一片漆黑，窗户给杂物堵上了。
刘图眯着眼睛往里张望，什么也没看见。不敢关门，摸索着往里走去。还没挪两步，就撞到了小脚趾，疼得小叫一声。
他这一嗓子好像啪嗒按了某个机关。面前的黑暗忽然亮出一线烛光，照亮一个惨白的脸蛋，正在半空里飘。
刘图声音顿时更大了。
一只冰凉的手很快抓住了他的喉咙，扼得他即刻消了音。一把沙哑的嗓子道：“噤声。”
顿了一会儿，说：“我是掌柜。”
刘图呃呃半天，才被松开。他揉着喉咙开始放声大骂：“狗日的你妈逼……”
又被一把掐灭了。