清廷尚未倒台时，常听闻有提携微末、奖掖后进以图报答之事，同门、同年、同乡将衮衮诸公织成一张牢不可破的网，今日虽更历，但无处不承续着这样规矩。周祉辰有雄心壮志，家中长兄又是新贵，张端汝想，他今日顺水推舟做一回伯乐，来日倘有机缘，也未可知。坐在国际饭店耀眼的水晶吊灯下，张端汝心头火热，他想起一班新政府成立后奔走加入革命党的投机者，实际并不知什么三民主义，宣统年尚且骂反贼，民元口称支持革命就可一变成新人，只他那时年纪太小，好运气尚轮不到。
吃完晚饭，张端汝说要教她如何做男人。周祉辰却忽然摆手：“说笑罢了，我尚未想好。”张端汝环顾四周，向她道：“你看上海，有昨日乞儿饿殍，今朝豪车美婢者，但绝无以nV子身份坐拥产业的，你虽学得构厦之术，也免不得是自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”周祉辰低下头沉默了半晌，叫服务生来结账，临走时大方付了小费。
二人出了国际饭店，天已全黑，华灯照映下的云层泛出青紫sE，没有星子。二人走在路灯下，燃起香烟，周祉辰故意道：“依表哥看，今日什么才叫作大事业？”张端汝不假思索：“自然是手握权柄，做人上之人。广东新近成立国民政府，得一官做恐怕不难，可惜我虽有心，却无人援引，也是有心无力，只得暂且屈居报馆撰些时文。”张端汝思索一阵，又回头道：“眼下报业正兴，报馆做事最能结识才俊，文章写得如何倒是次要，如你愿意屈就……”说着给她指点报馆所在的街道，如何繁华。周祉辰专等他这句话，当即答应下来，她毕业证书乃是假造，找旁的工作恐被拆穿，有张端汝搭桥最好不过。于是约定在下个月初，在此之前，周祉辰需藏起自己的nV儿气，学做男士——她不知“nV儿气”是甚么，实践张端汝所说的要诀更加痛苦：被妓nV认可的男人，无人可窥破。
对周祉辰来说，长三书寓的好处在于不留宿，大先生也绝非解衣荐枕之辈，而张端汝钟Ai摩肩贴脸的新式舞厅，嫌长三沉闷，二人去过一回，再没有涉足。周祉辰乐得清净，到了四月去上工，才发觉报馆与长三书寓同在四马路上。
报馆中仅有一位nV子，是上海nV子学校的学生，以其叔父吴老的缘故，任职在此，负责校对工作。周祉辰因擅英文，h伯惠使她做一些翻译西人文章的工作，坐在这位nV士间壁。
吴厌青巴掌脸，樱桃小口，鼻尖也JiNg致小巧，一副沪上邻家闺阁小姐的模样，初见周祉辰时，脸上泛起绯红，声音也细如蚊蚋。周祉辰自认不是男子，恐伊春心错负，便不甚与她讲话。张端汝则如开屏孔雀，每日拿腔拿调散播时事，一时讲南北议和就中内幕，一时讲袁氏皇二子春申风月事。周祉辰坐在位子上沉默听着，才发觉自己与此地——无论中华民国还是大清，都相隔万重山。
与吴厌青渐渐熟络起来是十月。张端汝受其姨母周夫人相招，有事北上去京，周祉辰自在许多。报馆中的男士同侪尽日流连新旧风月窟，美其名曰积攒素材、制造花榜以广报纸销路，闲暇时谈天也是品评某氏如何X情、容貌，夸耀眼光如何独到，话到其间，就向周祉辰下了邀请函，周祉辰只得说自己不好此道，不想更得吴厌青青眼。吴厌青说长三虽已不如前，但妓nV照例要T检交发报告给工部局，至于幺二与咸r0U庄万万去不得，染上梅毒，终生难愈，这是从身T卫生上说起；倘论及思想，民国改元，施行一夫一妻制，报馆诸君皆已成婚，这般行径，是对妻子不忠。周祉辰此时看她，倒像学校里演讲的nV学生了，不见一丝闺阁气。她在法留学日时听人讲当今国中的情状，各式“主义”与“革命”济济一堂，任君挑选，于是动问吴厌青信仰什么主义。吴厌青红着脸笑笑，说她谈不上什么主义，出言颇诚恳。周祉辰便也笑，问她是否要一同夜宵。
从写字间归家不免穿过四马路，周祉辰看见穿西装束领带者与着长袍马褂者共进一室，各得其乐，想起前时的经历，便向吴厌青提议去长三打茶围。
“听你提起，忽然好奇。”周祉辰解释道。吴厌青心下也好奇，但毕竟nV子，不曾这样大胆，犹豫片刻，才默许着点点头。
门户人家只接熟客，周祉辰不敢贸然闯入，想起上回花袭人的话：里弄四盏门灯，你见灯罩上红漆写“袭人”的便是我家。只此处长三群聚，家家挂灯……弄口一户上写“黛玉”，对过则是“妙玉”，一时如入大观园，袭人居处甚是难觅，直走到巷尾，才见着一半老的nV子立在门首，说晚间席散，大少找谁。因她带着位nV子，所以gUi奴不呼“客来”，怕是找不痛快的，叫了阿姐来应付。吴厌青拉着她的衣袖，低了头不敢去看，周祉辰说有一位唤作“花袭人”的——那阿姐指了方向，说在隔壁里弄，就头也不回地转身走了。
花袭人听闻这样的事，拿手帕掩着口笑：“你们不像客人，她自以为是来捉J的。”吴厌青坐进小房间，见里外没有旁人，自在许多，便打量着花袭人，看她衣着端庄，并无半点风尘气，讲话也甚是知礼，自忖想差了书寓先生。无怪其他，花袭人今日不曾出堂差，在房中做绣鞋，湖绉罗袄，月sE衫裙，轻施脂粉，双眉点黛，更与良家nV子不差分毫。知道周祉辰不食鸦片，花袭人便没有端烟盘，出去亲自捧茶，她其实不过三十岁，但在这行业中已算开到荼靡，无人光顾。吴厌青见人出去，想起来问周祉辰如何认得这位大先生，周祉辰面不改sE：“听表哥提起，原是他的旧识。”
春日打茶围的光景犹在眼前，张端汝说两个人不热闹，又叫了几位大少，正是在这“大观园”中，众人赴宴，各写名帖叫堂差，到周祉辰，只剩下花袭人的名字未有着落。
先来者是张端汝所择的妙玉，胭脂粉的袄裙，纤细而羞怯的一张脸，未擦头油的刘海虚馥馥垂在额上，陪坐阿姐说伊是“小先生”，年纪不足二八，斟酒的动作却熟练老成。门前车马一阵，诸先生入坐与熟客打得火热，寒暄许久不见一类场面话，一位着小袖绛纱衫的nV人迟来，搴帘逡巡，见并无熟客，只周祉辰身旁空着，便腰肢款摆，踱步过来叫了声周二少，坐在她身后。周祉辰心知她就是花袭人，红着耳朵点了点头，却不去看，nV人见她生面孔，也未曾主动攀谈。直到张端汝大感无聊，要支麻雀牌，周祉辰连忙说自己不会，花袭人才开口道：“二少不急，我坐你身后瞧着。”周祉辰便回头去道谢，一眼望见她红罗裙下的尖尖绣鞋，花袭人觉察到她的目光，起身归整裙子，伊鞋弓袜小，最是好藏。周祉辰也只得收回目光，非礼勿视——然此地是长三，她恍然惊觉，所谓两只玉腕千人枕，一点朱唇万客尝，伊这般nV儿家的娇羞姿态恐是逢场作戏罢。
张端汝听周祉辰说不会玩牌，已起了斗志，到底沾亲带故，让外人赢她钱去不如装进自家口袋的好，抓牌时也不提醒周祉辰数目有心让她漏掉。花袭人看在眼里，每圈皆替她码好牌子，又附在耳边指点，一夜过去，周祉辰不输反赢。张端汝便故意道：“无趣，今夜只表弟人财两得，我们倒不如家去睡觉。”说着就要起身，将周祉辰晾在原地，一旁阿姐接过话道：“大少，侬勿生气的呀。”说着就去拉呆坐在身侧的妙玉，“小先生不大会牌子，b不上老人，但我窥伊拉打麻雀没规矩，两个人四只手。”另两个顾着tia0q1ng的纨绔子弟便也附和说不许帮手。周祉辰已心知这一众人皆不怀好意，自己倒像席上待宰的羔羊了，害得花袭人也被那阿姐拿话去刺，她想花袭人年纪应该大些，因袭人本就是姐姐，难怪诸君写叫什么妙玉、小林黛玉，再去看时，果然见她颊上脂粉厚重，但一双眼睛生得漂亮，单眼皮，眼尾微微上翘，纤细的眉目，顾盼之间有些风中夭桃的天然媚态。二人对上一眼，周祉辰向她摇了摇头，想自己尚未去报馆应工，不好拂了张端汝的面子，故而站出来说已经学会，不需帮手，留张端汝打了几圈，输了些钱，这才散席。
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