('曾经是人间仙境世外桃源的桃花岭，短短数日已经变为血色修罗场。残火未尽余烟渺渺，神马堡前的山坡上布满一千多大明百姓的尸体。神马堡下方几处残破敌楼散落着或仰或趴红色盔甲的敌军尸首，他们面目或狰狞或痛苦，诉说镶红旗攻打神马堡战斗的艰苦。处于半山腰的神马堡，破奴军数面黑色战旗迎风飘扬，战旗上无数的窟窿以及寨墙上芦苇般的箭矢，还有数十个尖刺木桩上穿插着女真人流着乌血的尸体，都在展现出战斗的激烈。作为镇守神马堡的副千总李春阳和他的副手杨天鹤，此刻已经没有前几日劫掠晋商财货时的意气风发。
李春阳与杨天鹤并肩站在寨墙上向山下战场望去，他们地脸上写满了浓厚忧色。破奴军将士们来回在他们身后搬运守城物资，将士们嘴里还咒骂着鞑靼驱赶百姓进攻的无耻行为。破奴军将士们这时深刻地理解了他们统帅张平安，对鞑靼更加血腥的用心良苦，至少到目前为止破奴军还没有在战争中驱赶过百姓进行进攻的行为。用尖木桩捅穿镶红旗战俘**，对鞑靼驱赶百姓的一种报复，守护神马堡的破奴军将士们都觉得这种报复理所当然。
眼看着外围几个敌楼防线被敌人突破，守卫神马堡的破奴军死伤近三百人，这么大伤亡让千总李春阳很担心他们坚守三月的预想。他转脸对身边的杨天鹤小声说道：“兄弟，按鞑靼这个进攻势头咱们的那点存货可坚持不了这么长时间，等会儿你去盘存一下咱们的弹药。用开花弹炸死的大多是百姓，这样消耗下去我预计还能打十天，十天后该怎么办呢？”
“好的老哥，我等下一次进攻完后就去盘点。咱们去京城张家庄求援的三个老兄弟走了三天了，真不知道他们走到什么地方了？”
听到杨天鹤提及送信的三个兄弟，李春阳顿时面现忧色心里也没有底。这三人虽然都是田鹏山地部队受伤退役的老兵，毕竟是坏了一只手，他们又是走的是没人走过的无路山里，东面山势陡峭极为难行这其中艰苦不是常人能够忍受。正当神马堡破奴军等待镶红旗发起下一波进攻时，山下镶红旗准备打仗的战兵纷纷收拾行装安放在马背上，这种突发状况令李春阳和杨天鹤欣喜不已。破奴军也是骑兵为主，他们一看就知镶红旗鞑靼要撤军了。
从鞑靼慌张的动作来看，他们一定是遇到了大麻烦，因为这数千镶红旗骑兵在马背上捆绑阵亡同伴尸体时显得极为匆忙且马虎。李春阳和杨天鹤这两个战场老手从敌人慌乱的情形，大致猜测到破奴军张大帅在这个关键的时刻出手了。就在镶红旗骑兵撤离后不久，李春阳派出两路骑兵斥候前去尾随探查，也就是一个多时辰后，斥候传来急报，他们抓获了几个可疑的山贼，经过就地审讯紫荆关大明官军和附近数十路山贼准备联合进攻神马堡。
斥候传来的这个急报，让李春阳和杨天鹤二人大吃一惊，他们没想到刚走了猛虎又来了豺狼。现在情况紧急容不得他们多想，李春阳立刻派出两路骑兵斥候回京师报信求援，他还特地嘱咐送信的斥候遇敌切勿接战，受点羞辱委屈不要紧只要把信送到张家庄就是大功一件。也就是在送信骑兵走了约三个时辰，天色渐渐黑了下来时，神马堡北方小道一片嘈杂声由远及近，守卫神马堡的破奴军能看到一条火龙向山脚游来。
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远在数千里之外的平安城，此时银装素裹寒风呼啸。虽然还未到宵禁时分，大街上也只有身披黑色皮斗篷的巡逻督察队匆匆走过。门卫森禁的帅府前六个黑甲亲卫呈八字形守卫着帅府大门，大门上一排八盏明亮的牛皮纸灯笼发出橘黄色光亮，左右两侧门房中二十多个值更亲卫围坐在碳炉前做着上值前准备。帅府亲卫一般在寒冷的冬季是一个时辰一轮换，而平安城远比破奴城更为寒冷，张大帅下令亲卫营值更亲卫在平安城帅府半个时辰一轮换。
帅府后院**大帅书房里，张平安在晚饭后练了半个时辰的刀，洗完澡换了身宽松的棉袍躺坐在逍遥椅，手里端着茶碗惬意地品尝绿茶的清香。他眼睛紧盯书房南侧墙上一幅北方战事图，一边看一边筹划着今后的战争。这时，参谋长古新手里拿着一叠文报推门让张平安签字。听见门响张平安转脸看了一眼古新，然后接过他手中文报用右手指了指身边的椅子示意古新自己倒水喝。
“小白脸，调左二丫部增援直隶战场的信差队走了多久了？”
古新用茶几上茶壶给自己倒了杯绿茶，撩起袍服后摆坐下后翘起了二郎腿，他喝了一口回道：“你老大就放心吧！他们走了十一天了，冬天过结冰枯叶岛海峡只需半天，这个消息应该到了左二丫那里。不过征夷行营少了左二丫这支强军，兵力就显得单薄了许多。”
听完古新的担忧张平安点点头认可古新的判断，他轻叹一声道：“唉！谁说不是呢，可这也是没办法的事儿。田鹏顶在北面时日不断，让柳青山去跟他换防。我最近得沉下心来好好想想对罗斯人的战事，多一支强军打仗时也就多一分把握。陈挣入关勤王这仗打完后，把李晨部留在破奴城镇守，其余部队陆续往平安城方向调。庞光这人打仗不见得有啥能耐，训练新兵却是把好手，庞光当了这么多年三等统领就是少了军功上不去，你用我的名义下个命令，擢升庞光为二等统领。这个……就说庞光勤于练兵，堪称楷模，你想个说得过去理由把这事儿办好。”
说完，张平安放下茶碗手指前方地图道：“早前我还是太过抠门，为了点粮草银子把这鹰堡放弃实在是有些可惜。等陈挣这边在关内完事后，咱们再用一年到二年的时间把鹰堡恢复起来，到时我们与罗斯人决战期间侧翼多一层保护，也就不怕林丹汗前来骚扰了！”
“老大，你是不是有了对策？你想明战罗斯人暗战林丹汗？”
“咦？你个小白脸厉害呀！老子想了这么久你居然脱口而出，佩服呀！佩服！能看穿老子这个谋划就说明你可以出师了，这事儿就我们两知道就行了，具体的大思路我还得好好琢磨一下，你最近可找几个小参谋试着做下谋划。对了，这打仗可需要不少银子，真不知道早前我们在桃花岭埋伏的暗棋怎么样了。你用八百里加急传信给陈挣，命令他无论如何也要派一个协的人马去桃花岭，哪怕是没劫掠到晋商财货也不能把咱们自家兄弟丢在那儿不管。唉，真不知道义安现在拿到银子没有？”
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被张大帅念叨的许义安，此时也在为银子发愁。扬州盐商欠大明朝廷的盐税，崇祯皇帝下了圣旨责令破奴城宣慰使司负责收缴盐税，许义安没有急于立刻上门催收。许义安主要还是感到时机并不成熟，扬州盐商在南直隶势力颇大，万一把他们逼急了眼，这帮势力熏天的盐商敢纠集南京城里勋贵们跟破奴城宣慰使司拼命。所以，许义安只能是暂时不动盐商，而是全力以赴往徐州城囤积粮食和布匹，至于破奴军急需的丝绸、药材更是堆满了徐州城大大小小的货仓。
崇祯皇帝裁撤天下驿站，破奴城宣慰使司则乘机购买了运河沿线五十个大驿站，一是用于转运物资，二是传递破奴城宣慰使司南北书信，三来还顺带着做些买卖探听消息。至于驿站里的驿承之类大明官员，许义安是无论好坏一个不留，底层驿卒则是选用老实肯干活的人。许义安采购了海量的物资，用的是破奴城宣慰使司发行的金票。只不过许义安心里也有些发虚，他所用金票远远超过了南北破奴城宣慰使司库存的黄金白银。
好在这个事情做得十分隐秘，南直隶都知晓京师张家庄郑泰在建奴入关前，在张家庄囤积了京城富贵人家数不清的财货，有京师张家庄存在的金银做担保，他们认为建奴出关后他们从南直隶银广聚银楼拿不定银钱。即便是这样，破奴城宣慰使司缺少银钱，也使得许义安每日度日如年生怕出现挤兑。就在许义安为银钱愁的头发都快白了时，他接到了京师张家庄郑泰发来的急报，破奴军副帅陈挣带领十八万破奴军主力入关勤王。
有了这个消息许义安长长松了口郁气，他这个时候可以向扬州盐商讨要银子了。破奴军主力入关勤王这件事，全大明只有许义安在一年前就知道了张大帅这个方略。张平安主要还是考虑到许义安需要提前为破奴军筹集军资，现在破奴军已经入关，破奴军侦缉处都统领许义安再也用隐藏意图，他立刻带着一百护卫向扬州方向疾驰而去。', '。')