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一艘福船沿运河缓缓南下,此时海面有两艘改造过的战船,借着夏季信风从南洋北上。
当战船上的水手们终于看到视野里出现一片黛色的陆地时,全都抱着一起蹦啊、跳啊,“到家了,我们终于到家了!”
原来这正是十七和张良才率领的船队,他们自去年冬天下南洋,一走就是大半年,他们途经了不少番邦,并将带来的丝绸、陶瓷、书籍全都高价卖给了西洋人。
而后张良才带着着白银、黄金,又在南洋一带进行贸易,不得不说高风险确实带来了高回报,在这大半年的时间内,他们赚得盆满钵满,只是受信风影响,一直忍耐到夏天才返程。
十七和张良才抱着跳了一会儿,而后又互相嫌弃地撒开手,张良才揉了揉鼻子,“该洗洗啦,都腌入味了。”
“就你香!”十七没好气地伸手,“玫瑰香露呢,拿来!”
张良才很不舍地掏出一个精致的玻璃瓶,“省着点用,这玩意用一点少一点!”
这玩意在国外叫香水,是张良才从一个西洋商人手里淘来的,据说是因为他们国家的街道满是污秽,为了让鼻子不受罪,才发明出来的。
不过张良才固执地认为香水就是掩盖体味的,比如西洋人身上的膻味,南洋人身上的咖喱味,当然用来盖住不洗澡导致的汗臭味也没问题。
十七擦过香露后,深深吸了吸鼻子,“西洋人身上还是有好东西的,舵手呢,前面咱们到哪个港口?”
舵手看了看海图,又大致推测了方位,道:“我们偏航了,这好像是个天然避风港,许是打渔的小码头。”
“那先找个地方抛锚,上岸问问是啥地方,别走错了路。”
而后水手从船上放下来一艘小舢板,十七和张良才带着两名水手划过去,其它人则在船上耐心等待。
小船刚刚靠岸,便见着有几人疾跑过来,“大兄弟,能不能捎上我等?咦?旁边的兄台好生面熟啊。”
张良才也觉得他长得亲切,原以为是看到同文同种的国人而产生的亲切感,但现在却觉得他长得像是某位熟人。
那人也奇怪呢,嘟哝道:“看着好像是少爷啊,不过不可能哈,少爷才没这么黑瘦呢。”
张良才听他说话带着京味,便激动道:“石大壮,你怎么会在这?”
石大壮惊尖出声,“不是,少爷,这话该小的问你才是啊,你怎么打海上来啊?”
张良才女扮男装时,张家庄只有少数人知道内情,石大壮便是其中之一,只不过令他没想到的是,这位少爷咋成了南方的黑瘦渔民了,个人形象跨度很大啊。
十七见两人大有相见恨晚、秉烛夜谈之势,便打断话头问道:“怎么回事?那边起火了吗?”不远处升起了黑色浓烟,感觉火势还很大。
石大壮急道:“先走再说吧,那些人饿急了眼,不吃鱼改吃人了。”
小舢板勉强能装下所有人,十七和张良才刚刚划桨驶离码头,便见着一群瘦骨嶙峋的流民举着锄头、棍棒冲了过来。
流民见小船驶离码头还有些不甘心,反正靠近海边的人多数会水,竟然扑通、扑通接连有几人跳下海,径直朝小舢板游去。
吓得十七和张良才急急划桨,将两条胳膊挥得像风火轮似的,这才离开了危险海域,那些流民见追不上,气得仰天长啸。
张良才哪见过这架势啊,便是海外蛮夷也没这么疯癫的,“江南不是一向富庶吗?怎么会有流民?”
石大壮终于松了口气,“都是人祸,本来百姓好好的种着地呢,偏要全部改成桑树,这会子好些人没粮吃,便合着伙去吃大户。”
百姓们的要求很简单,只要每天有饭吃,哪怕是吃不饱都行,可没得吃,那就王侯将相宁有种乎,揭竿而起。
土豪劣绅前期吞并了太多土地,大家互相攀比着生怕贪少了,只是吞下去容易,消化不了才要命呢。
“作坊里的东西都被抢走了?”张良才知他们开的罐头作坊,想必流民们第一时间就上手抢。
石大壮心有余悸道:“幸好我们几人一向警醒,重要财物都随身带着,要不然这次损失就大了。”
这两三个月的时间,江南发大水,冲毁农田,很多人为了生计不得不卖房、卖地,本来他们还想着没地的话,那佃别人的地来种,但因为田里都了桑树,也没人雇他们种地。
各家作坊也用不了这么多人,于是流民自发开始从农村往城市聚集,只因城里机会多些,最重要的是有常平仓,官府肯定会放粮的。
江南是鱼米之乡,少有大灾需要动用常平仓,当地官员早已不耐烦每年出陈米、纳新粮,几人合伙做了假账本,看着账面上有粮,但实际仓里早已空空如也,根本拿不出一粒米来,哪里能救济流民。
没有食物的流民便冲进衙门,先是抢粮,后是抢银子,如今更有一帮子流民团伙,竟跟土匪似地抢女人。
“乱了,真乱了,那些人竟开始抓人吃,好些有船的渔民都跑了,我们一直找不到船,东躲西藏的,还好遇到了你们。”
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', '>')('众人听完石大壮所述,便安慰他道:“只要人没事就好,留得青山在,不怕没柴烧嘛。”
“嘿嘿,小姐也是这样说的。”
一行人通过舷梯上了大船,而后升起主帆,舵手转了方向沿着海岸线北上,准备停靠登州卫码头。
不过才驶出没多远,便遇见几艘大船拦住了去路,十七举起千里镜观察,道:“好像是海盗!”
石大壮听渔民们说过,这片海域以东有一岛,常有命案在身的恶人因无法在陆地立足,纠集一帮子夷人,来到海上称王称霸,主业是抢劫过往商船,副业是往返南洋经商,若有看着眼热的,顺手再干上几票。
他不由万分紧张,“海盗怎么对付?我也没在海上跟人打过啊。”陆地上打起来,下盘很稳,还能借点力,可在海上总感觉脚下虚得很。
张良才拍拍他的肩膀安慰,“没事,我们可是战船改的。”战船上标配的就是火炮,虽然拆掉了许多,但还是在船首处保留了一尊。
十七当即立断下令,“开炮,干他娘的。”他在自己国家海域内走私,被水师抓到自认倒霉,凭啥非法的海盗船也跟着过来打劫?
陆地上寸土不让,海面也一样, 对面海盗船也没想到这两艘船是战船改的,刚开始还笑嘻嘻等着捡便宜,直到巨响过后,两颗大铁球从天而降时,他们才惊得呆立当场。
两发炮弹,一个正好砸到船尾,巨大的动能将船砸出个大洞,海水疯狂涌入,吓得海盗纷纷跳海逃生,就怕逃慢了,会被沉没的船只带入海底。
另外一个打偏了,正好掉入两船之间的海面上,顿时激起巨大浪花,使得两船摇摆不已,水手生怕船被浪头打翻,紧紧抓住船舷,惊慌失措地大喊,“是海盗 !”
这可真是贼喊抓贼了,不过大海那么大,确实有好几股海盗时常发生摩擦,这次莫不是别家海盗过来抢地盘的?
“屁的海盗,是朝廷水师!”海盗船的首领通过千里镜,一眼就看到了对方船上高高飘起的龙旗,还有那独特的造型,真是见了鬼,朝廷的水师现在不是都在养老吗?怎么突然又焕发第二春?
古话说得好啊,识时务者为俊杰,海盗还是很惜命的,这次丢了一艘大船,已经损失惨重,遂下令,“升帆,快跑!”
海面上还有很多贼人没来得及上船,看见船跑了,俱都急着拍打水花,“喂,老大,等等小的们啊!”
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