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“相公，杜老爷带杜二姑娘在府里候上一天了。”夜晚进书房掌灯，六儿禀道。
沈阶从宫里刚回来，闻言淡道：“去外面找个客栈，安排他们住下。顺便传个话，就说杜文武一事，皇帝震怒，我管不了。”
“是。”六儿应，偷觑一眼沈阶平静的面色。
新帝脾性和善，为着作弊举子是相公的大舅子，也该网开一面。
相公在新帝心中的地位，朝中人皆知，上至同意宽恕叛党之大事，下至做主被下药这等鸡毛蒜皮。
科举舞弊，说大可大，说小可小，全在掌权人的一念之间。
怕不是管不了，而是不想管。
六儿纳闷，相公对夫人痴情一片，怎不愿帮忙夫人娘家的事儿。
沈阶指尖轻叩书案，思忖道：“再帮我通知刑部、大理寺、御史台，所有参与此次科举舞弊案调查的官员，不得对杜文武徇私枉法。除严刑拷打外，杜文武的监牢待遇，和其他犯人一视同仁。”
稍顿，“另外，放出消息，新帝登基，非常重视初次科举，作弊之人，许要按律斩首。”
“啊？”六儿张大嘴巴。没有雪中送炭，反而雪上加霜。
通常收押的犯人，家底若是丰厚，父母亲人给狱卒送些油水，犯人在牢中的生活能好过些。银钱不多，长官们睁只眼、闭只眼就过了。
相公此举，故意让大舅子在牢里不好过。
还有斩首消息……
六儿琢磨不透，“相公您这……？”夫人死了，也不能做得这么无情啊。
沈阶眸中一片复杂难明，长睫低垂，掩住难堪心事，他低声，“让我试试吧。”
试什么？
六儿更迷糊了。
若不是杜文武买通考官的证据确凿，他险些怀疑相公设计谋害杜家。
但一想，相公为人公正廉洁，断不会拿科举大事玩作儿戏。
可这这这……一系列的操作，太叫人摸不着头脑了。
六儿出门，沈阶拿出一幅画像，女子眉眼弯弯，浅笑盈盈。
他低头，虔诚地亲吻她唇角，“窈窈，原谅我啊，我真的……没有办法了。”
一日日的等待和寻找，没有踪迹，没有结果。
一夜夜的愧疚和思念，彻夜难眠，衾被孤寒。
头一回感到，死了比活着好。
可他不能死。为公身居要职，匡扶社稷，为私，他要帮她看顾柔弱的母亲，他要找她，确定在不在人世。
若不在，九泉之下，他以后得向她请罪。
若在，总不能叫她一辈子恨他，要解开心结和误会。哪怕她不原谅，一剑捅死他，他心甘情愿。
杜文武的事是个意外，沈阶真没想到杜家如此胆大妄为，竟出巨款，买通考官，提前预知试题。
杜文武请一才子帮他撰文，才子不知这是科举试题，嘴不严实，转头和其他举子讨论。
会试当场，有几个考生直言听过题目，揭发考官泄题，有人舞弊。
一番核查，杜文武、才子和考官一同下狱。
他借此做文章，特意交代六儿的私心是：想试探杜窈窈在不在人世。
亲生女儿死去，翠娘前两个月伤心欲绝，后头恢复寻常，时不时买年轻姑娘穿的布料做衣裳。
做了没见她穿过，那衣裳去了哪里？
就算烧了。疑点第二，杜窈窈京城的四个铺子转到翠娘名下，他能理解，但翠娘紧接着把铺子交给宋行楷管理？
宋行楷的娘亲杜兰和翠娘从前不睦，翠娘有这么好心？还是杜窈窈生前的嘱托？再或，是杜窈窈本人在背后推波助澜。
杜家只杜文武一个独苗，说命根子不为过。儿子落难，杜青和翠娘急疯了……窈窈她会不会出现？
–
翠娘病重了。
杜窈窈马不停蹄地赶往青州。
她怀疑一切是沈阶所为，蓄意给杜家下套，只为逼她露面，向他求情，然后乖乖做他泄欲的宠物。
转念又想，以杜青那种贪婪自大的性格，做出贿赂考官的事，不是不可能。
眼下之急，如何解决，杜窈窈寻不到良法。
奔波数日到达青州，她扮作宋家的婢女，跟随杜兰一起去杜府探望翠娘。
翠娘得青州太守夫妇照拂，地位不比往昔任人欺压，守门的婆子见有个婢女蒙面，心生疑窦，不敢多问。
房里一股清苦的药味，杜兰进去寒暄几句，支开众人，留下杜窈窈和翠娘母女。
“窈窈……”翠娘撑起身子，消瘦的脸未语泪先流，“我苦命的女儿……”
“娘——”杜窈窈见翠娘面容惨白，双眼凹陷，整个人瘦得一把骨头，她鼻尖一酸，跪在床边落泪，“女儿不孝。”
“窈窈，窈窈……”翠娘将杜窈窈抱在怀里，“回来就好，回来就好……”
“娘，爹真花了五万两银子买考官的试题吗？”杜窈窈含泪
', ' ')('问。
翠娘嗫嚅着，“我也不太清楚。自打文武过了乡试，你爹就着人在京城打听历年的考官和题目，买过不少市面上猜题的考卷给文武。”叹了口气，“我没想到、没想到……”
科举舞弊，这是对其他学子的不公平，朝廷肯定对作案之人严惩。
过去不是没发生过这种事，处罚方式各式各样。有的取消科举资格，有的打板子发配边疆，有的……牵连家族，砍头示众。
杜窈窈不懂，为何杜文武偏偏是最严峻的那种。
翠娘抹泪诉道：“窈窈，你爹去找了女婿，找了几回见不着他。想买通狱卒看看你哥哥，有钱无门……”
杜窈窈早对沈阶不抱希望了，唯杜青蒙在鼓里，以为沈阶还是他的亲亲女婿。
官场没那么清廉，下边人得小营小利，全个家属人情，事别闹大，上边人不会深究。
杜文武这里，怕是被有心之人提前叮嘱了。
杜窈窈不懂沈阶想干什么？
落井下石，火上浇油，他和杜家有这么大的深仇大恨吗？好歹玩了杜家女儿几年。
是怀疑她假死，故意逼她出来吧？
“窈窈……”翠娘颤抖着下床，紧紧抓住杜窈窈的手，曲膝跪下，垂泪不语。
历史再次重演，当初翠娘替杜文武求官，也是这样。
杜窈窈的心一点一点变凉。
她恨在古代做女儿身，女子太容易被男人抛弃、被家族放弃。
她不怪翠娘。翠娘本身是个遭受封建桎梏的女人，出嫁从夫，夫死从子，女儿重要，儿子更视为命根子。
沈阶只是在大难时抛弃了她，有什么呢？男人有权有势，再低个头，女人当不计前嫌，大度原谅。
何况跟着他，吃香的喝辣的，无限风光，又能救出杜文武，何乐而不为？
自尊是什么，人格是什么，原则是什么，重要吗？
不重要！
这是一个大把女人欢天喜地同享一个有权男人的社会。
她杜窈窈会屈服吗？
永远不会。
内心永不屈服。
“娘，”杜窈窈扶起翠娘，安慰道，“哥哥的事，我会想办法。”
翠娘不肯起，絮絮道歉，“窈窈，对不起，娘对不住你……”
杜窈窈怅然地笑，“身为人女，担女之责，应该的。”
她眼里落着泪，唇角弯起，“母亲，起来吧。走投无路我会去找沈阶的，他以前那样喜欢我，我求求他，他会放了哥哥的。”
“窈窈，”翠娘感激涕零，又潸然泪下，“娘知道委屈你了……”
“不委屈。”杜窈窈淡然，就当翠娘给她做这么久母亲的谢礼。
最差一切回到原书。
沈阶开后宫，她做他的后宫之一。
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