('战斗结束得很快。
包括乡兵在内所有人，都没来得及逃跑，便死在了刘家沟内。
一具具尸体，横七竖八地躺在地上。
鲜血浸染在黄土地上，不仅散发着浓郁的血腥气，而且还不一会儿的功夫，就招来了许多苍蝇。
这些苍蝇嗡嗡作响，配合着燥热的天气，让人难免有些心浮气躁。
但这些人，似乎早就习惯了这种杀伐之事一般。
竟然大摇大摆地去村里找了一口尚未来得及搬迁的铁锅，然后架起铁锅，将随身的干粮拿出来，做起来饭菜来。
等酒足饭饱之后，又在阴凉下休息一阵。
那领头的崔庆之，踹了一脚躺在地上的税吏的尸体，开口问道，“马卢呢？”
正在村口不远处放风的马卢一路小跑过来，“崔大哥，你叫我？”
崔庆之点点头说道，“你前一趟出来，可踩好了盘子？”
马卢连忙说道，“弟弟肯定不能白跑一趟，不仅踩好了盘子，还在这些村子里，安排了钉子，诸如东海村，石头村。”
“这些村子里可有富户？”
“有的，有的，有的，比如说，石头村的秦员外就是一等一的富户，不仅有大片的良田，还学着清河村做起了人血作坊，不仅不给钱，还一天只管一顿饭。”
“工人们怨声载道，对其恨之入骨。”
“还有东海村的刘员外，是实打实的丧心病狂之人，因为靠近海边儿，每日拿着鞭子抽打着百姓为其熬制私盐......”
大家虽然是从河南道而来，但是对于河北道的情况如数家珍。
一大堆富豪乡绅的名字，脱口而出。
崔庆之越听越想笑，忍不住打趣道，“这河北道什么情况？怎么比我们河南道还不堪？偌大个州县，连几个良善一些的乡绅都没有？”
马卢解释说道，“沧州的情况比较复杂，因为出了个清河村，朝廷不缺赋税，在剿灭山贼、水匪之事上也比较上心，所以没有什么成气候的贼人和江洋大盗，这些富户自然肆无忌惮起来。”
崔庆之却摇头道，“不对吧，清河村也是最近才崛起的，那之前也有豪强乡绅，百姓们被逼得那么凄惨，就没有人造反吗？”
马卢准备的充分，“倒也不是没有良善的人家，但是先前沧州这个地方，沈家势大，勾结官府，谁家要是有良心，十有八九会被祸害的家破人亡，久而久之就没剩下几个好东西了。”
马卢的话音落下，引得众人哈哈大笑。
崔庆之更是在笑完之后，忍不住吐了口吐沫说道，“这天下若是都是顺民，没有了咱们这些替天行道的好汉，还不知道让这群畜生欺负成什么样子。”
一个贼寇忍不住问道，“崔大哥，兄弟们才杀了几个狗官，还是觉得不过瘾，咱们什么来个大的？”
“我现在做梦都想引导着千军万马，攻城略地，看那些狗官在咱们面前瑟瑟发抖的样子。”
崔庆之摆摆手，一副成竹在胸的模样，“急不来。”
“急不来的。”
说着见众人一脸疑惑的样子，便解释道，“人性都是懒惰的，都是怯弱的，只要有一分活下去的可能，他们就不敢去折腾。”
“便像是冷水锅里的鱼，即便是知道下面有薪柴在燃烧，浑身难受。”
“也不敢跳出锅来，因为他们不知道外面的结果如何，有没有水。”
“最后成了狗官碗里的鱼汤。”
马卢忍不住说道，“是啊，人都是这个样子，当初投咱们梁山之前，总是觉得是自己不够勤奋，干活不够踏实，想着忍一忍，熬一熬苦日子就过去了。”
“可根本就不是那么回事儿。”
“年景好的时候，这群畜生使劲儿浑身解数，打压粮价。”
“等到年景的不好的时候，那些便宜卖给他们的粮食，又要好几倍的价格买回来。”
“最后自己一顿饭都吃不饱不说，还要肥了他们，让他们拿着在我们身上赚的银子，去玩娘们，去享受，想想就气。”
“可实际上，如果不是走到绝境，谁又敢谋反呢？”
“那在普通百姓看来，毕竟是匪夷所思的事情。”
崔庆之赞赏的看了一眼马卢，“是这个道理。”
“所以来老天爷将咱们派到了人间。”
“咱们不仅仅是为了自己而活，也是为了天下苍生而活。”
“咱们的命只有一次，即便是要救他们，也要等他们到了绝境，再去砸了这沸腾的铁锅。”
“这样他们才能死心塌地的跟着咱们干。”
有贼人忍不住说道，“大哥，是这个道理，可是咱们总不能什么都不干吧？”
“看着那些狗官欺负了一圈百姓，那些圈来的钱财，去窑子里耍，去酒楼里吃，比杀了我都难受。”
“都是人，凭什么好处都是他们的？咱们就只能干看着？”
崔庆之脸上的笑意逐渐散去，得意道，“谁说咱们要看着了？这些人的衣服不是在这里，大家都脱了，尸体扔进井里，咱们把衣服换上，官差们白天去收税，咱们晚上去收税。”
“让这些百姓知道知道什么叫做痛苦。”
马卢崇拜道，“这一把火烧下去，百姓肯定就要跟急了的兔子一样咬人了。”
“到时候咱们在煽风点火一番！”
“崔大哥好主意。”
“行了，莫要吹捧，赶紧做事吧。”
“遵命。”
众人齐声应和。
……
百谷堡。
城墙越堆越高。
城内的大量废弃的房屋被重新收拾起来。
大片的土地，重新开垦出来。
如今整个堡垒内部，到处都是人手，到处都是人手在土地上忙碌。
没办法，人手实在是太多了，肯定要大量的人手被安置到土地上去了。
目前叶渡也没有找到更多合适的项目，用来投资。
实话实说，百谷堡也好，六龙梁也罢，甚至新开的浮水村，都进入了快速发展的快车道，远远超过了叶渡的心理预期。
从刘家沟杀了官差，暗中投奔之后。
仿佛如同泄了洪水的大堤一般，不停地有其他的村落的人口过来投靠。
不知不觉之间，叶渡掌握的人手，已经跨入了数万人。
这已经是时下一座县城的人口。
这还不算，没来得及编入户厕，只是暂时安置在小岛上的人口。
如果全部加起来，人口绝对超过了十万。
百谷堡还好说一些，清河村周围的几个村落，浮水村，到处都是大片的简陋的草棚子。
最近甚至出现了一种新情况，那就是各村子的荒地都不够用了。
拿赵家峪来说，甚至于开始大规模修筑梯田。
不过幸好，这里有清河村的存在，这些百姓过来之后，总归是能找到些活干。
哪怕是有一小块土地也可以，他们可以去干很多其他的事情。
比如说，去给清河村做代工，比如说参加团练。
如今整个清河村一带，已经不仅仅是叶渡需要人手了。
最早跟着他混的一批人，诸如赏金客，比如女工，还有那些合作的商户，都开始大规模地往外吐钱。
尤其是盖新房子，比如耕种土地，都需要大规模的雇佣人手。
换做以前，谁家盖房子亦或是种地，不得自己一点点来。
真的花钱，请别人一定会被村子里其他人戳脊梁骨。
可如今完全不一样了，有了叶东家的活计在，太多太多的活，都来不及自己干了。
那纯粹是浪费时间。
甚至有些赏金客，因为孩子要去学堂读书，连放羊的事情，都要雇佣别人来干。
除此之外，还有大量清河村、百谷堡作坊放出来的伙计。
诸如采摘树皮，割野草，收拾麦秆，这些都是需要人手。
只要不是一家子都懒，肯出上一二个劳动力，就不会有人饿死。
要知道，叶渡不仅自己有商城，还会通过衙门，大肆从外面购买粮食。