('\t\t\t付庆祥刚开始为官时，不太顺利。所得的几个官位，都是在比较偏僻的地方。他的妻子也跟着他四处奔波。那一次，他正好调任。妻子怀着的幼子，却不放心他一个人上任。可是偏偏在那一次，途中遇到强盗。妻子落水早产，母子二人虽然都捡了一条命，但是妻子却再不能生育了。而儿子也是一直体弱。
付庆祥一直觉得愧对妻儿，对幼子也是百般呵护。偏生这个儿子是极聪明懂事的。小小年纪就熟读四书五经，要不是身体太差，没准能考一个状元。可是就算是付庆祥给儿子精心调养，儿子还是一天一天的虚弱下去。今年，儿子刚满十六岁，却是已经走到了生命的尽头。
付庆祥虽然对儿子的病情，早有心里准备。可是事到临头，还是觉得无法接受。付夫人在药石无效之后，经常对庙里替儿子祈福。当她有一天，碰上香客来问和尚，为儿子冲喜却病的事情。付夫人就像是抓到了救命稻草一般，非要替儿子冲喜。付庆祥就算是不信，何偿不想有个万一。
付庆祥不愿意声张这件事，连官媒都没找，只让夫人私下里找了，一个爱走街窜巷的妇人，请她给牵牵线。原本付庆祥也没抱太大的希望，只是为儿子尽力而已。偏偏这时候，江山来找付夫人说，愿意让自己的妹妹嫁进付家，给他儿子冲喜。桃子虽然只是一个不识字的农女，但她作为江山的妹妹，江浩的堂妹，也算是付庆祥所能找到的最好的人选。
付庆祥极满意桃子。原本今天，江山就要拿着桃子的庚贴过来。换庚贴，合八字，写婚书。因为不是普通的婚姻，无法讲究太多。江山也同意，很多事情就简略掉。付庆祥算计着只要八字没能问题，三五天里面，就要接桃子过门了。可是。他今天特意没去衙门。在家里等着。江山却跑来对他说：“付大人，桃子的庚贴不见了。我去道观重新写庚贴，道士却要颂一天经文。去了晦气，才能重写。换庚贴的事，至少要推到两天之后。”
江山有些气愤地对他说：“付大人，那些道士就是为了要钱。不肯把我妹妹的庚贴赶着写出来。你要是等不及的话，就派人跟我去教训一下那些道士。看他们还敢不敢拖延知府大人的事。”付庆祥还有些纠结。他虽然想早些让桃子过门，却不想为一点小事，落下什么把柄。
那些道士和尚虽然自己没什么权力，但是经常出入权贵之家。也不是轻易好得罪的。付庆祥最后还是决定，把换庚贴的日子定在两天以后。他当上知府没几天，后面还有王修领盯着。不太敢做太出格的事。付庆祥刚打发走江山，这边桔子又提到他儿子的亲事。
付庆祥心里十分恼怒。他还以为自己不肯派人去道观。江家又派人来了呢。他没想到，桔子没提庚贴的事情，反而考问起他的良心。他大怒道：“江姑娘，我是敬你两位兄长都是仕林中人，才在家中接待你的。但是你是个未婚的姑娘，跟到自己堂妹的夫家来质问老夫。你不觉得，你太过份了吗？”
桔子不知道中间还有那么多事儿，对付庆祥突然发怒，有些吃惊。她见付庆祥恼羞成怒了，反而平静了下来，说：“付大人好大的脾气。不过，付大人有一句话说错了，桔子只有一位兄长。不知付大人口中的另一位兄长，从何而来？”付庆祥更是觉得传言有误，皇上御封的“玲珑女”居然还是一个不讲理的。
他冷笑着说：“江姑娘还真是身娇肉贵了。江浩是你的兄长，难道江山就不是了？就算是江山有得罪你的地方，他如今又是官卑位小。你们也是同祖同宗。你连哥哥都不认，还真是愧对皇上的封号。”
桔子看了付庆祥半晌，才轻声说：“付大人，你虽然刚当上知府，但在大兴府为官也不是一天二天了。我家和江山之间的事儿，你也该知道一些。别说前面江山做的那些伤害，我和我家人的缺德事儿。就只凭他对我下药，要把我送人，逼我背景离乡，只身在京城闯荡。我跟江山就没有亲情，只有仇恨了。”
付庆祥其实也知道，江山跟桔子家的那些矛盾。但是江山对桔子家的那些算计，都没有得程。他认为，江山没有造成真正的伤害，就有弥补的余地。何况家族血缘，哪有那么容易斩断的？付庆祥还真不知道，桔子为何离开沿山村，跟着江浩去了京城。