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每一年焦月都是赏荷的好时候，粉白的芙蓉出水，碧色莲叶绵延十里，美不胜收。而此时姑苏城内另有一场别致的“赏莲会”，只不过赏的不是池中的芰荷，而是女子的金莲。
今夜凤栖阁便有一场盛大的赏莲会，聚集了石塘街所有妓馆中数得上名字的姑娘们，为的是选出今年的“莲中花魁”。
参赛的女子皆要坐在大堂中所架的高台之上，脱去鞋袜，露出双足，让阁中的客人们品鉴，众人再依此投票选出一位花魁。为保赛事公正，参赛女子还要着相同的衣衫，并以轻纱蒙面。评选的标准也颇为苛刻，仅仅参赛的最低要求便是双足天生娇小、柔软、白净，且没有疤痕。
混迹勾栏院的富商与公子哥们见惯了环肥燕瘦的美人，要入他们的眼必要有特别之处。
“……百花之中数玫瑰香气最浓，清而不浊，我听闻前年夺得花魁的月奴姑娘为得一双香培玉琢的美足，每日浸泡撒有玫瑰花瓣的温水，再涂抹掺有玫瑰的脂膏，后来传开后众人也都仿效她的做法。更有甚者，去寻几个奶水正多的妇人，每日拿人奶沐浴，可使得肌肤白嫩如婴儿。”
顾徵今日穿了一身云纹白衣，手里握着把玉骨扇，端得是极为风雅的模样，却洋洋洒洒说了一通青楼女子的秘辛。
陆以岑正抱着腿上的美人玩皮杯儿，听见顾徵的话后一口葡萄酒差点喷湿姑娘身上的纱衣，他抹了抹下颌，蹙着眉头看向一旁正襟危坐的沈握玉：“人奶，未免也太恶心了吧。阿玉，你说是不是？”
“这般煞费苦心，还不是为了讨好在座的各位。”沈握玉淡淡瞥了他一眼，抿了一口兔毫盏中的晶莹茶水。约莫明日沈怀锦便要从金陵归来，男人鼻子灵得很，害他连一滴酒也不敢沾。
铺着锦绣绫罗的高台早已搭好，大堂中陆陆续续有人入座，这每一个座位都是明码标价的，沈握玉三人的位置自然是最好的，可将台上每个女子都看得清清楚楚，桌上摆着的茶具酒器也都是顶尖的好货。
一排排蒙着面纱的女子娉娉婷婷地走上台，遥望过去，皆是曲线曼妙的好身段，不露脸又如何，照样看得台下的男人们热血上涌，为得最先把玩美人玉足的机会，争先恐后地加码。
坐在头排的三位公子却是纹丝不动，兴致缺缺。
顾徵收了扇子，在沈握玉眼前晃了晃，“玉哥哥今日心不在焉的，这会儿发什么楞呢？”
“没什么，只是觉得这次赏莲会的美人太过平庸，提不起兴致。”
顾徵一手撑着下颌侧眼看他，细长的眼睛笑成一轮弯月，“毕竟真正绝色的美人都是百年难遇的，旁的凡人也就算得上清秀。依我看，这台上女子的脚还不如咱们沈公子的漂亮。”
陆以岑：“你何时见过阿玉的脚？”无论是男子还是女子，罗袜下的双足几乎只有最亲密的人可以看到。
顾徵白他一眼，嗤笑道：“我俩自小一块长大，自然是在你这傻小子没来姑苏之前就见过了。”
“男人的脚怎么可能与女子的相提并论？”陆以岑摇头。
顾徵眼睛滴溜一转，笑眯眯地盯着沈握玉：“阿岑竟是不信。咱们沈郎生得这般好颜色，怎么比不过庸脂俗粉？”
见沈握玉羞恼地瞪他一眼，顾徵仍笑得粲然，拐弯抹角地说出了真正的目的：“玉哥哥不若让陆以岑这样的凡夫俗子开开眼？趁今夜你兄长还未回来，得赶紧做点有趣的事儿，我真想看台下的人为赏哥哥这双玉足肯掏出多少金银细软。”
沈握玉滴酒未沾，清醒得很，“你玩过头了吧。”他也是姑苏城有头有脸的人物，若是当场被人认出来，日后哪里还敢出门见人。
顾徵不依不饶，挽住沈握玉的胳膊，“沈公子，沈郎，玉哥哥，我拿你先前相中的那幅《山水卷》来换，那可是张僧繇的真迹，若是你肯上台，我顾某人明日清晨就把画送到沈府……你，敢不敢上台？”
在座的人俱是一惊，沈握玉哭笑不得，“顾公子好大的手笔，不怕顾伯父打断你的腿？”可他也着实心痒，下个月月初便是沈怀锦的生辰，可他还未寻到一份像样的贺礼。
顾徵展开玉骨扇装模作样地摇了摇，自得道：“整个顾家都是我的，一幅画算得上什么。”
陆以岑怀里的姑娘领着三人寻到凤栖阁的鸨母，讲明了来意，鸨母心中疑惑不解，这些富家公子们玩的花样愈发奇怪了，怎地还要抢勾栏院中女子的饭碗。
虽是纳罕不已，她却不敢多说一句，笑着唤来了两个婢子为沈握玉梳妆打扮，先是施以淡妆，清水净足，再往脚心、脚掌涂抹上香膏，又换上一身胭脂色的轻薄衣衫，往挽好的云鬓上插了一朵含苞待放的山茶花。
换好衣物后，沈握玉硬着头皮走出纱帐。
沈握玉浑身白得似一块羊脂玉，平日里不曾见阳光的双足更是白得近乎透明，这般美好到极致的脚尖踩上朱红地毯，真如一抹白雪落在红梅之上。
众人直勾勾地盯着台上的美人，身量异常高挑，身形却玲珑有致，盯得蒙着红纱的美人羞赧地低
', ' ')('下头，鬓间的花苞颤悠悠的抖了抖。
透着一种别样的脆弱。
一位身穿黛紫衣衫的年轻公子先反应过来，朝掌班喊道：“我出二十两纹银！”
“三十两！”
“五十两！”
“七十两！”
一位束金冠的公子站起身来，“寒酸，本公子出一百两！”
黛紫衣衫的公子朝他看过去，“笑话，一百两银子而已，这里谁拿不出，只是没了加码的乐趣。我出二百两。”
“二百五十两！”
“三百两！”
一来二去，两人竟是较上了劲，目眦欲裂地怒视对方。
一道清冽如泉的嗓音自凤栖阁前门悠悠传来：“一千两——”
束金冠的公子下意识地加价：“两千——”话音未落，那人已大跨步地走到高台下，长身鹤立，眉眼冷若冰霜，字正腔圆道：“我说的是，黄金。”
沈握玉木楞地望着台下面色阴沉的英俊男人，只差在眉眼间刻上“不悦”二字。反应过来后他立即要站起来逃跑，糟了糟了，竟被哥哥看见他这般模样。
沈怀锦却是快步走到他跟前，握住一截纤细白皙的脚腕，“姑娘跑什么跑，沈某又不会吃了你。”
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