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过了几天，石琢被派到临近县镇公干，差事完了之后，他换了便装在当地转了转，买了些本地特有的吃食便要往回走。
突然石琢觉得有人轻轻撞了自己一下，他是差官出身，平时又常听长辈们说起江湖上的门道，自然十分机警，心念一转立刻便去摸揣在怀里的钱袋，果然不见了。
他反手一把抓住那个刚刚从自己身边蹭过，正准备撒腿开跑的小乞丐，笑道：“你小子拿了人家东西，要往哪里去？”
那乞儿也是个老手，见自己被抓倒也并不惊怕，一边用力挣扎一边撇清，道：“青天白日的休想冤枉好人，小爷何曾拿了你什么东西？”
石琢伸手到他怀里去摸，道：“拿与未拿，我一搜便知。”
乞儿这下可慌了，吊在他胳膊上跳着脚儿挣扎喊叫：“你摸我做什么？我又不是女娘！救命啊！非礼啊！拐卖啊！要把人抓去做肉包子了！”
“真是贼喊捉贼。你看这是什么？你这衣服看着几年都没洗了，钱袋却鲜亮，还花开富贵的。”石琢把钱袋揣进自己怀里，取出差官牌来对四周围观的人亮了一下，道：“列位，我是巡捕营的，如今捉了个毛贼在此。臭小子，你鬼叫什么？老爷干的就是这个差事，终年拿雁，难道让你啄了眼睛？耗子偷到猫头上，跟我走吧！”
那乞儿见他是差官，居然也不怎么惧怕，只是一个劲儿大叹晦气：“差官怎么不穿那身虎皮？穿什么老百姓衣裳，弄得小爷看走了眼，踢到铁板上。你就算拉我到衙门，老爷也不能把我怎么样，要罚我没钱，要打只怕打死了，关起来还要费饭，只能前门抓后门放。你识相的现在就松开我，我也不和你计较，否则定要狠狠和你捣乱！”
石琢不理他，把他拖到一家小客栈门前，向老板要了一盆清水，押着那乞儿让他把脸洗干净。
小贼不情不愿骂骂咧咧地抹了几把脸后抬起头来，挑衅地说：“看吧看吧，小爷俊得很哩！”
石琢见他脸上还是黑一块黄一块，便拿起旁边的布巾沾了水在他脸上用力擦了起来。
那乞儿却不干了，高叫着抗拒道：“那是擦桌子的抹布，你拿它给我擦脸做什么？我的脸是桌子吗？”
石琢浑不理会他的反对，自顾擦了几十下，这才把乞儿脸上常年的污垢擦得七七八八，然后扳着他的下颏抬起他的脸一看，见这男孩约莫七八岁年纪，虽然长得瘦，但浓眉大眼鼻梁挺直，眼角眉梢透着硬气和狡黠，一看就是个难缠的小混混。
石琢呲牙一笑，道：“和我家那个正好互补！”
然后谢过店家，拖着乞儿就往县城外面走。
乞儿开始时还夷然不惧，不住叫嚣让石琢放了他。等石琢把他拉出县城，往城外的小树林里走，他这才真的害了怕，脑子里不住回想着街头流传的杀人分尸的恐怖事情，后背一阵发凉，终于软了下来，讨饶道：“差官老爷，反正我也没偷成，您也没损了面子，这样拉着我多累啊！不如放了我，咱们各干各的事去，我也得去混碗中饭吃。”
石琢看看他，笑道：“是该吃饭了。”
说完手陡地一抬，乞儿只看到一道白光闪过，几十步之外一团毛茸茸的东西跑了两步便躺倒了。
然后旁边这位青年差官便向自己说：“去，把那兔子拾回来！”
乞儿只得跑过去把那野物捡了回来，怎么都觉得自己是替主人衔回猎物的猎狗。
把野兔交给石琢，乞儿眼睁睁看着他倏地手上变出一把刀子，干净利落地给兔子剥皮开膛，然后把满手鲜血用树叶擦了擦，便又支使自己：“还不去拾些干柴来，难道要吃生的吗？”
乞儿只好又去拾了些枯枝败叶，用那男子丢过来的火石点着了火，然后在石琢的指教下用粗树枝将野兔穿了，放在火上烤。
乞儿看着支着胳膊躺在地上的古怪差官，这人年纪也不比自己大多少，而且相貌英俊仪表不凡，对自己也没有恶声恶气，反而嘴角常常含笑。但对方越是笑，自己心里就越没底，他那笑分明是屠户见了肥羊的笑意，在盘算怎样才能将自己身上的肉剔得一星儿都不留在骨头上。
乞儿在面对那些喝打自己的地痞时从没怕过，但对着这么一个正派青年，却打心底里冒凉气。
乞儿正胡思乱想着，忽然对方开了口：“也别把东西翻转个不停，一个部位烤上一会儿再转动。你长年偷鸡摸狗在外面烤了吃，怎么作这个还不会？我若是也像你这么笨手笨脚的，一家人都不用吃饭了。”
乞儿的手一抖，这么厉害的人在家里居然还要作饭？他家里都是些什么人啊！
野兔烤好了，石琢撕了一半给他。
乞儿嘴里没味儿地吃了下去，见对方也吃完了，而且心情似乎不错，便小心翼翼地说：“差官大人，小的知道今儿冒犯了你，你就别和我计较了，大不了，我把平日积攒下来的银子都给你，你放我走好不好？”
石琢眼睛一眯，道：“居然还能攒下私房。好啊，在哪里？拿出来给我瞧瞧。”
乞儿见可以花钱
', ' ')('消灾，立刻乐颠颠地说：“就在那边一个废砖窑里，我带你去！”
乞儿领着石琢来到一个废弃的砖窑，扒开地上的碎砖，露出下面一个陶罐，他把罐子里的东西都倒出来，是几块形状不一的散碎银两。
乞儿双手捧着递到石琢面前，讨好而又满怀心疼地说：“大人，给您，都在这儿了。我平日东掖西藏，好歹没给人抢了去，想着今后靠它兴旺发达呢，今儿全孝敬您了，您拿了钱就别再理我了！”
石琢见那几块银子也是脏兮兮的，便没放在荷包里，直接包进包袱中，然后一抓乞儿的胳膊，笑道：“苍蝇虽小也是块肉，怎么样都是钱，没想到今日人财两得，哪里找这样的便宜去？钱既然拿了，你也没什么牵挂了，跟我走吧！”
乞儿没想到这人竟如此黑心，拿了钱还要人，他这是要把自己带到哪里？是不是要卖去作苦工、
乞儿顿时尖叫起来：“你这混蛋！说了不算话！比狼还贪！走路一个跟头就摔断了你的腿，看小爷那时怎么收拾你！”
石琢不管他如何鬼哭狼嚎，把他像个麻袋一样，一路拖着走了。
乞儿跟着石琢走了三天才回到襄州，这一路可把这小滑头吓得不轻，这个叫“石琢”的年轻差官怎么精得像鬼一样？自己要动点什么坏心思，他那双眼睛只一瞄，就能猜个正着，口中更是直接说了出来。
“你刚才大解后没洗手吧？不用给我拿包子了，这个包子你拿回去自己吃。”
“站了那么久，都没听到水声了，怎么还不过来？蓄着水等着下一次开闸不成？”然后一枚石子便飞过来打在自己屁股上。
如此种种，乞儿实在欲哭无泪，他觉得石差官的眼睛不但白天贼亮贼亮，连夜里都能发光，那眼神一扫到自己身上，自己就觉得一阵凉飕飕的，浑身的汗毛都竖了起来。虽然这人给自己换了身干净衣服，一日三餐都吃得饱，但这小混混却觉得比关在牢里还难受，真盼着自己立刻能从这牢头身边逃走。
石琢回到襄州，先回营里销了差事，便带着乞儿回了家。
他拍了几下门，“哗啦”门一开，阿升的脸露了出来，他一看到石琢，立刻惊喜地说：“你回来了！我好想你！”
说着便一下子扑到他怀里。
石琢笑着搂住他，柔声哄道：“我也好想你啊！这几天吃饭有没有挑挑拣拣？若是像往常一样猫儿似地挑嘴，娘亲不说你才怪。那小县城里也没什么好东西，我买了些凤香蜜饼和枣泥山药糕，倒还是好的，我们进去吃东西吧！”
乞儿一双圆溜溜的眼睛在这两人之间不住穿梭，心想这个男人怎么这么胆大，居然敢往虎狼怀里扑，不怕被咬吗？
这时阿升也发现石琢身边的这个孩子，他惊奇地问：“阿琢，他是谁？”
石琢笑道：“这小儿欠了我的银子，到咱家做工还债的。你总嫌没人陪你玩儿，常想着阿毛，这个可比阿毛伶俐多了，捉迷藏粘知了都会玩儿。”
阿升这下可异乎寻常地高兴，两手搓着乞儿的脸，惊喜地问：“真的么？太好了！你叫什么名字？”
乞儿刚想说自己叫做“南街小霸王”，石琢立刻接口道：“他叫小虎，你今后就这么叫他好了。咱们先进去吧，让爹娘和余伯伯也看看小虎，这人他们今后也要用的。”
刚被硬安了个名字的乞儿小虎辛酸得眼泪都要下来了，这差官明明抢了自己的钱去，还说自己是欠债偿工，再一听他家里拉拉杂杂一串人都要自己伺候，今后自己的腿不得跑细了？
石琢拽着小虎把一家人都见过了，大家一看小虎虽然穿的粗布衣服，人也有些瘦，但一团的精气神儿和精明劲儿，精乖得猴儿一样，一看就知道难缠。
燕容微微皱眉，悄声对丈夫说：“阿琢怎么弄回这样一个小无赖？”
石铮却含笑道：“我看他长得有点像阿琢，且看看再说，或许还不错。”
余溪则哈哈大笑道：“总算有人来干活儿了，后面还有一堆药材没磨呢！”
乞儿听了这话，再看看这一屋子人除了阿升没有一个良善之辈，方才进院子的时候还看到那妇人舞剑来着，此时他真恨不得生出一双翅膀立刻从这房中飞了出去。
一家人吃了些石琢带回来的点心小吃，石琢便带阿升回房去厮磨温存，小虎则直接被燕容带到厨下去择菜洗鱼。
这小子一边择着水芹菜一边悲摧地想，自己是不是从此成了凄惨可怜的学徒？他是看过铁匠铺木工铺中的学徒怎样干活挨打，据说还要给师傅提夜壶刷马桶，简直是奴隶一样，自己可不要这样！
到了晚上石琢过来烧菜，小虎这才开了眼界，见这黑心差官两只手如演戏法一般切菜切肉，调酱汁颠铁锅，不多时一道道菜肴便从他手中变了出来。再闻闻那香味儿，小虎咽咽口水，不知自己有没有福分吃。
晚饭时，饭桌上新多了一口人——小虎。
小虎见自己能上桌吃饭，心中高兴，他看着周围人的眼色夹菜，手底下却丝毫不慢。
他一尝
', ' ')('这菜的味道，真恨不得把舌头都吞下去，实在是太好吃了！这差官若是改行去做厨子，自己那个县城里的饭铺都得歇业。
可就算这么好吃的菜，那个叫“阿升”的瘦高男人还不肯大口吃，总要差官把鱼肉混了汤汁，劝着他吃下去。小虎看着一百个不顺眼。
自此，乞儿就成了石家的免费童工，白天要洗衣帮厨，洒扫灌园，还要喂土狗和乌龟，晚上则要帮余溪炮制药材，听余溪念叨各种药效药性，很快就能死记硬背十八反十九畏了，乐得余溪直夸他脑子灵活。
这些都不是最辛苦的，应付阿升才最让小虎头疼。他现在已经看明白了，这个男人脑子不清楚，二十好几的大男人了还像个孩子一样，总要人哄着，还偏偏爱拉着自己玩儿，他没看见自己一堆活儿要干吗？小虎敢打赌，这个男人若是被丢到街上，不出三天就得饿死。
乞儿是无拘无束野惯了的，这里虽然饭食美味，吃穿不愁，他也不想困在这儿，于是装乖弄巧一阵子后，他终于决定行动了。
这天晚上见众人都睡下了，他蹑手蹑脚地溜到院子里，手里还拿了一根细铁条，打算撬开大门上的锁逃出去。哪知铁条刚往锁眼里一插，门檐下的铃铛立刻响了起来。
石琢很快披衣从房中抢步出来，拎住他的耳朵，道：“大半夜的不睡觉，难道想跑不成？”
小虎疼得直咧嘴，忙辩解道：“谁说的？我只是出来解手而已。”
余溪打着灯笼往地上一照，正看到小虎丢在角落里的铁条，拾起来笑道：“就是用这个撬的锁吧？你当这锁是谁都能开的吗？若是钥匙不对，便会触动机关。”
见小虎一副不可置信的样子，余溪得意地说：“你余爷爷的本事多着呢，小子好好学着吧！”
把小乞儿关回房间，石琢回到卧房，见阿升已经被吵醒了，正慌张地坐在床上。
见他回来了，阿升立刻紧张地问：“阿琢，外面怎么了？有贼进来吗？”
石琢心中暗骂那乞儿野性不改，口中却哄道：“哪来的偷儿？只是一只野猫窜了进来。你可休要让我把野猫弄来养，那猫已经逃走了，再寻它不得，况且猫狗天性相斗，若将它养在家里，今后家中可就热闹了。快睡吧。”
阿升想到阿财那憨态可掬的样子，自然偏心向着它，便没有追着讨要野猫。
小虎第二天一整天都提心吊胆，分外乖巧，见众人都没有为难他，这才稍稍放心。
但他逃心不死，过了几天见事情似乎已被人忘记了，便又悄悄寻觅机会。
又是更深夜静之时，一道瘦小身影悄无声息地溜到院中。他这次学乖，不走大门了，打算爬墙出去。
哪知脚刚站在墙根下，只觉脚踝一紧，竟被腾空吊了起来。
小虎大头冲下一阵头晕眼花，胸中一口恶气堵着，差点就要叫骂出来，这一家子都是江洋大盗不成？怎么院子里这么多机关防范？
乞儿收腹弓身想把脚上的绳索解开，但却哪里够得到？他折腾了一会儿，就气喘吁吁没了力气。眼见院子里这么一番动静，房中却都仍是黑漆漆的，根本没有一点反应。
小虎暗自咬牙，这群成了精的狐狸，就算知道院子里的事也会故意不理，由得自己吊在这里吹夜风。但若他们一直不出来，难道自己就要在这里吊一个晚上？
小虎前怕狼后怕虎犹豫了一会儿，便感到两眼发花头晕目眩，他狠了狠心，于是静夜里便响起一声凄凉悠长的呼救声：“救命啊！把我放下来啊！我再也不敢了！”
这几声呼救把正在睡梦中的阿升吓得打了个冷战醒了过来，半夜里这么一声响，总觉得是游魂喊冤。。
此时石琢早已清醒，他见阿升害怕，忙安抚道：“阿升莫怕，定是小虎在胡闹，我出去看看。”
石琢点起灯笼来到院中，见小子倒吊在树上。
他举起灯笼照了照小虎的脸色，咯咯笑道：“你半夜里吊在这里玩儿些什么？荡秋千么？提偶戏么？”
小虎在空中吊得昏昏荡荡的，听石琢笑得无比奸诈开心，心中又恼又气又忌惮，但此时却只能先服软，央告道：“差官老爷饶了我吧！我一时走错了路，本想立刻就折回去，哪知你这院子里处处都是圈套，把我拴在这里下不去了。”
石琢细细欣赏了一番他这狼狈神色，终于收起了嬉笑面色，正色道：“你当我家是你从前在外面胡混时遇到的那些寻常角色，可就错打了算盘。我家中的许多手段，你还未见识到哩！余伯伯只要一根银针插在你身上，保你躺上三天。你若不知悔改，将来难免苦头吃。况且在街上耍流氓无赖，将来就能露脸吗？少不得生出来的孩儿也是个小混混，一家子永无翻身之日。你如果过些日子还是想走，我也由得你，今后再不会管你，我们两不相干。”
石琢说完就把小虎放了下来，然后便自顾进房去了。
小虎定了定神，总算没那么晕了，便解开脚上的绳索也进了房。
他见石琢屋里灯烛未熄，便悄悄凑过去偷听，只听石琢温
', ' ')('柔地说：“小虎方才打秋千下不来了，你不用担心他，早些睡吧。”
阿升说：“打秋千吗？我也要！院子里哪里有秋千？我怎么没看到？”
“他打的秋千与旁人不同，你玩儿不得，赶明儿给你另拴一个吧。”
然后灯光熄灭，里面又咕哝了一会儿，这才睡了。
小虎气得直咬牙，却又不觉地有些心酸。
过了两天，巷子口有人摇铃卖杂货，燕容正好有些杂物要买，便随手掩了大门，出到巷口挑拣东西。
小虎正在院子里洗衣裳，他拎起一件蜜合色长衫，扯平下摆，里外看了一下，啧啧两声道：“破了一个口子就缝上呗，绣这么大一朵花做什么？像个大姑娘似的。喂，阿升，你巴着门在做什么？在和谁说话？”
小虎放下衣服甩着两只湿淋淋的手就走了过去，见大门外站着一个四十岁左右年纪，一身灰布旧衣的男子，那男子面容黄瘦，一双三角眼却放着光来回乱转，正在和阿升说着什么。
小虎出身市井街头，一见那人便暗中提防，对阿升道：“你和外人说些什么？”
阿升没发觉他口气中的不满，反而满含同情地说：“小虎，这位大哥来襄州做生意，结果钱财都被骗了去，现在回不了家，只能露宿街头，已经一天没吃饭了，我们给他一点钱好不好？让他先把饭吃了。”
不提钱还好，一提到银子，小虎的气就不打一处来，自己这两年偷摸拐骗好不容易存下的一点银子，都被阿升的弟弟黑吃黑吞掉了，现在他居然要拿钱给外人？
小虎竖着眉毛立起眼睛道：“被人骗了应该告官啊！这么四处化缘能讨来几个钱？这样空着手回家也是挨老婆骂。你弟弟不是缉捕衙门的吗？让他帮忙找一找，或许找得到。他现在很饿吗？”
小虎斜着眼睛看看那个饿鹰一样的男人，冷笑道：“中午你娘做的韭菜猪肉馅饼还剩了一个，你去厨房拿来给他好了，免得你娘说她做的东西总是吃不完。”
那门外讨钱的男人眼见这孩子要用一个馅饼打发自己，立刻有些急了，却也不好发作，只得笑嘻嘻地说：“小哥儿，我在和你家大人说话哩，他方才答应给我钱，这也是做善事积功德，你就别拦着了。”
小虎差一点笑喷出来，道：“你哪只眼睛看着他像大人了？他比我还小两岁呢！存的几个铜板还不够买串糖葫芦的。你趁早快走，小爷当初在吴阳县城里也是响当当的角色，一声招呼就叫来十几个小乞丐，什么事没干过？你还不知道我是什么人哩！”
那男人听得微微一缩头，这时阿升却还不知好歹地轻轻拉着小虎的衣服，小声道：“我有钱的，前几天阿琢回来了，刚给我的。”
小虎见他不住拆台，气得瞪圆了眼睛，厉声喝道：“怎的这么多话！还不快去拿馅饼！再要胡缠，看你老子娘回来不骂你！”
阿升一听他说到石铮燕容，本能地觉得这两个人会站在小虎一边，再一看小虎这凌厉生风的气势，立刻把他当石琢一样服从，唯唯诺诺地转身往后面去了。
这时燕容也转了回来，见自己门首站着一个陌生男人，便扬声道：“那汉子平白站在我家门口做什么？要找哪个人？”
那男人见这家的大人回来了，便不敢再多留，含混应答了两句，匆匆走了。
燕容进了门，见小虎站在那里，便问他是怎么回事。小虎如此这般一说，燕容点点头，没说什么，拴好大门就往后房去了。
晚上饭桌上，一家人谈起这件事，阿升终于发觉自己受了委屈，拉着石琢的手可怜地说：“阿琢，小虎对我好凶！他管着我！”
石铮笑道：“他若是不拦着你，你就要把钱丢到水里去了。小虎，你怎知那人在说假话？”
小虎昂然道：“我已经见他在巷子里踅了几次了，这种人专干这营生，我从前常见的。”
阿升惊讶地说：“你真的见过他？当时怎么不和我说？”
小虎十分义气地说：“作为曾经的同行，总不能互相拆台。”
过了几天，石铮燕容很郑重地在祖先牌位前上了香，然后叫过小虎，让他在牌位前磕了头。
石铮道：“小虎，你虽然从前浪迹街头，但我看你本性不坏，今后你就是我石家的人了，你要好好用功努力，将来挣个好前途。现在拜见祖父祖母和你余爷爷。”
小虎猛然听说自己有了家，原本对什么事都满不在乎的心中也不由得一阵温暖，只觉得今后不用像独狼一样风雨自担，能有个可倚靠的地方了。
他立刻跪下给二人磕了几个头，又见过了余溪。
余溪捻须道：“好了，现在我也有孙儿了。”
起来之后小虎才转过脑筋来，他们是祖父祖母，那谁来当自己的爹妈？
小虎愣愣地看向石琢，见这小年轻正笑眯眯看着自己。
石琢见他反应过来了，便招手叫着他，道：“小虎，快叫爹！”
小虎立刻就懵了，他上下打量了一下石琢，这人只比自己大十岁左右，
', ' ')('说是哥哥还差不多，怎么就成了自己的爹爹？
他呆呆地转头看了看石铮，石铮温和地说：“今后阿琢便是你的父亲，他少年稳重，颇有经验，会对你很好的。”
余溪也笑着说：“小鬼，你认他作父亲总归不吃亏，他善烧三汤五割，能做四季衣裳，你跟着他，能学的东西可多着呢！”
小虎几乎哭了出来，捏着鼻子说：“我不学！”
石琢催道：“也不看是谁把你带回来的，居然这么没良心，赶紧叫爹！”
小虎在众人的催逼下，哭丧着脸只得勉强叫了一声“爹”。
石琢听了这个“爹”字，心中像吃了一碗冰糖藕汤一样甘甜舒畅，立刻应了一声：“唉！乖儿子！”
这一下小虎的眼泪可真要下来了。
石琢却还不肯罢休，指着阿升道：“儿子，叫娘亲！”
小虎脑子里全都乱了，这一家人之间是什么关系？
燕容怕他年纪小，转不过弯来，便打圆场，道：“你叫伯伯就好了。”
小虎见阿升已经有二十几岁了，还勉强可以，便没有怎么为难，顺顺当当叫了声“伯伯”。
阿升见自己升了辈分，家中终于有一个比自己小的了，乐得眉花眼笑，拍手道：“小虎，今后可不许对伯伯那么凶巴巴的！”
小虎斜睨着他，一个小心儿里已经开始抽了。有这么一个伯伯，自己今后少不了要头疼的。
燕容道：“相公，小虎既然正式认祖归宗，便该给他取个学名儿，总不能一直叫小名儿。”
石铮沉吟道：“这孩子在外面跑野了，有些野性难改……”
余溪接口道：“那就叫‘石野’吧，提着他收收野性。”
小虎暗暗冲余溪翻白眼儿，叫“石野”，这是多粗鲁的一个名字！
石铮见他不满，微微一笑，道：“生铁浑金须得冶炼一番才能长才，便取个‘冶炼’的‘冶’好了，这孩子要好好教导方可成器。”
石冶听石铮对自己寄予厚望，心中正在高兴，却见余溪摇着折扇道：“我记得从前有一个女冠就叫李……”
燕容不等他说完，立刻拿了供桌上的一块点心塞到他口中，笑骂道：“七哥你个不修口德的，一堆诗人里专记得这个！小虎，从明儿起该开始读书了，否则不认得字，文书都没法拟。”
从第二天起，燕容便拿了一把量布的大长竹尺，督着石冶读书识字。石冶一看那竹尺身长背厚，虽不似私塾里的铁戒尺那么沉重，但打一下估计也够受。而且据说女人打起人来比男人更狠。他顿时打叠起十二分精神，跟着燕容念三字经。
他们两个正读着书，阿升忽然抱着阿财进来，坐在他俩身边把阿财放在桌子上。见他们一个教一个学，石冶脸上没什么表情像是在念经一样，觉得十分新鲜，便问燕容：“娘亲，你们在做什么？”
燕容道：“读书认字啊！否则将来怎么到衙门里当差？小字辈里总得有一个挣钱的。”
石冶心里一乐，让自己将来作公当差，可真是老鼠披上了猫皮了。
阿升听了一会儿，就觉得无聊，在一旁摆弄起阿财来，一会儿让它作揖，一会儿让它打滚，石冶虽然有心读书，但毕竟孩子心性，见阿升在这里逗狗，怎会不被吸引？眼神忍不住就往那里飘，嘴里就读错了两句。
燕容见状，立刻用大竹尺“啪啪”打在自己掌心上，竹板拍肉的清脆声音顿时让石冶打了个激灵，马上全神贯注读书。
阿升却浑然不知自己捣了乱，仍是玩得开心，还拉着燕容一起玩，看来是半点不害怕戒尺会落到他头上。
燕容一边应付着他，一边看着石冶读书写字，真难为她一心二用，对石冶却半点也没有放松。
石冶开始写大字了，他照着字帖一笔一划在毛边纸上写着，眼神偶尔飘向阿升，心道祖母怎么不干脆让他外面玩儿去？省得在这里捣乱。
下午燕容教石冶习武，站桩扎马步，再练几个简单的动作。总算阿升折腾了一个上午，下午觉得累了，回房休息。石冶暗呼谢天谢地，他若是把阿财放到自己脚边团团乱转，自己可更不用练了。
到了晚上，石冶本来以为可以松一口气了，哪知石琢却把他带到厨房让他学做饭，说祖母年纪大了，今后中饭就由他来做。
石冶几乎要惨叫出来，自己怎么这么命苦，连做饭都要学？这可多么有损男人的颜面啊！
余溪在后面笑道：“乖孙子，你这一天习文练武，现在让你换换脑子，岂不正好？况且艺多不压身，多个本事多条路，知你将来用上哪一项哩。晚饭后过来和我拣择草药！”
石冶一阵天昏地暗。
石冶这些日子被操练得着实辛苦，总算这天石铮父子休沐，余溪也在家里休息一天，便给他放了半天假。
石冶下午出去买了一趟油盐，回来就看到阿升拿着几个白闪闪的东西一抛一抛地玩。
石冶怎么看那东西怎么熟悉，走过去仔细一看，差一点跳了起来，
', ' ')('这不正是自己那几块碎银吗？原来石琢把钱给了他！怪不得阿升前几日还说石琢刚刚给了他银子。想想自己千辛万苦攒下来的这点钱差点被送给一个骗子，石冶就一阵牙疼。
他把东西送到后厨，拿了四枚骰子一个骰盆过来，对阿升说：“伯伯，你玩儿的那个忒简单了，没趣儿，我们来玩掷骰子好不好？把骰子掷在这个骰盆里，看谁的点数大。”
阿升一听也觉得有趣，就把碎银搁在一边，和他掷骰子。
阿升是生手，石冶则自幼在街上见惯了这个，颇和几个赌徒学了些花招，虽不能百掷百中，但也有七八分准，现在对上阿升，真是想赢就赢，想输就输。
开始时他为了引逗阿升的兴趣，故意输多赢少，让阿升高兴之余又偶有懊丧。
过了一会儿，见阿升已经完全迷上了，石冶就趁机说：“伯伯，这么单玩没意思，我们赌个利物可好？”
阿升点头道：“赌什么？”
石冶说：“就赌你那几块银子。你若输了，就把它们都给我。咱们五局三胜。”
阿升想了想，问：“若是你输了呢？”
石冶歪着头看了看他，心道此人这时候倒不傻，便回答道：“若是我输了，就编个草人儿给你玩。”
阿升一听顿时乐了，银子对他没什么大用，草人儿倒正好，于是便答应了，两个人便赌起来。
这一回阿升可遭了难，连续五次都输得很惨，眼看着石冶掷出的都是四点五点，可自己的骰子滴溜溜转了十几个圈，每个上面都露着一点两点，输得阿升咧了嘴直想哭。
石冶见自己赢了个底朝天，便毫不客气地把那几块银子抓在手里，道：“伯伯，你输了，这个现在归我了！你自己慢慢玩儿，下次我再陪你。”
阿升输了东西实在心疼，便再顾不得赌约，一把拉住石冶，叫道：“不要走啊，我不玩儿了，刚才不算数，把银子还我！”
石冶见他反悔，哪里肯依他，便想推开他跑掉，可阿升抓得死紧，到后来干脆抱住了他，石冶也有点急了，使出在街头打架的本事，身子一缩从他怀里钻出来，丢下银子反过来一扑一压，竟把阿升压在身下。
石冶一下得手，连他自己也觉得奇怪，阿升这么高的个子，怎么一点力气也没有？
阿升见他压住自己，显然是要欺负自己，自己可不是他的对手，一着急立刻便搬救兵，连声叫着“阿琢”。
石琢在里面听他叫得焦急，忙跑了出来，高声问：“阿升，出了什么事？”
石冶一看他出来了，银子也顾不得拾，一骨碌从阿升身上翻下来，一溜烟儿跑走了。
石琢何等精明，把阿升扶起来，三言两语就问清了事情原委。
他微微一笑，把那几块银子给阿升收在荷包里，叮嘱道：“这几块银子可不能给任何人，着紧处便拿出来克制那小鬼，可管用呢！”
阿升对他的话向来深信不疑，当下连连点头。
石琢又哄了他一会儿，便进房读书去了。
这时石冶在墙角探了探头，见石琢确实走了，这才敢跑出来，在阿升面前跳着脚道：“你耍赖不讲理！”
阿升这时也有些心虚，捏着荷包不敢作声。
不多时，余溪便把他们二人叫进房去，因为阿升这几日有些胸腹闷痛，余溪给他查了一下，发现他脏腑有些瘀滞，便要给他针灸，石冶自然要跟着打下手。
石琢把阿升的上身剥了个干净，让他俯趴在床上，柔声安慰道：“没事的，余伯伯手最轻，保你还没觉得什么，就已经弄完了。”
石冶看着阿升精瘦的脊梁，心道难怪方才被自己一扑就倒了。
石冶自己观看余溪轻轻把细长的银针刺进阿升皮肤里，然后慢慢捻转着深入进去，心中不由得钦佩，什么时候自己也能学得这么一手医术？
过了一刻钟时候，阿升背上已经插了八九根银针，石冶见他后背像个刺猬一样，不由得“噗嗤”一乐，道：“余爷爷，你在阿升伯伯后背刺字么？让我看看刺的什么，原来是‘精忠报国’！”
阿升听他说正在自己后面刺字，立刻撑着胳膊要起来，嘴里叫着：“我不要！别在我后面乱扎！丑死了！”
石琢连忙按住他，笑着哄道：“阿升别乱动，小虎逗你玩儿的，余伯伯为你针灸而已，哪有刺什么字？你当余伯伯是岳母吗？”
余溪也笑骂道：“好小子，这么快就敢作弄人了！你在哪里听的《说岳传》？还岳母刺字呢！”
阿升被两人安抚了一阵，这才不折腾了。
半个时辰后，终于针灸完了，余溪把拔下来的银针小心收好。
石琢一边给阿升穿衣服，一边斜睨着石冶，笑道：“你对针这么感兴趣吗？待会儿就教你怎么缝衣服！等你学会了，就开始做刺绣，祖母那里有现成的绣绷子。”
石冶的嘴立刻垮下来，早知道会是这样，刚才就不该逞口舌之快。
这时忽听外面有人敲门，石冶忙跑出去开门，片
', ' ')('刻之后回来道：“余爷爷，巷子里新搬来的那户人家请您给他一些雕骨鹗骨，说他家里人被鸡骨头哽住了，想拿这个把鸡骨化去。”
余溪笑道：“他家平日少与街坊来往，今日终于上门了。亏他知道这些偏方。他怎么就晓得我家常常捕些雕啊鹰啊的？我去找给他吧。”
他正要到药房去，石琢心中一动，道：“余伯伯您辛苦半天了，还是我去吧。我记得那堆猛禽的骨头都搁在第二个药柜上的白绵纸袋子里，把那一袋子都给他好了。”
余溪笑道：“不用那么多，拿三四两就足够了。”
石琢嘻嘻一笑，道：“远亲不如近邻，难免要一奉十，留着他家以后吃鸡吃鱼慢慢用。”
余溪笑骂道：“听你这话就不安好心，盼着人家被哽死么？”
石琢一笑，径自去拿。
石冶心眼多，又最善察言观色，总觉得石琢此时的举止不像他说的那么简单。
没过两天，后晌时分石冶正在院子里晾晒衣服，突然听到巷子里某户人家一阵喧闹嚷乱，石冶十分好奇，便跑过去拉开门栓把门打开一道小缝，往外一看，只见一群差官凶神恶煞似地押着三个铁链缠身的汉子往外走，那三个男人正是新搬来的住户，前天还到家里讨要雕骨来着。
石琢挺胸昂首地走在最前边，一派威风得意，与平日在家中面对亲人时的温和体贴判若两人。
石冶暗自嘀咕，自家的东西真不是好拿的，只要了一袋鸟骨头就要被抓起来。
这时阿升在屋子里听到动静也跑了出来，巴在门上向外面张望着想看热闹。
石冶见他凑上来，忙“砰”地一声把门关上，拴好门闩，回头爆豆似地说：“你不在屋里招猫逗狗，跑到外面做什么？外面又吵又闹，一帮人拉拉扯扯闹哄哄地，有什么好看？快回屋歇着吧！”
阿升被一个孩子这样管教，却也并不在意，兴奋地说：“外面好多人，好热闹啊！是哪家办酒席开堂会吗？好像阿琢也在里边，你方才把门关得太快，我没看清，你再开门让我看看，如果真是阿琢回来了，就让他陪我说说话。”
石冶心道你若是看清他现在的样子，只怕再也不敢让他搂着睡觉了。
石冶哪敢再开门，连门边都不敢让他沾，使足了力气把阿升推进房里，又哄又吓地说：“那群人是来找人做苦工的，采煤挖矿很有意思吗？还办酒席哩，有个窝头吃就不错了。快回屋乖乖待着，你弟弟早上说今儿晚饭要做八宝肥鸭来吃，你还不进去等着？”
阿升好吃鸭肉，一听有自己喜欢的吃食，脚下立刻就软了，由着石冶把自己弄进房去。
晚上石琢回来，像往常一样在厨房里一边娓娓和阿升说着话，一边手上忙个不停，剥虾酿鸭的。
石冶在一旁帮着干杂活，看向石琢的眼神中偶尔会有一抹异样神色，总觉得这是个挂了羊头的老虎。再瞧阿升仍是毫不知情，一个劲儿往他身上贴，笑嘻嘻地说着孩子气的话，被石琢顺着他的性子哄得服服帖帖。石冶心道，你就和他亲吧，哪天被他吃掉了都不知道。
吃过晚饭，石冶照例帮余溪制药。
余溪正在用姜汁蒸首乌，石冶则在整理蟾酥。
余溪忽然问：“今儿晚饭时你看着你爹的眼神怎么有点小心翼翼的？像是在老虎旁边吃饭一样。”
石冶边干活边说：“余爷爷，你二侄儿怎么知道新来的那家不是好人？今儿都把人全家抓了。”
余溪捻着胡子道：“下次要叫‘爹’，你爹心思鬼着呢，要知道你这么称呼他，定然有你好受，只怕要让你打络子。雕骨烧了灰用酒送服虽可化骨鲠，但另一样用处却是接骨续筋。最近城里发生盗案，你爹心细，见那人拿到了一袋雕骨，脸上隐隐有大喜之色，却又勉强忍住，便有了怀疑。这两天访查明白，便带人将这一家拿了去。差官也不好作啊，凡事都要知道一些。”
看了看石冶仍不太自然的脸色，余溪道：“你从前没有来家的时候，是不是不喜欢公差？”
石冶沉下脸，道：“那帮鹰爪孙尽欺负人，不是打人就是抓人。”
余溪道：“公差之中也有善恶之分，不能一概而论。你爹不就挺好的？他把你带回家来，每天做饭给你吃，你还忌讳他。”
石冶低头想了想，忽然问：“那么阿升也是被他抓回来的吗？”
余溪一愣，马上哈哈笑道：“你那脑子里整天想的什么东西？这么古怪的事也想得出来。当咱家是掳掠人口的吗？”
石冶耸耸肩，道：“我总觉得他和你们不是一起的。”
余溪笑道：“你爹娘两个的事，你将来长大了自然知道。”
他起身取下墙上挂着的胡琴，端正了坐姿拉动琴弦，口中唱到：“想当年龙虎会建功名，实指望定江山享太平。本拟待凌烟阁书名姓，却不料黄泉路忽相逢。想昨日庆功宴君王笑，忽今朝狠官兵抄家门。满家宅亲骨肉绳捆索绑，闹市口倒身躯血纷纷。早知道百代苗裔今日尽，悔不如竹篱茅舍烹菜根。休羡他金冠紫
', ' ')('服风云动，只看俺低眉俯首天年终。刀锋下怎道得千万恨，想平安只有等来生。魂魄丧再使不得韩信策，轰轰然边疆倒长城。”
胡琴的声音本来就凄凉，在余溪手里更显得苍凉悲苦，感慨无限。
石冶年纪尚小，识字又不多，只能听得半懂，但也听出了唱词中的万分悲凉，浓烈的伤感压在他心头，一时倒把对公差的厌恶忌惮冲淡了。
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