包令爵士拿出一个烟斗，抽了一口。
接着，他将杯中的红酒一饮而尽。
然后将瓶口对准苏曳的杯口道：“may i？”
这还是这位英国公使第一次为苏曳倒酒。
苏曳倾身，侧过杯口道：“多谢。”
包令为苏曳倒了小半杯酒。
两个人碰杯，喝了一口。
接下来，包令公使开始酝酿情绪。
“苏曳爵士，威妥玛和亨利都曾经给我写信夸奖过你，但是我必须诚实告诉你，那些夸奖都略带轻浮，还有一种傲慢。”
苏曳当然听懂了包令的话。
威妥玛和亨利，从骨子里面还是俯视苏曳，瞧不起苏曳的，觉得自己是恩赐者。
你谈莎士比亚，你唱歌剧，他们会觉得是一个合格的弄臣。
一个标准的讨好者。
“但是今日的交谈，你让我感觉到了惊艳，甚至是震撼。”
“我无法想象，在腐朽的大清帝国中，竟然会有你这样的天才，对国际政治，经济，和秩序拥有如此深刻的了解，而且还有无比清晰的思路。”
“透过你的眼睛，仿佛看到了未来五十年，一百年。”
“所以，苏曳爵士，你根本就不是来谈什么修约，也不是来谈通商口岸之类的，这些在你眼中，都不值一提。”包令公使道：“你是来谈中国的未来，甚至是中英关系的未来，乃至于东亚秩序的未来。”
苏曳道：“是的，公使先生。”
包令公使道：“我也自诩为这个世界上最优秀的人之一，我认同你的观点，所以我们之间进行的一场真正强者对话，当然仅仅只是思想上的强者，毕竟你的国家还是非常弱小腐朽的。”
苏曳道：“当然，我从来不否认这一点。”
包令公使道：“你为贵国设计的外交框架，未来发展框架，毫无疑问都是最优秀的。对于我们大英帝国，也拥有巨大的利益。”
接下来要但是了。
“但是……”包令公使道：“你设计的框架太高了，虽然非常美好，但是无法落地，完全就是一个空中楼阁。”
“苏曳爵士，你虽然受皇帝的器重，但是你所做的一切，其实是违背他的意志的，他本质上是一个腐朽，愚昧的君主。”
这一点，苏曳当然知道。
对于新军，皇帝本质是排斥的，但是因为能打胜仗，而且出于对苏曳的信任，所以皇帝才能容忍新军。
但是，新军已经是皇帝容忍的极限了。
苏曳和皇帝，是有本质矛盾，战略路线矛盾的。
所以，1860年对苏曳来说，是极度重要的节点。
很多事情，他都需要在1860年之前完成。
慈禧这个姘头垂帘听政，苏曳才能真正大展拳脚。
因为皇帝拥有非常顽固的政治立场，就是保守和封闭。
然而杏贞是没有政治立场的。
她唯一的立场，就是权力。
至于慈安宝贝，她，她更没有立场，一看就很好欺负。但是某种程度上，她将来对苏曳也很重要。
“苏曳阁下，你的提议很好很好，几乎让我拍案叫绝，但是……你的权力太小了，你的地位太低了，还不足于支撑起你的提议。”包令公使道：“什么时候，你执掌贵国的最高执政权力了，我们再谈不迟，现在也只能束之高阁。”
苏曳摇头道：“不，不，不，包令公使，您太消极了。”
“等待是最消极的行为，而且等到我彻底掌权，那至少需要好几年之后了，那个时候您已经退休了。”
包令爵士笑道：“只要为了大英帝国的利益，功成何必有我？”
呵呵，这句话你也只是说说而已。
苏曳道：“我有一个提议。”
包令爵士道：“我们洗耳恭听。”
苏曳道：“我的这个框架，目前而言确实太空太高了，以我的权力和地位，很难将其落地。”
“但是我们可以将他小型化，先做一个小型试验区，进行验证。”
包令爵士眼睛一亮，道：“说说看，我对这个话题，非常感兴趣。”
苏曳道：“我们寻找一个城市，一个我完全能掌控的城市，划为一个试验区。我们一方出地皮，人力成本，行政成本，出原材料，还有部分资金成本，占股51%。”
“贵方出技术，出高级工程师，出机器。”
“我们合作办几个工厂，为整个东亚市场量身定制产品。”
“如果大获成功，那就证明这条路线是正确的，未来等我掌权之后，可以在我国大规模复制。”
包令道：“依旧两个问题，第一个问题，你这一步非常激进，你们皇帝太保守了，他甚至不许我们的商人在贵国的城市活动，也不许在其他几个城市设立领事馆。我们英国资本在贵国境内办厂？那完全就是他的逆鳞。”
苏曳道：“所以要隐瞒皇帝，我们双方签订的是密约，我和贵方签订，不让人知道。在外界看来，这个工厂完全属于我和朝廷的，而且能给朝廷带来大量的赋税。我只是雇佣了不少洋人工程师而已，就如同我的军队雇佣外国军官一样，皇帝虽然不太舒服，但却愿意容忍。”
包令公爵道：“贵国确实有欺上瞒下的风气，叶名琛就是其中的大师。”
叶名琛，呵呵！
他对皇帝的奏章，确实是将隐瞒进行到底，虚报大捷，不知道多少次。
欺骗皇帝，更是不计其数。
包令叹息道：“贵国皇帝的权力，实在是太大了。几乎对任何事情，都有一言决之的权力。所以苏曳爵士，你把权力完全寄托在圣眷之上，是非常危险的。”
这一点苏曳当然知道了，所以一再强调，1860年是重要的节点。
“第二个问题，你想要把这个试验区，划在哪个城市？”
苏曳道：“九江！”
包令皱眉道：“为何不是上海，不是厦门，或者广州？”
当然不能是这些地方，因为这些地方靠近沿海，西洋列强的海军太强了，只要愿意，他们随时可以夺走，甚至摧毁这些工业。
而九江靠近长江，运输成本增加不了多少，而且也是内陆城市，比较容易防守。
广州领事巴厦礼道：“如果我没有记错的话，此时九江，应该在太平军手中吧。”
苏曳道：“所以接下来，我的目标就是拿下九江。”
九江里面，还有苏曳最垂涎的一支兵源，几乎是整个中国底色最好的兵源。
苏曳新军近战不行，但九江林启荣的部下，近战凶猛无比，经历了无数次死亡的考验。
枪法可以练出来，但是那种经历无数次生死磨炼出来的意志和杀气，却很难练出来。
包令公使道：“好吧，假设你已经拿下了九江，那么请问在这个试验区，你打算投入多少银子？在你预想中，归属我们的年利润会有多少？”
苏曳道：“我打算投资一千万两银子，建成之后，第一年归属你们的净利润会有三百万两，以后逐年增幅超过20%以上，至少能维持近十年。”
“不可能，绝不可能！”包令吓了一大跳。
“苏曳爵士，你太浮夸了，让人无法相信了。”
“我无法想象，什么样的工厂，什么样的产品，建成后第一年，就有近乎百分之百的利润。”
“如果这一切成真，那鸦片贸易的利润，又算得了什么？但事实上，鸦片已经是我们最大的暴利产品了。”
“你可知道按照这样计算，十年后这批工厂的净利润会有多少吗？差不多三千万两！”
“而你们整个清国，一年的财政收入才多少，仅仅四千万两而已！”
苏曳道：“所以，我说你们过时了，你们对工业，对产品的理解都太低级了，所以你们生产不出风靡世界，横扫世界的产品。”
“实际上，我还有一句话没有说，在我的设计中，在九江试验区，我们双方将合作办四五个工厂，这里面最大的资产不是你们的技术，也不是我投入的资金，而是我的智慧！”
“我设计建造出来的产品，注定能风靡整个世界，能够创造出巨大的利润。”
英国公使包令道：“那么请问苏曳爵士，您将建造哪几个工厂？生产哪几种产品呢？”
苏曳道：“这当然是机密。”
广州领事道：“苏曳爵士，今天谈话的前半段，您给我们带来了巨大的惊艳和震撼。但是后半段，给我们带来了失望，因为太浮夸了。”
他们当然不愿意相信，苏曳设计出来的产品能够风靡世界，能够赚这么多的钱。
包令公使道：“也就是说，你想要以个人的名义和我们签订密约，换取我们无条件退兵，无条件释放叶名琛等人。”
苏曳道：“是的。”
巴厦礼道：“也就是说，你不打算付出任何实质性的利益，就想让我们退兵？我们唯一得到的，就是一纸密约？空中楼阁一般的密约？”
苏曳道：“是的。”
巴厦礼道：“太异想天开了，太荒谬了。用中国话说，你这完全是空手套白狼，用虚无缥缈的承诺，换取我们实际的退兵。”
包令爵士道：“苏曳爵士，我重申一遍，我们大英帝国的采取的是务实外交，利益外交。看不到实际利益，哪怕说得天花乱坠，我们最多也只是鼓掌，不会投入半个便士。”
苏曳道：“当然，当然！”
“刚才，我只是用语言说服你们，而现在，我要用真正的智慧成果来征服你们。”
“我即将要拿出来的，将是我的第一个产品，它注定横扫全世界，它注定贵如黄金。”
然后，苏曳从怀中掏出一个玻璃瓶放在桌子上，里面有一点淡黄色的粉末。
“这是全面领先你们英国的一种药物，我称之为青霉素，在接下来很长时间内，它都将比黄金更珍贵。”
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糕点继续努力。
(本章完)', ')')