('\t\t\t“大哥哥，快过来喝粥啊！”张凡和老者走在人群中，突然女童稚嫩的声音从前面传来。张凡抬头一看，就见数十个女子正围坐在一锅米粥边，女童正端着一小碗白米粥，满脸兴奋的看着自己，于是来到她身边，笑道：“小妹妹，你赶紧喝吧，大哥哥我不饿。”
小女童就是张凡最先遇到的那个天真的小孩，现在她身边的数个女子都是附近过来帮忙给人盛粥的，其中女童的母亲和那个叫佳儿的少女也在，当女童和张凡说话时，众人都纷纷把目光投向他。
女童闻言，小眼睛中噙满了眼泪，哭着说道：“大哥哥，粥中可是有肉丁的啊，你怎么不要呢？”张凡苦笑道：“小妹妹，谢谢你，大哥哥我真的不饿，你先吃吧。”
“红儿，快别捣蛋，到妈妈这里来。”这时女童的母亲出声说道。女童闻言，只好端着小木碗慢慢向干瘦女子走去。张凡看着大家带着淡淡失望之色的面容，笑道：“大家不用为我担心，我早上才吃过饭，现在还饱着呢。”
“大哥哥，你从早上忙到大中午，还粒米未进，怎么能行呢？这锅粥是我们姐妹特意为你准备的，虽然有些差，但大哥哥还是先喝些垫垫肚子吧。”这时佳儿站起身来对张凡说道。同时，女童的母亲也出声道：“恩人，你就喝一点吧。只怪贱妾等手脚粗笨，没能做出精美的饭食。但你劳累了一天，不吃饭怎么行呢？”张凡身边的老者看着张凡有些为难的表情，低声说道：“大侠，这肉粥已经熬得不错了，你就喝点吧。”张凡笑道：“好，既然大家一片好意，那我就和大家一起吃午饭。”他说着就和老者一起坐了下来。
片刻，佳儿把两碗米粥盛来，分别递给张凡和老者。张凡一边喝着米粥，一边问道：“各位妹子，你们喝了药汤，现在好些了吗？”佳儿闻言，俏脸微红，出声道：“多谢大哥哥，那药汤正是灵丹仙药啊，小妹喝了以后没多大一会儿就好了，而且全身充满力气。”女童母亲也说道：“谢谢恩人，多亏了您那珍贵的灵丹，妾身也好了。”接着周围数个女子也纷纷说自己病情已经全好了。
老者看着张凡，发现他脸上布满疑惑之色，笑道：“大侠，你给我们用的可是八品解毒丹啊，就是皇室都不一定有呢。乡亲们几乎都是没有练过武功的人，病魔来袭，就被那些野心家赶到西城来，缺吃的，少穿的，一些体质差一点的几天就熬不住离开了人世。如今我们有了近百颗灵药，病魔不再是问题。现在众人吃饱了饭，自然有神采了。”张凡点点头，说道：“这些我都知道，只是不知为何大家都被赶到这里来，这让人匪夷所思啊。”老者闻言，长长叹了口气，说道：“大侠，其实我们也也是被逼得没法啊。我们中大多数人都是些在城里帮人跑腿养马的贱役，病魔一来，掌柜们都跑了，我们生活没有着落，还要面临着病魔的侵袭，实在无法啊。那些世家之人担心我们把疾病传给他们，就诱逼我们这些生活没有着落，又没有修为的人全都聚集到西城，每月给我们一点点口粮，不然就暗中残害我们。所以那东城南城和北城几乎没有什么行人，这西城却聚集了密密麻麻的的灾民。”张凡脸上布满怒容，恨声道：“这些贪生怕死之徒，只会恃强凌弱，真是该死！”老者闻言，劝道：“大侠，你不用生气了，这也是没办法的事，谁叫我们只是给人跑腿的呢。现在你治好了我们，我们却是又可以恢复以前的生活了。”张凡不解地问道：“你们难道还想再次被那些黑心店主抛弃吗？那些贱役可是没有前途的。”老者苦笑道：“大侠，除了贱役，普通人能做什么啊？这次大家之所以颠沛流离，主要是因为那病魔袭来罢了。如今大家都康复了，那些商家店主傍晚就会回来，招揽伙计，继续经营的。”张凡更奇道：“老伯，那些店主不是避难去了吗？怎么可能这么快就回来？”老者苦笑道：“那些黑心的贪婪之辈怎么可能放弃朔月城这个聚宝盆，他们只是被数万死人吓得躲起来了，根本就没有离开朔月城的。”张凡闻言，无语了。老者接着又道：“再说以前大家虽然苦一点，但是吃饱饭还是绰绰有余的，虽然这次受了难，但是几乎所有人都不愿意离开以前那种生活的，这也许是人性的懦弱，但生活中充满了无奈，真正愿意拼死一搏的往往是那些没有了退路的人。”张凡叹了口气，站起身来，说道：“我明白了，普通人只需要能吃饱穿暖就行了，很少会去奢求什么功名利禄的。”老者闻言，叹道：“是啊，宁做太平犬不做乱离人，我又何尝不是这样呢？只是世事难料，万事不由人啊。”张凡放下碗，站起身来对众人说道：“你们大家慢慢吃吧，我先到别处看看大家情况怎么样了。”众人说道：“恩人尽管去吧，不用理会我们。”随即老者也站起来跟随张凡走了。
张凡两人在众人之间游走询问大家的康复情况，不着不觉间就到了下午。
突然，一阵喧哗从东边巷道传来。张凡转身一看，发现许多人纷纷向东匆匆跑去。老者笑道：“大侠不用惊疑，他们是现在病愈，要去做各自的营生了。”张凡问道：“老伯，那你呢？你没有事吗？”老者笑道：“我以前在这朔月城为人算命，本来也算小有收益，可惜瘟疫来后，就再也没有人来找我了。如今大侠救了我姜尚一命，以后我自然跟随大侠，横扫八荒，一统五洲，定鼎天下了。”张凡闻言大惊道：“老头，你要乱开玩笑，我可是没有打算造反的。你别怂恿我去干那事，我只想好好练武，顺便娶几房**美妾，以了余生。”老头笑道：“大侠，你没有机会了，呵呵。如果你不练武，不来拯救我们朔月城之民，或许能富贵一生。但是你修炼出人皇龙气，是天定人皇，而且还拯救朔月城近百万百姓，人心汇聚，如今这齐国甚至天元大陆早已暗流汹涌，值此天时地利人和之际，你必然成为一方霸主。你年纪轻轻就是炼内脏后期修为，更能越级击杀先天高手，这天下已经没有能拦得住你脚步的山石了。”张凡大惊道：“姜老，你怎么知道这么多，你是不是有什么目的，暗自调查我？”姜老笑道：“大侠似乎忘记了我可是算命的。”张凡叫道：“狗屁，你休想骗我！只有那些白痴商贾和三岁小儿才会被你忽悠，你想忽悠大爷，没门！”老者苦笑一声，说道：“还是什么事都瞒不住公子啊！老头我本名叫司徒尚，原本是晋朝遗民，后来被族长派到世俗来，游历天下，以待此百年机遇，帮助人皇再复晋朝，一统天元，君临天下。”张凡闻言微微一惊，他先前只是听到老者吹牛自己是什么姜尚，心中嗤笑他乱开玩笑，又回想他前后怪异行为，方知他身份有异，定非寻常，因此质疑他的话，没想到老者竟然有如此来历，于是笑道：“原来如此！”老者老脸微红，说道：“老头我也是接到族长讯息，又闻此地大疫，方才在此地等候公子的，只是没想到公子这么快就来了，呵呵。”张凡闻言，微微点点头，没说什么。
“张三举，**的怎么还要回那破书斋去，连老板都不在了，你去有什么用处？”忽然一道有些粗鲁的吼声从前方传来。接着一道男音无奈地回道：“王老五，我虽然只是个抄书的，但是在老爷临终前吩咐我要好好照顾小姐，我怎么能言而无信呢？”
张凡闻言大奇怪，心想：“这些人怎么不想着赶紧回城中做自己的营生，却在这里争论起来，真是怪事。”他抬头一看，见不远处两个男子在拉拉扯扯的。一人是个中年男子，身穿灰白袍子，头上用一块灰白布巾扎着发髻，看上去有些清瘦儒雅，似乎是个书生。另一人是满嘴胡须的男子，穿着一件破旧灰衫，头发有些脏乱，没有能被衣服盖住的手臂被晒得有些黑红，却长得高大魁梧，有几分像屠夫。张凡俊脸上露出一抹玩味的笑容，对司徒尚笑道：“老头，那两小子恁是有趣，别人忙着去赚些银两养家糊口，他们却在这里争论起来。走我们去看看。”老头微微一笑，就跟随张凡向两人走去。
张凡来到两人身边，笑道：“哎，你们两个大男人拉拉扯扯的，正是有辱斯文啊！”
“啊！”两人几乎同时尖叫一声，惊得周围众人顿足侧目一看，随即纷纷摇头叹息，无奈离去。两人顿时满面羞红，见恩人突然来到他们身边，于是齐声问道：“在下张三举（王老五）拜见恩公，不知恩公找我等有何要事？”张凡笑道：“我本来与你们没事，只是见你们两人不随大众前往东城南城等地寻个差事谋生，却在这里争论，心中奇怪，所以过来看看。”王老五闻言，立即说道：“恩公，你有所不知。张三举和俺是在这西城认识的。今天大家都往城里赶，我们也打算找一条谋生之路。我本来想继续和从前一样做个屠户，开肉铺子，于是邀请这落地书生一起营生。谁知这他硬是要回那破书斋抄书去，说什么照顾小姐云云，真是不可理喻。”清瘦中年书生张三举闻言，满面羞红，气愤道：“你这蛮子，在下几月前曾蒙老板看中，在净月书斋抄书，如今他死于病魔，妻儿生活无着落，先前我生了病，不敢回去，现在病好了，自然要回去帮忙打理书斋。在下怎么能因为恩人家落魄而弃她们孤儿寡母于不顾呢？”王老五气急道：“张三举，你抄书能挣几个钱？我们朔月城又不是洛京城，仅凭你抄书恐怕养活三人都是问题，我叫你跟我一起开肉铺，不但不会饿着你们，还能吃上肉菜，你怎么就想不通呢？”张三举气道：“王老五，经书里说：‘富贵不能淫，贫贱不能移。’你怎么能叫我一个书生放着圣贤书不读，偏偏要做屠夫呢？再说那屠夫天天染血，总归不吉利的。”王老五怒道：“什么，你这死书生......”
“好了！别吵了！”张凡皱皱眉，开口阻止道，“你们两人这真是无理取闹嘛，一个想继续读书，一个想继续开肉铺，现在你们分文皆无，谈论这些为时过早，应该先想着怎么想活下来吧。读书得先有吃的穿的，做屠户还要有本钱和铺子，你们在这里说这些根本就没用嘛。”两人闻言，均叹气道：“恩公说的对啊，我们连自己都养不活，谈论其他的却是有点荒诞。只是我们也没办法啊。”张凡笑道：“你们既然遇上我，那么我当然不会让你们继续落魄下去。这是一万两文银，你们一人五千两，拿去做本钱开书斋和肉铺吧。”他说着就拿出一打银票递给张三举两人。
两人见状，惶恐道：“恩公，这怎么使得，我们先前承蒙恩公救治，方才痊愈，如今怎么能再让恩公施舍呢？恩公这使不得啊！”张凡笑道：“没关系，这点钱对我来说没什么，只要能帮上你们忙就行。”两人闻言，心中更加惶恐，颤声道：“恩公，这怎么使得？我们本是在月城里胡乱混迹的浪人，怎么能教恩公破费呢？若我们收了恩公的钱，我们心里难安啊。”张凡无奈道：“那你们要怎样才会收下钱呢？”王老五闻言，灵机一动，立即回道：“恩公，反正你一个人出行，杂事没人打理，而我们以前都是这朔月城里混迹的无业之人，我们愿意一生一世跟随恩公，唯恩公马首是瞻，我们不要恩公什么银钱，只要能吃饱饭就行。”张三举也道：“恩公大恩，小生无以为报，愿意一生一世追随恩公，赴汤蹈火，在所不辞。”张凡笑道：“好，既然你们愿意跟随与我，我张凡不会亏待尔等。这些银两你们先暂时拿着，作为我们以后的生活花销。”两人闻言，说道：“是，恩公。”张凡见状，笑道：“先前我听说你们还有事要办，就先去办吧。”张三举闻言，脸上一红，说道：“多谢恩公谅解，属下在那净月书斋还有事未了，却是要先去处理，暂时不能跟随恩公了。”张凡摆摆手，示意他离去。张三举见状，感激道：“谢恩公！”随即他就匆匆离开了。那王老五见状，黑脸微红，看上去有些扭捏。张凡笑道：“王老五，你有什么事就去吧，不用迟疑。”王老五闻言，有些惶恐道：“恩公，属下原本就是一个市井流民，没什么牵挂，只是在城中有些和属下一样混迹市井的朋友。我见恩公只有我们两个下属，于是想把他们也招来，你看行吗？”张凡看着王老五那忸怩的模样，与他粗犷的面容完全相悖，笑道：“行，他们成天厮混市井总不是个好事，你就去把他们叫来吧。”王老五闻言，脸上更红了，大喜道：“恩公，我那些朋友可都是不错的好手，而且什么都会一点，保证会让你满意的。属下这就去了。”张凡微微一笑，挥手示意他快去，随后王老五也向巷子跑去。
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