第351章 乾元帝千里追狼（上）
凶狠的眼睛，突出而长长的嘴，满嘴锋利的獠牙。无边的狂沙中，群狼在嚎叫。其中的一只身高腿直、神态坚定，耳朵直立向前，尾部抬高并带有微微的向上卷曲。这是狼王独有的动作，通过这动作向唯唯诺诺的同伴冒示自己的尊贵。
“该死的畜牲，看你往哪儿跑”，苏勒坦怒骂一声，三十二岁的脸庞露出凶狠的神情。粗壮的大手一只持长弓、一手搭利箭，拉满弦，眯起眼睛盯着狼王。
“嗖”，雕翎箭带着劲风，一箭穿狼喉。
“呜～”老狼痛苦地呜咽打滚，蹬了蹬腿，再无声息。
“哼，让尔狂”，苏勒坦愤怒地骂了几句，仿佛那狼王是老对手巴图尔珲台吉，心里舒服了很多。在追击巴图尔珲台吉的途中还有心思狩猎，并非是皇帝贪玩误事，而是因为在沙漠中行军风险巨大，须得等哨骑回来才敢追击。利用这难得的空闲，他趁机猎狼泄愤。
一骑驰来，马上的骑士峨冠博带，风度翩翩，乃是谋臣胡琏器。
“陛下，我们的斥侯在沙漠并没有发现大军行进的迹象，最近的几处绿洲最多只能容纳数千人，难以补给大军。所以，臣以为准噶尔人一定是往沙漠中的玛纳斯湖去了，那里才有充足的水源”，胡琏器禀告。此人足智多谋且具有敏锐的分析能力，被任命为专司情报分析之职。
“嗯，朕已派西路军前往克拉玛依，截断他们通往玛纳斯湖的道路，也不知道苏合他们赶到了没有”，苏勒坦焦灼地说。
“陛下，准噶尔人熟悉地形，且一人双马多配骆驼，行军的速度极快。若想追上他们，必须挑选精锐、抛弃大队和辎重，轻装而行。不过孤军深入沙漠，甚是凶险，陛下可选一骁勇善战之将前往”，胡琏器献策。
“胡卿所言甚是，若想猎狼，必须轻装疾行。不入虎穴，焉得虎子？朕身为帝王，岂能一遇危险便让部下去？追击准噶尔人之事，朕自往之”，说完，乾元帝不顾众臣苦劝，精挑出一万六千名最精锐的部下，一人三马，昼夜兼程地往北奔去。
克拉玛依这地方后世因石油而出名，不过在这个年代，只是一片茫茫戈壁荒原。不过，还是有不少生灵生活在附近，东边的玛纳斯湖给这里带来了不少生机。
这是一个东北西南流向，长百里，宽二十里至三十里，形似鞋底，湖水清澈的大湖，西南的艾兰湖、东边的达巴松淖尔等，皆为盐湖。之所以有这么多湖，是因为玛纳斯、金沟、宁家、呼图壁等河流时断时续地流入这里。
为了守住这沙漠中极为珍贵的水源还有盐，也为了确保己军的后路安全，巴图尔珲台吉从沙湾前线抽调十叔绰克图乌巴什来此指挥。此地原有三千兵马，用沙土垒了座土寨。绰克图乌巴什刚到时日夜督促部下警戒，可只见风沙，哪来的敌人？日子久了，便松懈下来。
虽是冬季，并不改沙漠白天的炎热，奇怪的是到了夜晚又特别寒冷，甚至能达到零度。
早已习惯了这种反常的气候，打了个大呵欠起身的绰克图乌巴什忽然感受到强烈的震动。怎么回事？难道是昼夜温差太大，让我出现了幻觉？
渐渐地，山呼海啸之声越来越近。身经百战的将军，很快便听出这声音是什么，“不好！是马蹄声！快吹号角，登寨守御”，他狂吼道。
苏合的西路军在合并额敏河北岸的杜尔伯特四部、土尔扈特九部的兵马后，兵力超过两万。奉皇帝之命攻下克拉玛依，切断准噶尔人北逃之路，恰在清晨早起之时赶到了土寨外围。