殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司、河东行营、河北行营、西京行营的各军都排出了仪仗，依次经过临水殿向皇帝三呼万岁。但在辽国使者耶律大石的眼中，来自河东行营的铁骑别有种凛冽的杀气，这是后面的河北行营与西京行营的军队所没有的，虽然西京行营最受朝廷的重视，向来以赏赐最多，盔甲最好而著称，但宋国与夏国之间数十年都没有战事，西京行营诸军受了洛阳一带奢靡重商风气的影响，精神反而是最为萎靡的。与三营边军精锐相比，常年驻扎内地，轮流戍守边关的三衙禁军则更是不堪。
“这杨家玄甲骑与贵国禁卫军若是战场相遇，不知谁更胜一筹啊？”耶律大石低声对身旁的夏国使者萧并道。萧并不受他撩拨，反唇相讥道：“安东军司不常往宋境打草谷，倒是未曾与这玄甲骑当真交手，杨家大枪的厉害，贵国西京道的军队想必有些深切体会吧？”
耶律大石微微一笑，道：“这等小打小闹怎见得出真正的实力。不过以我之见，这杨家的玄甲骑，似乎比汴京的班直宿卫军还要强上几分。”都亭西驿监官李若冰听出他语中的离间之意，面上虽未理会，心中却暗暗有些担心，他才从河北平阳府任上回京，对汴京禁军与各行营边军的情况皆是熟悉，眼见禁军越来越不堪战，而边军将门虽然是国家藩屏，长此以往，必成内轻外重，太阿倒持之势，也非国家之福。
“北方无险可守，朝廷不得不设置河北、河东行营互为犄角以抗衡辽国。边境囤积重兵，行营自成体系，导致了边将权重的局面。为今之计，当以收复幽燕为要务，到那时便可以裁撤三大行营，削减冗兵，与民休息，致天下太平。这也是太祖皇帝的遗训。”李若冰暗暗思忖，一时倒忘了去理会身旁的两国使者的唇枪舌战。
三衙及行营精兵仪仗兵马校阅之后，水面上竞标的诸军龙舟亦已撤离，接下来诸军准备的各种画舫又使出水面，上面排列着各种鼓乐、杂技、把戏等，煞是好看，不时引得金明池周围观看的百姓爆发出阵阵彩声。与此同时，鸿胪寺安排来自辽国、夏国、大理、高丽、日~本等国使者和大宋的臣僚一道叩拜皇帝。不远处的诸军和百姓见官员叩拜，也纷纷双膝跪地，遥遥向着临水殿的金黄色伞盖叩拜，远远望去，以临水殿为中心，数十万大宋的百姓的叩拜，如同水波一圈一圈荡漾开来，欢呼万岁的声浪越来越大，太平盛世的气氛已经高涨到极致。
赵佑心满意足地接受着臣民的朝贺大礼，他双目微闭，双手微举，正欲示意平身，眼神却忽然一凝，只见辽国使者耶律大石鹤立鸡群一般立在跪伏的诸国使者之中。不远处跪倒在地的鸿胪寺少卿王恒急赤白脸地使着眼色，耶律大石却泰然自若地行着躬身作揖之礼，他身后那从人也有样学样地只躬身行礼，并未叩拜大宋皇帝。
耶律大石越是泰然自若，就越显得他不把堂堂大宋的皇威放在眼里。赵佑脸色顿时沉了下来，他强按着怒火让臣民平身，方才问道：“辽国使者耶律大石，为何不行跪拜之礼？”
“启禀陛下，自从澶渊之盟，南朝使者参见我朝承天太后时，便只行躬身之礼，此后我朝使者朝见武宗皇帝，也躬身行礼并未叩拜。辽宋约为兄弟之国后，南北使者俱依从此例，朝见时皆只躬身而不叩拜，下官不过是依照成例行事而已。难道鸿胪寺的官员不知道吗？陛下何故多次一问？”
耶律大石颇有些冒犯地抬头直视着龙椅上的皇帝，即便在汴京已经居住了好几个月，他还是第一次见着宋朝的皇帝。
赵佑一时语塞，耶律大石所述确实是事实，使者代表的是国家，澶渊之盟后，宋、辽、夏三国并无臣属关系，辽国使者确实没有必要行叩拜之礼。所谓两国交兵不斩来使，他一腔怒火无法向耶律大石发泄，只得强自按捺，将头转向鸿胪寺卿林文兴。这藩属朝贺的礼仪都是由鸿胪寺安排的，出了岔子，自然要有人负责。
皇帝的天威岂是林文兴能承受得了的，在赵佑的逼视下，林文兴只觉得两股战战，背上寒毛都炸了起来，若不是在这个场面上，几乎就要软倒下去。根据他所得到的报告，这辽国和夏国的使者分明已经答应向官家行叩拜之礼的，辽国使者收了两千贯的贿赂，夏国使者讹取了今后互市马匹价值提高一成的好处。眼看官家的怒火就要爆发，林文兴当即看向鸿胪寺少卿王恒，若是王恒不能给出个担待，他说不得就要参奏他蒙蔽上官，以至有失国体了。
王恒想也没想，转头对身旁的都亭西驿监官李若冰怒目而视道：“李大人，你不是向本官禀明，辽国使者自称仰慕天朝威仪，要向吾皇行跪拜大礼吗？”
李若冰半月前才从平阳任上调回汴京，只刚刚熟悉了案头事务而已，见王恒突然将黑锅推到自己头上，他脸色一变，争辩道：“王大人，下官只负责安排大理等本朝藩属的朝见，辽夏这等大国的使者，乃是大人亲自接洽的，怎能怪责到下官头上。”
王恒冷冷一笑，沉声道：“分明是你贪图功劳，虚报辽国使者言语，鸿胪寺内往来文书俱在，待我将此次大典礼仪的安排文书调阅出来，你可敢与我在陛下面前对质？”
李若冰听他提及典礼准备的往来文书，心底便是一沉，此番大典的文书有不少都是他经手署理之后再上呈鸿胪寺的，不下数十份文书当中，很多细节的安排原是各方面衙门口头达成了默契，由都亭西驿的书吏主笔，而身为监官的李若冰也无法一一核准，只拣事关皇室的重要部分复核之后便用印上呈鸿胪寺。
他自觉掉入了别人设计之中，额头上的汗水便不禁落了下来，抬头向监察御史邵武望去，朝堂之上，蔡京与赵质夫二相各有党羽，李若冰既非蔡党也非赵党，所能依仗的，唯有平素结交的一干清流官员而已。