呼吸了一口寒气，赵行德只觉前胸后背都透心凉，出发前吃了一个鸡蛋，两个夹着马肉的秫面馒头，这才不到一个半时辰，就已经饿得饥肠辘辘，棉袍和熊皮大氅都被冻透了，手脚几乎失去了只觉，匍匐在雪地里，他只觉得寒气从直接一阵一阵从地底往上冒起，几乎要把自己冻成一根冰棍。
一想起那个鸡蛋和窝头，赵行德内里就充满了愧疚，汉军山寨里，小女孩几乎是战战巍巍地把那最珍贵的食物捧到他面前，赵行德仿佛看到她吞了一口水，然后飞快似地跑走了。他掰下一块窝头去厨房想要分给她一点，却发现寨子里的几个妇孺都捧着煮着树皮草根的汤水在喝。她们说什么也不吃赵行德的东西，女人有草根树皮已经不错了，现在是冬季最寒冷的时候，深山里的树皮都剥不下来，现在这些还是前段时间存下来的。
冬天，饿得皮包骨头的汉军几乎不能打下任何一个契丹营寨，而集中起来的汉军则是契丹骑兵最好的追杀目标。契丹人躲在坚固的营寨里，热炕烧着，大块肉大碗酒，根本不会出来，而汉军只能带着少数妇孺在深山老林里熬着。
“大人，你们的火炮真的能打开契丹寨么？”那双大大的眼睛仿佛一直在他眼前晃着，稚嫩的声音还会像在耳边，“真的吗？”赵行德不止一次向汉军首领王亨直保证，只要海上的火炮运到了，他们就一定能攻下契丹人的寨子。一到冬天，大量的粮草牲畜都囤积在契丹人的寨子里面，其它的汉人、渤海人、五国人都只有仅仅能维持自己不死的一点点东西。汉军对赵行德他们的火炮望眼欲穿，几乎每天都要有不同的人来问这个问题。
一天，王童登不知道是被问得烦了，还是在这寨子里被憋得受不了，低声骂道：“契丹人就在那里，你们自己也不会去打么，缩头乌龟。”
所有汉军都不说话了，大当家的王亨直的脸一阵红一阵白一阵青，于是便有了这一次偷袭契丹寨的行动。赵行德知道，因为饿死了不少战马，马肉又被取来作为食物了，王童登心里一直憋着不小的火气，但他还是严厉地训斥了王童登，警告他再这样挑起两军之间的矛盾，他就会毫不客气地将他踢回夏国去。然后，赵行德又去劝阻王亨直千万不要冒险出击，却被王亨直给拒绝了。
“我们汉军也是能打仗的，不是缩在深山里的乌龟。”王亨直一边擦着他那柄镔铁刀，一边脸色铁青地回敬道，显然他很在意王童登那句话。赵行德又去找军师三当家许德泰，希望他劝说王亨直不要意气用事，谁知许德泰却说了另一番话。
“与其饿死冷死，不如战死。”许德泰脸容枯槁，倒是和戏文里的军师形象很符合，可惜这不是因为他有经天纬地之才，而是被饿的，承影营的到来加重了营地的负担，汉军已经尽量为这些代表夏国的军士提供最好的食物和住处，但他们自己则吃最少和最简单的东西。
“要保持我们的力量，留待在更有用的时候。”赵行德沉声道，他没想到许德泰也如此一根筋儿。
“还有什么有用的时候么？”许德泰冷冷地笑道，他的右手残缺了一个手指，从靴筒里拔出一把匕首插在桌子上，“拼掉一契丹人，就少一个。”
赵行德沉声道：“我不同意拿将士的生命去白白牺牲。”
“那我们自己干！”王亨直推开门进来，他把头盔摔在桌上，“让你们看看汉军是怎么打仗的。”最后，赵行德还是同意了，带着承影营和他一起去攻打最近的一个契丹寨子，恶虎寨。