胡人在山后九州烧杀抢掠，新收百姓死伤无数的消息，震惊了朝野上下。函谷关守将种师闵已经两次上表，请带兵北上河东，情愿肝脑涂地，与辽军誓死一战，朝廷皆未准许。当看到辽军侵入关内州县的邸报后，种师闵便准备再度上表请命出征。
虽然已经三代将门，但和河东大营折杨家，西京大营的曹家等勋贵将门相比，种家更多了一份斯文，朝中文臣也并未将其完全当做粗鲁武将。种家曾祖乃是一代大儒种放，祖父种世衡也是在一代名臣范仲淹提携下，逐渐成为一代名将。蔡京在位时，武将之中，唯有种师道公然上书弹劾蔡党中人，并因此列名党籍，被朝廷弃置闲散了十年。但从此以后，清流中人更加以为种家将门乃国家柱石。因不放心西京行营都部署曹迪乃景王赵杞岳丈，当朝重臣主张大力抬举种家，以分西京大营的兵权。因此，当朝官家对种氏一门极为恩宠，加种师道为保静军节度使，加种师中侍卫步军副都指挥使，更任命了种师闵为函谷关统制，实实在在握了两万兵权。
然而，将门曹氏在西京行营经营了上百年，如何肯容被后起的种家分了兵权。当年名将狄青曾为西京行营节帅时，狄青率精兵渡河西进，最终失陷在夏国。西京行营诸将兵马，直到狄青全军覆灭，兵马也没打过函谷西关，固然夏国火炮厉害，狄青在西京行营根基不深，也是重要原因。种师道和种师中的官职皆是虚衔，倒还好说。种师闵领命担任函谷关统制后，处置军务便出处掣肘，粮饷拖欠，将领敌视，军兵不附，而在种家三兄弟当中，种师闵年纪最小，脾气最为暴躁，因此已经打了不少人的军棍了。
上表写了一半，亲兵禀报，转运判官潘焕寅求见。种师闵微微沉吟，便命传见。潘焕寅掌管军中粮饷辎重。就在十数日前，因为军卒抱怨粮饷短少，种师闵亲自查账目，结果发现了几处克扣，虽然潘焕寅自己出钱补上亏空，种师闵还是当众以军棍责打了他，免得再出粮饷短少的事情。
“既然潘焕寅有心悔过，恩威并施收服他，方为上策。”种师闵将徽州笔轻轻放在笔架上，整了整纱帽衣袍，站起身，面色严肃，朝着门口。不久，潘焕寅出现在门口，脸色苍白，颇为怪异，他站在门口，双手笼在袖中，状若作揖。种师闵脸色稍微缓和，向前一步，正想把他搀扶起来，潘焕寅忽然从袖中掏出一柄匕首，向前一刺，刺进种师闵的胸口，汩汩的鲜血顿时顿时染红了大片衣襟。种师闵满脸皆是不可置信的神色，睁大双眼看着潘焕寅，喃喃道：“你，......你，......”他用尽全身力气，一把将潘焕寅推开，更大声喊道：“来人，来人!”
“大人莫怪我，”潘焕寅脸上肌肉扭曲，低声道，“养兵千日用在一时。”种师闵脸色骤变，怒斥道：“鼠辈！竟敢,.....”他的肺叶已被刺破，浑身无力，说话仿佛破风箱的声音，踉跄着退了两步，潘焕寅却又赶上两步，再度一刀刺中种师闵，这一刀正中心口，种师闵牢牢地抓着他的肩头，双目圆睁，却渐渐变得无神。
房门“哐当”一声被掀开，亲兵方才赶到，手忙脚乱地将潘焕寅和种师闵分开。种师闵已然气绝身亡，而潘焕寅脸若死人，束手就擒。当天夜里，西京留守，名臣唐恪连夜赶到行营帅府，与西京行营都部署曹迪共同审讯刺客，但潘焕寅一口咬定他受了种师闵的责打，怀恨在心，所以才报复行凶，与其他人无关，现在只求一死抵罪。唐恪无法，只能和曹迪一起联名上奏，禀报种师闵被刺的经过，连同潘焕寅的画押口供一起送到汴京，听候朝廷的处置。
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“朕万万没想到，曹迪竟然跋扈至此！刺杀大将，这是要谋反了吗？”
额头上青筋毕现，素来最重帝王气度的赵柯，已经完全气急败坏，他站起身来，一把将曹迪和唐恪的奏章丢到地上，仿佛还不解气，又抓起桌上的白玉镇纸在奏章上摔个粉碎。他胸口起伏不平，呼呼地喘着粗气，恨不得一把火将奏章烧个干净。
宰执赵质夫，枢密使邵武，参知政事秦桧，礼部侍郎邓素都被连夜召见。官家即位以后，为倡导节俭，让宫中各殿烛火一律减半。因此垂拱殿里略微显得阴暗，明灭浮动的光影，让每个大臣的脸都似乎有些模糊，又似乎满怀心事。赵柯看着他们，这些平常倚重的大臣，此刻都面面相觑，一言不发。
赵柯不禁怒从中来，厉声问道：“曹迪御下不力，免去他西京行营都部署官职，代之以种师道，赵卿家，邵卿家以为如何？”这二人乃是文武两班之首，赵柯故而先征求他们意见。秦桧眼观鼻鼻观心站在一旁，武昌军节度使朱伯纳却脸色骤变，抬头看向赵柯，欲言又止，又看向赵质夫和邵武。邓素的脸上浮现一丝忧色。