“辽军前锋尚未过河，只是荼毒河北。”赵行德在自己描画的一张宋国北部地图上标注着，象征辽军的黑色箭头直抵黄河北岸，澶州和大名府附近都发现大队的辽军骑兵，不知耶律大石是打算先攻大名府还是直接渡河。
“元直，你看战局如何？”李蕤沉声问道，“大河天险，辽军历次入寇都到此而止，这次也该过不来吧？”他的家乡陈留离汴梁不远，自从赵行德到达敦煌后，他每天都到赵行德这儿来询问最新的情况，见关东的局势没有恶化，才放心离去。与李蕤一同来的还有丞相府贸易曹书吏章子显，赈济署从事陈与义，章子显是徐州人，陈与义是洛阳人，对辽宋间战局也格外关心。
赵行德摇了摇头，叹道：“可是大河防线太长了，大河不比高山峭壁，只要有船处处都可以渡河。六七百里的河防，纵有十万大军，每十里不到两千人。这条防线就与河北州县寨堡一样，处处设防就是处处被动。辽军多为骑兵，宋军多为步卒。辽军主力只需来回佯动几次，宋军就要疲于奔命。大河防线只需要突破一点，渡河之后，往汴梁便是通途了。”
“那可怎么办才好？”章子显面带忧色道，“难道没有办法阻止辽军吗？”
“往常辽军入寇，往往劫掠一个月左右便会撤军，各州县守住了便上上大吉。可这回不一样，耶律大石甚至在河北任用土豪为地方官吏，这是要做长久打算的。”赵行德沉吟道，“只不过，辽军兵力有限，大队一旦渡河，河北便空虚下来，河北行营去了压制，就可以抄他粮道，断他退路。除非耶律大石疯了，孤注一掷，辽军要攻打汴梁，定要先解决后顾之忧。所以，只要河北行营的主力尚在，汴梁就还算安稳。只是东京附近的富户豪绅都如惊弓之鸟，纷纷携家带口向南逃避。”
这些天来，赵行德一直在为夹击辽国的事情奔走，却是处处碰壁。耶律大石在河北任免官吏触动了一些校尉，但随之而来的罗斯故地叛乱，罗姆突厥人骚扰河中吸引了更大的注意，安西军司正在集结大军准备远征。两线作战是大忌，出兵援宋的提议也被压了下来。更多的校尉宁愿相信辽国不会这么轻易地灭掉宋国，等夏国解决完西方的战事，再回过头来，正好是这两头老虎相互咬得遍体鳞伤的时候。
赵行德继续在地图做着标记，另外三人也没打扰，就在旁边看。按照宋国的邸报，朝廷已经下旨让西京行营、东南行营派援军赴汴梁御敌，就连远在广州的横海厢军也奉命北上，广州到汴梁足有三千里之距，可见辽国大军压境，朝廷是多么惊慌失措。
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广州横海厢军大营，张宪、王贵、杨再兴等将围站在山河地理图面前。广州知府陈东也在中军帐内，他面露忧色，看着地图上辽军长驱直入，仿佛一把尖刀直插进大宋腹地，。他在朝中耳目众多，对切实情形知道得更真切些。因为河北一马平川，利于辽军骑兵驰骋，当朝丞相赵质夫主张而是依靠大河天险，力保京师稳固，静候辽军退军。而枢密使邵武则与之相左，不但力主收复失地，还希望诸军能打一个大胜仗，让辽军不敢再这么肆无忌惮的南下劫掠。平心而论，陈东也不希望让辽军劫掠过后，就这大摇大摆的离去。
出征在即，指挥使岳飞召集众将布置行军事宜。诸将的脸色都很凝重，杨再兴愤愤骂道：“他娘的，河北打得什么鸟仗。”王贵摇头叹道：“河北州县众多，纵有大军二十万，大邑守军也不过万人，小寨堡只得数百。处处设防，处处被动。辽军骑兵行动迅捷，每每批亢捣虚，集中大军攻我一处，岂能有打不下来的道理。”
听了诸将的议论，陈东叹道：“我朝少马固然是实，难道就眼睁睁看着胡骑肆虐？”他转头对岳飞道：“岳将军，横海厢军也多是步军，不知有没有克制辽军的法子，救河北百姓于水火之中？”横海厢军也是步军，诸将多是北方出身，平常将指挥使奉若神明，闻言都一起看向岳飞。
岳飞目光微凛，沉声道：“胡人骑兵迅捷，兵势飘忽不定。若是分兵防守，正中敌军下怀。如此一来，敌聚而我散，敌为主而我为客，战与不战，在何处交战都操于敌手。所以，若要以步制骑，就不能专守不攻，不但要以攻代守，还要攻其必救，迫使辽军与我正面交战。比如汉伐匈奴一般，直取王庭，匈奴也不得不舍长就短，与汉军正面一战。”他的话说得斩钉截铁，没有丝毫怯意。诸将都大受鼓舞，杨再兴更笑道：“大帅说的是，咱们发兵北上，打下上京。”王贵眼露笑意，张宪暗暗摇头，同时瞪了他一眼。北上的八千横海厢军兵，尚不及辽国南下大军的一个零头。
陈东眼前一亮，大赞道：“岳将军好气魄！”此时河东杨彦卿在守云州，河北王彦专守大名府，北边诸将竟无人敢撄辽军之锋，想到此处，陈东又摇了摇头。