赵行德率部北征，随军携带了鸽笼，每一日都有军书传回丞相府，告知前锋推进到何处。为鼓舞军民士气，陈东阅过后，即命将之刊于邸报之上，让整个东南州县士民都知道北征的进展。在赵行德出兵的第三日，曹迪也发兵渡过大江，紧接着，韩世忠所部也以北伐为号，沿汉水水陆并进，大张旗鼓去和吴阶、岳飞会师。一时间，东南的民心大振，上至州县乡学，下至茶楼酒肆，都在议论北征之事。州县征集丁壮，加追钱粮等事宜，相应的也因此而好办了一些。为了支应各路大军的钱粮，以及加练填补后方的火铳营，鄂州丞相府、各处州县衙门上下忙得团团乱转。
礼部尚书吴子龙来访，陈东忙站起身来相迎。这些日来，礼部与县学州学大力鼓动，地方豪族捐输助粮助饷，对丞相府的财力补充不少。吴子龙皱眉进来，只拱手与陈东见礼，便自顾自坐在宽大的瘿花石案对面，目光扫过案上堆积如山的各种文牍，叹了口气，却未说话。
陈东见状奇道：“吴兄，为何欲言又止？”
吴子龙叹了口气，摇头道：“元直不知何故，杀戮僧众上百人，此事礼部若不是强行压着，附近的州学、县学早就闹起来了。但是，元直大索浮屠，掳走僧侣上百人，不经三司会审，尽数杀死在辽军阵前，尸首弃于荒野喂狗，委实做得太过了。这一带州县自南朝时起便崇佛，大族也多有子弟出家的，寺庙高僧和本地士绅气同连枝，当初揭帖案时，不少我社士人也曾在庙宇躲避。”他犹豫了一瞬，又道，“此事我本应避嫌的，但秉公论之，元直不给一个交代，只怕对朝廷的声望大大有损。”
“哦？”陈东神色微动，“吴兄为何要避嫌？”
“我有个远房堂弟，法号一清，”吴子龙眼神微黯，脸上带着一丝悲戚，“前天被保义军带出寺庙，就再也没有回去。他家在吴中也算名门望族，世代崇佛，若不是上面已有两个兄长，小时候又有相师说他的命薄，老夫人也不会舍得让他从小便入了佛门。”
在他看来，虐杀上百僧侣，其残忍处令人发指，几乎可与晚唐“白马之变”，以及辽国耶律大石灭佛相比了。东南行营根本没有和礼部、刑部商量，如此独断独行，堪称跋扈，朝廷假若不加以惩处，迟早会养虎为患的。赵行德身为都部署，亦难辞其咎。
吴子龙唏嘘了几声，正色道，“不管怎么说，保义军带走的僧侣数以百计，假托破解辽人妖术之名，将之虐杀，又辱其骸骨，视朝廷体制如无物，他不能不给出一个交代？”当初保义军勒索地方时，州县学非议颇多，吴子龙还大力维护，现在他不禁有些后悔。也不知赵行德独断专行，还是他也受人蒙蔽。
“原来如此，”陈东叹道，“不过，元直断然行事，也有理由的。这是为了稳定军心，”他沉吟了半晌，正色道，“无论如何，北伐事大，这个节骨眼儿上，无论朝廷还是州县一定不能出乱子。”赵行德出兵之前，曾修书一封给陈东，大略陈述了处置这些僧侣的原因。但保义军居然将僧人全部屠戮，又将尸首送去喂狗，还是让陈东震惊不已。
“哦，有什么理由？”吴子龙眼神一凛，脸色生疑。
“事关军心，在北征结束前，不能公诸于众。”陈东正色道，“此事我站在赵元直一边，待局势稳定后，自然会真相大白，给出一个公道。”他眼神十分坚定地看着吴子龙，“吴兄，我们都要以大局为重。”
吴子龙一愣，虽不知陈东为何如此坚定地站在赵行德一边，但他心下的愤愤之意却因此动摇了几分，暗暗道：“赵行德平常行事，也不是如此乖张？到底他有什么不可告人的理由，非得要残杀上百僧众之性命。”他叹息了一声，对陈东道：“礼部尽力而为吧。”
鄂州城中，西山行宫内，赵杞如同热锅上的蚂蚁一般，来来回回踱步，忽然停住脚步，低声怨道：“赵元直怎地如此糊涂？朕虽是北人，也知东南士族崇佛，寺庙中的高僧大德，声望丝毫不下于清流名士，加之善颂善祷，与世无争，平常结下不少善缘。你可知道，这上百僧侣，亲朋好友，又牵涉多少人。他这一下子，一夜之间，几乎将附近州县士绅全数得罪了，将来如何在朝中立足？”
“皇兄，赵先生不是残忍之人，”赵环低声争辩道，“他这么做，一定有原因的。”