“朱兄，此事说起来，都是我等之过。”吴子龙摇了摇头，叹息道，“少阳与我等早有心澄清吏治，然则州县学政、牧守、防御使，都是县学廪生推举出的，而廪生又开了捐纳恶例，良莠不齐，藏污纳垢。贪官、污吏和豪强勾结在一起，在下无所顾忌，在上则待价而沽，自以为举足轻重。这次若不好生敲打敲打，将来他们就更肆无忌惮，我大宋就国将不国了。”
自从鄂州“尊天子不奉乱命”以来，州县里上行下效。知州、学政时常指摘朝政，更在理社与侯党之间朝秦暮楚，对鄂州朝廷派下去的刺史则不屑一顾。吴子龙早有心将其整顿一番，只是他在位时需全力应对辽军北伐，州县交足了钱粮便上上大吉，别的也没法计较。而后曹岳回师对峙，各地州县观望，也不好逼迫过甚，再往后，吴子龙就因顾全大局而引咎辞职了。想起赵行德，他内心别有一番滋味。
“朱兄，”吴子龙斟酌道，“外面传得沸沸扬扬，赵元直乃是夏国内应，你事先也不知情吧？”
“流言不可尽信，”朱森脸带唏嘘之色，叹道，“元直大才，若不是揭帖一案，他也不至于远赴关西。”传言连赵行德在夏国的履历都十分清楚，显然不只是空穴来风。朱森说是不可尽信，实则心里信了七八分。吴子龙也听出来，他只是不愿承认罢了。“哼，难说得很。”他轻哼了一声，不愿在事上纠缠。此人既然身为夏臣，便再难以立足于大宋朝堂，与他计较，反而显得小肚鸡肠。
“良臣择主而侍，元直就算是夏臣，也没做对不起大宋之事，”朱森犹豫了一瞬，又为赵行德开脱道：“左右不过，与苏秦佩戴六国相印，合纵以抗暴秦相似吧。”
“朱兄此言差矣，”吴子龙冷然道，“苏秦佩六国相印，彼时世人咸知之。可没像赵行德这样藏头露尾。我若早知他已出仕夏国，必然会全力反对他执掌东南行应，更不可能坐视夏人染指中原。朱兄，你不会同赵行德一样，以为夏国才是所谓天命所归吧？”
“天命所归？”吴子龙的猜疑，令朱森有些愠怒。
“子不语怪力乱神。”他当即反驳道：“赵元直岂能与愚夫愚妇一般见识。至于元直，说他是夏国内应，未免过甚其词。元直若真有献地之心，当初他统领大军北上之时，夏国遣一支大军东出洛阳，两军会师于汴梁，河南易帜，我们能奈他何？夏国不在那时动手，反而在我朝夺了元直兵权之后，突然泄露消息，其用心，不外乎使元直不能为我朝所用。所谓封侯拜将以酬功，更是千斤市骨的伎俩罢了。”
“那到未必。”吴子龙摇了摇头，“兴许夏国的野心勃勃，图谋的不止河南一地吧。”
朱森见他执意以为赵行德是夏国的内应，只能摇了摇头，无论是辩驳经义，还是议论朝政，要想折服吴子龙，在汴梁太学时就是极其困难的事情。
............
鄂州学堂内，面红耳赤的廪生们分作两党，桌子板凳拍得“啪啪”直响。
有人大声道：“赵行德是夏国的奸细！”“他居心叵测！”
话音刚落，不少人大声鼓噪：“他就是个小人！”“对，应该拿他回来问罪！”
“满嘴胡言！”王光宗大声吼道，“赵先生绝不会出卖大宋！
吴霖反唇相讥道：“倘若再多几个这样的奸细，我们不但能收复河南，还能直捣上京了！”
这边的人纷纷附和：“哈哈，做奸细做到这个地步！”
“赵先生是大仁大义，岂可以小人之心度君子之腹！”
“笑话！”丁宕辛辣地大声讽刺道：“原来我朝无人北伐，北伐后又不能赈济百姓，大家袖手旁观，偏偏要赵先生这个‘奸细’来勉为其难啊。如此看来，夏国倒真是个仁义之国。夏国军队占着襄阳、洛阳，这两处可都不是赵先生割让给夏国的。来来来，你们不服气，大家冲过去把襄阳、洛阳夺回来啊。”更有人闹嚷道：“天下有德者居之，就算赵先生是夏国之臣又如何？”
“哼，你们这些呆子，”对面的领头的张立舜指着吴丁等人道：“夏国乃武夫当国，你以为夏国人来了，会有你们的好果子吃么？”他唬得众人一愣，又大声道：“本朝承接五代之后，方才拨乱反正，以文物教化天下，你们这些鼠目寸光之辈，竟然因为一时困窘，连祖宗家法都不要了，就等着给武夫当荫户吧。”
吴霖收他挑动，眉头一竖，就要挺身反驳，这时，学堂的大门“咣当”一声大开。