“李学士想开了就好，”李蕤拱手道：“恭喜了啊。”
赵行德苦笑着摇了摇头，也没多说什么，只微微叹了口气。
“怎么，”李蕤问道，“事有不谐？”
“没事。”赵行德微微摇了摇头，脸色微黯。
李蕤点点头，没再追问下去。涉及到家事，同窗故友，也不便追根究底。
故友相逢，总是会在相谈甚欢之后，慢慢地发现彼此多年的变化。
这时，无论过去多么亲密无间，气氛总会变得有些尴尬，只不过，对真正的朋友而言，这种尴尬并不会持续太久。随着对彼此再度的熟悉，分享离别后不同的经历，彼此反而会有更大的收获。赵行德和李蕤便是如此，两人久别重逢后，最开始的兴高采烈，到发觉彼此不同而时不时有些尴尬冷场，再到交情更加深厚，不过短短十几天而已。
这十几年来，李蕤所过的日子，简单地说，便是夜观天象，白天补觉。
住在观天台洞窟石室中，他的时间都用来推演计算还嫌不够，洞窟中的演算手稿堆积如山，与人打交道却越来越少。恩师周继朴担心他这么下去，步了自己的后尘，五十岁不到便坏了眼睛，这才大力支持了军情司这次测绘海图的计划，借机让李蕤离开观天台，稍做修整一下。这件事筹划了很久，赵行德被广州府扣留，只是让李蕤的行程提前了，另有一支二十余人组成的观测队，大部分成员都是学士府的人，正快马加鞭赶过来。
这段时间里，李蕤尽可能向赵行德介绍了敦煌和洛阳的情况，赵行德虽然有邸报、军报可看，但总不如李蕤说得清楚，很多事情，仿佛亲眼见过一样。这便是朋友的好处，赵行德有各种各样的朋友，对此，水师的官兵几乎都习惯了。李蕤身上没有普通清流的那种傲气，气质更像是个和善的乡绅一样。相处下来，官兵们觉得观测队跟着水师出海也不是个坏主意。
赵行德也将敦煌别后所经历说了一些。对李蕤而言，这些经历也算是十分有趣。
他的事迹，在关东关西到处传扬，李蕤也曾听说过。不过，天机院的书生又能了解多少内情？倒是有口沫飞溅的，把赵行德形容的仿佛不似人类一般，令李蕤往往转头便走，都不好意思承认和赵行德是故交。如今赵行德本人亲自讲述，便免不了寻根究底。赵行德诸事都安排下去，军官们忙着操练新兵，也不来烦他，李蕤做完了海图的初稿，也正是心情轻松的时候，二人就这么一边喝茶，一边聊着天。
从中午一直到晚饭时分。话题最后还是回到了即将开始的远征大食之事上。
“招降纳叛，也是兵家常事，”李蕤劝说道，“变生肘腋，便悔之晚矣。”
南海水师迫降了五万余海寇，审讯斩杀了万余人，收编近两万精壮俘虏，另外两万多无用之人交给广州府处置。赵行德给军官们的交代是，对俘虏既要严加控制，又要让他们尽快融入到水师当中。他自己便以身作则，从捍海营中选出一个百人队，同牙兵营一起担任座船上的宿卫。这本是推心置腹之道，然而，捍海营中多穷凶极恶之徒，其中若有狡诈反复之辈，非但不能保护赵行德的安全，反而成了身边的毒刺。
李蕤得知此事后，一直隐隐觉得不妥，思量再三，还是劝赵行德不要行险。
“看来，没有你不知道的事。”赵行德含笑道，看来旧日好友和水师部属相处十分融洽，他沉吟了片刻，沉声道，“这两万俘虏，大部分都是被迫入伙的，你也知道了。”他想起审讯海盗时，种种骇人听闻的胁迫之状，眉头不禁微微一皱，江湖上常见的“投名状”尚算普通的，有的海寇中，掳掠的渔民先要被鸡.奸，受害者受此羞辱，在地方上无处容身，不得不跟着贼寇漂泊。有的海盗头目为了断被迫入伙者的希望，将整个渔村烧杀成一片白地。
“我知道一些。”李蕤点头道，“但捍海营中的，可都不是简单的贼寇吧。”
他带着虚心求教地微笑看着赵行德，这时，杜吹角走进来递交今天的操练报告，插话道：“谁说不是呢？”他自然地拿起赵行德桌上的茶壶，自斟了一杯，仰脖子牛饮了，吐了口气，闷声道，“很多家伙身上杀气重得很，心眼也多，要收拾他们，可废了牛劲。”他顿了一顿，咧嘴笑道，“可惜他们遇上我老杜，哪怕是个钢砣子，也给他搓圆捏扁了。”