“我朝富甲天下，”许孝蕴握拳道：“武力未必比得上西北二朝，若论钱粮供给，当可稳胜一头。”
赵行德打量着他，摇了摇头，正待说话，舱门“咣当”一声打开，马援沉声道：大人，末将也觉得事有可为！就像北伐之战时，真到了危难之时，只要大人振臂一呼，定可以力挽危局！”他拱手向赵行德施礼，自然而然地和许孝蕴站在了一起。灯火照在二人的脸庞上，眼中俱都是期待之光，只要赵行德当仁不让，二人为了社稷，就算是断头洒血，也在所不惜。他们笃信以大宋之大，仁人志士何止千万，只要有人振臂一呼......
“我朝富甲天下？”
赵行德看着二人，沉默了一会儿，终于开口道：“当年我因揭帖之祸，逃亡关西时，曾经经过大河，亲眼看见，穷困的百姓逃亡关西，不惜冒死涉险过大河。辽军南下，各地义军蜂起，朝廷准州县自建团练，然而，各州县的钱粮就没有足过，百姓苦不堪言，你们知道，我的部属砸过县衙。我听说，每次有钱粮运大营，岳相公总要叹一句‘东南民力尽矣’。收复边梁之后，中原遍野饥民，生灵涂炭，赈济粮草还要靠关中的工徒募捐。如果说，这仅仅是因为辽军入寇，满目疮痍，倒还罢了，可是在辽军入寇之前，我朝就困于理财，收复边梁之后，同样如此。我知邓相公急欲收复幽燕，可是大军北伐之资，学正们议论纷纷，一直筹措不出。你二人说我朝这样的情况，可称得上富甲天下吗？倘若夏朝当真举兵东向，必定是全力以赴，北出洛阳经略中原，南出三峡收取东南，两边都是倾国之战。河南三镇，再加上西南海水师，只是数枚棋子而已，当真能力挽狂澜？”
马援一时语塞，许孝蕴却踏前一步，沉声道：“满朝庸碌，国用匮乏，难道大人就不能取而代之？”
“取而代之？”赵行德看着许孝蕴，沉默了一会儿，冷笑道，“你也太小看了朝中衮衮诸公吧？”
“大人当仁不让，”马援急道：“何必自谦......”
“史书上，”赵行德打断他的话，摇头道，“以外力入中枢，取而代之之臣，可有善终？”
马援一愣，道：“大人乃众望所归，怎能说是借助外力？”
“如何不是？陈少阳，邓守一，虽说有学正推举，哪个不是起于州部？而赵某，除了博得虚名之外，世人皆知，亡奔夏国，部属割据，倚重武人。”赵行德冷冷地说道，不带着一丝感情，“哪怕是理社之中，陈、吴，朱等大人先生，可谓门生弟子遍天下，而我赵行德，除了军中这些士子之外，可有一点根基？将来，哪怕因缘际会，侥幸上位，若有大人不服，我除了兵马之外，耐掣肘何？总不能事事都将大炮火铳摆上街吧？”
“如何不能？”许孝蕴上前一步，厉声道，“操刀必割，乱世用重典，有何不可？”
话音铿锵有力，马援眼皮一跳，不由自主想起当年鄂州相衙外面血迹斑斑的照壁。
“乱世用重典？”赵行德摇头道，“且不提用不用得了重典，若果真如此，这就比夏国东进更好吗？保住了朝廷正统，还是皇帝的大位？”他走到窗前，扶着栏杆，看着外满天星斗下，露营的军士，缓缓道，“外人说赵某手握重兵，把河南三镇十数万将士，西南海水师两万余男儿，都算作赵某的私兵。可是，你们两位扪心自问，算么？许大人难道真的以为，赵某登高一呼，不管为什么？做什么，陆、罗、邓三位将军，数十万将士，一定会追附骥尾么？未必。”