<p style="font-size:16px">初冬的雪给莱纳塞城堡覆盖了一层厚重白霜，护城河周围种植的玫瑰花圃也难熬寒冬，蔫蔫垂落。
一行人打开了城堡大门，寒风给温暖的大厅送入了飘落的雪絮，打着旋儿落在一尘不染的瓷砖地板上。
为首的是一个身形高大的男人，哪怕已然年迈，仍不失上位者的威严。
他是这座城堡的主人，洛巴赫的国王历经了长达半年的旅行后，终于回到了他所统治的国家。
他卸下沾满了风霜的披风，目睹许久未归的王城堡，初冬的雪从他身后飘来：“……约顿，我们终于回家了。”
约顿是国王的亲信，他恭敬回答：“是的国王，洛巴赫的子民离不开您。”
国王说话，茂密的络腮胡随之耸动：“没有谁离不开谁，他们得习惯。”
约顿无法作答，只好站在一旁保持缄默。
不一会儿，约顿听见一声惊喜的叫唤。
“父亲！”
洛巴赫国王的怀里扑进了一个强有力的力度——“你终于回来了！”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">不用去看，约顿知道那是谁——洛巴赫王国的双生瑰宝之一，尊贵的玫瑰公主，梅尔拉.罗斯。
她穿着一身丝绸质地的睡袍，微卷的金色长发以及紫罗兰色的眼眸象征着洛巴赫的皇室血统。此时她正欣喜地微笑，给美丽的面庞更添一份殊色。
跟在玫瑰公主身后的是一名身材纤细的少年，约摸十五岁上下，与姐姐一样的金色软发，稍稍及肩，扎成一条细长的发辫披在左肩。
他衣衫略显凌乱，衣袖还沾了些许反光的露水，与公主如出一辙的紫罗兰眼眸微微下垂，露出恬淡而羞涩的神情，轻声地呼唤了一句“父王”。
受洛巴赫人民敬仰的未来储君，他们挚爱的玫瑰王子，萨拉.罗斯殿下。
这对姐弟有着出奇相似的容貌，盖因他们是一母同胞的双生子，如果单从身形来看，将会难以分辨出彼此。
不过幸好的是，他们的性格截然相反——公主热情外放，是争奇斗艳的玫瑰；而王子内敛怕生，犹如月夜绽放的蔷薇。
看到这里，约顿欣慰地在心里感慨，洛巴赫一定是受上帝眷顾，才为王朝诞下两枚如此美丽的皇嗣。
伴随着雀跃的欢呼，奥威尔国王却面露难色：“噢，我的背！小梅尔拉，我已不再年轻……而你长得太大了，不能再像小时候那样跳上来。”
一边是梅尔拉公主的嚷嚷，不满地撅起嘴：“您走了快六个月，将近半年！如果您没预料到我会如此热情地拥抱您，那么您不够了解我。”她为自己辩解。
“梅尔拉，不要让我看见你一副还没成长的样子。”奥威尔国王试图掩盖他扬起的嘴角，佯装威严的模样。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">梅尔拉可不在乎，她用手指卷乱发尾，一面招呼在后头的萨拉：“躲什么呢？快来给爸爸一个拥抱。”
“爸爸。”梅尔拉的弟弟，洛巴赫帝国的王位继承人萨拉.罗斯从背后拥抱他的父亲，垂下眼睫低声低声欢迎他的父亲，诉说他的思念，“我好想你，爸爸。”
从面对国王的态度就更能直观地看出姐弟俩的迥异。
萨拉相对内敛，他有着一张明艳漂亮、足以令花卉动容的脸蛋，却总是吝啬地将它藏起来，别去某处，似乎没人能看清那双如水潋滟的眸子下藏的什么。
奥威尔看见俩姐弟站在一起的时候，以为自己出现了幻觉：离开皇宫的大半年，他的儿女们长得愈发靠近已逝的妻子。
已逝的皇后凯琳娜，他最珍爱的女子，一双来自偏远国家的紫罗兰双眸时常令他想象到王宫收藏的宝石，它们是那样美丽动人。
上天从他身边夺走了凯琳娜，又让她以另一种方式陪伴在他身边。
“我也想你们，但是记住，镇定。作为未来的国王来说，像一个野孩子一样乱跑是不合适的，这对你们俩来说都适用。”国王严厉地看向他的子女们。
梅尔拉和萨拉垂着头应答：“是的，父王。”
然而他们低着头时默契地与对方对视，并且露出狡黠的微笑。
听到儿女们乖巧的回应，国王舒缓了脸色：“很好，那么现在，皇家助手在哪里？我需要立即起草信件。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“我在图书馆见到过他，我带您去。”凯琳娜自告奋勇。
奥威尔国王便转头吩咐萨拉：“萨拉，你去找个仆人帮我把行李搬回寝宫——不要被我逮到你‘自食其力’。”
无怪国王着重嘱咐，只因萨拉·罗斯向来将仆人们视作摆设。
萨拉重重点头：“好的，父王。”
奥威尔国王和大女儿穿过空荡荡的回廊走向图书馆，他们的脚步轻声回荡。
他开始试探，历来不务正业的儿子显然给足了奥威尔国王阴影：“希望我不在的时候你弟弟一直坚持学习。”
梅尔拉顿了顿，有些难以启齿，徘徊在说谎与维护弟弟的边缘：“事实上……他做到了，在某种方面。”
奥威尔国王皱眉，他不笑的时候严肃极了：“那到底什么是意思？”
“他一直在看书……看了很多书……只不过，不是您给他的那些书。”梅尔拉越说越小声，奥威尔国王仿佛预料到了什么一般，不抱希冀地转回目光。
“他看各种书，比如百草药大师的着作……就是，有关自然的书籍……读到入迷时还会忘了吃饭。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">奥威尔国王停下脚步，发出深深的叹息。
他凝视着窗外不断飘落的白雪，威严的脸上出现作为一名国王对于不争气的子嗣的力不从心：“我得找你弟弟谈谈。”
他又看向大女儿——她明艳娇媚，性子却比小儿子坚强得多，在见识到小儿子有多么脆弱后他曾经滋生出将王国传位给女儿的想法，但是……他总想着让萨拉再试试看，身为皇储到最后却没有继承皇位，传出去是会被盟国笑话的。
没到最后他不想轻易放弃，男孩子总归要成长。
高大的国王陷入了自我沉迷——凯琳娜……如果是你，你会怎么做？
耳边又传来梅尔拉不安的话语：“父王……您可以对他宽容点……我读过您给他的一些关于军事战略的书，它们很无聊。”
起码你能读得进去。奥威尔国王无声叹息。
“它们当然枯燥，这不是为了享受才让他看的。”
“他总有一天会成为国王，接替我管理这个国家，作为一名未来君主，这些是基本的。在那一天到来前，他需要做好准备。”
国王的声音逐渐大了起来：“在此前，从来没有人——能踏进我的城堡，向我请教来自东部沙漠的稀有鸟类！”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">奥威尔国王的情绪有些反常，梅尔拉把手放到父亲的肩膀上：“拜托，父王，冷静一点。萨拉他还小，与军事有关的方面，他不像你一样游刃有余。再者，这是一个新时代，也许发动战争不是国王的全部优点，也许他可以成为一个聪明的君主。”
想了想，她又补充一句：“或许是……仁慈的。”聪明、仁慈，这的确是身为一个英明的君主不可或缺的品质，但仅仅这些还不足够。
奥威尔国王叹气：“他不小了，只是比你晚了几分钟出生。这是成为国王必须要经历的糟糕时光，显然你弟弟没有准备好。”
一会儿，两个人都安静了。
“您……在旅途中遇见了什么吗？”梅尔拉有些惴惴不安地问。
国王的自制力让奥威尔短暂的失控平静了下来，他挪开大女儿的手掌，摇摇头：“很多。太多了，明天再告诉你们好么？”
梅尔拉看着她的父亲，洛巴赫的国王，奥威尔.罗斯，他的身姿总是那么挺拔，像是屹立莱纳塞广场屹立不倒的雕像。
她从未见过父亲如此憔悴的神色，这愈发坚定了他肯定在外遇到了什么的想法。
好奇心促使她急于知道外界发生的事情。不过或许逼迫疲惫的国王不是一个好的选择。
脑海里打架的小人最后还是关心父亲的身体占了上风：“好吧，父亲，我们明天再谈。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“感谢你的谅解，梅尔拉。”奥威尔国王说，“我把你留得够久了，剩下的路我自己走去图书馆。”
他缓慢地说，像是吐出一缕烟丝：“我需要和我的思想独处一会儿。”
梅尔拉抱住了她的父亲，比她所想象的要更紧地拥抱着：“我们看到你为我们，为每一个人而努力，父亲。只是有时候要多想想你自己。”
“我会照顾好自己的，只要你替我照顾好你的弟弟，保证？”