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其中一个白大褂从队伍中走出来，站到他们的房间前。他长着一头近乎银白的淡金色长发，一丝不苟地束在脑后，碧蓝色的眼眸，高挺的鼻梁还有苍白的皮肤，出色的外貌昭示帝国贵族的血统。
“小朋友，过来，到我面前。”他微笑道，然而这笑容却使兄弟二人不寒而栗，他们不明白为什么一个帝国的贵族会混迹在一群厄尔斯人中，更不知道这个身着白大褂的男人到底要做什么。
“来，别怕。”他随手就打开了那层玻璃，阻挡在他们中间的最后一层屏障就这样轻而易举地消失了，两个孩子退无可退，只能站在原地。
男人走到两人面前，俯视着两个孩子，最后把目光锁定在更为年幼的那个身上。
“他是你弟弟？”
少年逼迫自己抬头与这个充满了威压的男人对视：“是的。”
“他不是一个纯种的厄尔斯人吧？”他奶白色的皮肤，浅色的头发都不是寻常的厄尔斯人所应有，只有一双褐色的眼睛还算符合厄尔斯人的血统。
少年摇了摇头，暗暗咬紧牙关。混血在很多方面都强于纯种的厄尔斯人和帝国平民，那些毫无人性的组织最喜欢用他们来做人体强化实验，哪怕他的弟弟只是一个四岁的幼童。
瑞吉会被带走，被迫接受各种各样残忍的实验，光是这种可怕的想象就已经击垮了迪克。
“用我吧，”嘴唇已经被咬得出血，血腥味在唇齿间蔓延，他颤抖着说，“我不怕死，身体又很强壮，放过我弟弟。求你……”
男人的目光转到他身上，露出一种饶有兴味的神色：“你叫什么名字？”
“迪克，迪克·哈金斯。”
“那么迪克，你今年几岁？”
“14岁。”
“你知道14岁人已经大体长成，基本没有改造空间了吗？”
少年漆黑的眼睛里泛出雾气，他四肢纤长，身材在同龄人中显得削瘦高挑，看上去好像一头小鹿般，敏捷而纤细。
然而他依然倔强地与男人对视，低声下气地哀求：“基本没有，但不是不可能。我弟弟从小身体很差，他不像那些混血，他撑不过那些实验的，我发誓我说得都是真的。我会跟你走，我撑得过那些实验。”
“不，谢了。我还是更喜欢自己拿主意。”身着白大褂的男人又露出笑容，这幅画面既美丽又残忍。
他话音刚落，队伍里的士兵就走上前，将瑟瑟发抖的瑞吉从迪克身边拖走，年幼的孩子一下子放声大哭，死死攥住了哥哥的衣服。
迪克使出浑身的力气抱住弟弟，却终究抵不过两个壮汉的拳打脚踢，无论他们怎样哭泣求饶，这群铁石心肠的士兵还是将两个人生生分离。那三个白大褂很快向前行进，去寻找新的试验品了，但是为首的男人却留了下来，他走到遍体鳞伤的少年跟前，开口道：“迪克，你很有骨气。”
少年仇恨的眼神自下而上扫了过来，像是两道利刃，然而这利刃终究无法伤害这些暴徒一分一毫。
“我已经很久没有在我们的同胞中看到这样有骨气的人了。”他疤痕遍布的脸庞流露出一种奇特的神色，糅杂了怀念、愤怒、感伤与冷酷。
“怎么样？要不要为组织工作？”他提议道。
少年移开脸，拒绝回答。
“如果你表现良好，我可以让你见你的弟弟，甚至——”他留下了一个诱人的停顿，逼得少年不得不重新面对他，“我还可以在试验中保护他。这个提议听上去怎么样？”
迪克的脸上重燃起希望的火焰，他的脸被刚才的壮汉狠狠地揍了几拳，已经高高肿起，因此显得口齿不清：“你嗦真的？”
“当然。”
“好。”少年挣扎着站到他面前，“我会为你工作，你也要履行诺言，不然……”
“不然？”高大的厄尔斯人嗤笑了一声，对他的威胁视若未见，大步离开了。
少年没有继续说下去，只有那双黑眼睛看着他的背影，发出摄人的光芒，写满了仇恨和不可动摇的决心。
数万光年外的朱庇特星。
悬浮车缓缓在皇宫前的广场降落，亨得里克与范伦汀在侍者的引领下进入皇宫，皇帝陛下坐在会客室内，对二人露出一个亲切的笑容。
皇宫的礼仪比公爵府繁复了一倍不止，范伦汀跟在公爵身后行了礼，才将目光放在不远处的皇帝身上。
正当盛年的洛林陛下与屏幕上一般无二，黑发蓝眼，面容清秀，举止文雅，外表看着只比公爵大上几岁，只是神色中多了些许中年人才有的疲惫。
从两年前起，这位帝国至高无上的掌权者就很少居住在权利的中心首都星，而是常年在位于玛尔斯星的行宫内疗养。
皇帝已有大半年没有见到自己的侄子，十分高兴，只是还未说上几句，他的贴身侍卫官就上前禀告斯图亚特首相求见。
公爵便带着范伦汀暂时告辞，这正合了范伦汀的心意。他偷偷舒了口气，毕竟他一点也不擅长在十几个大汉的炯炯
', ' ')('目光下跟人话家常，紧跟在公爵的身后，离开了会客厅。
“范伦汀，你看起来有些心不在焉？”走在前方的公爵停下脚步，转过身来看向跟在身后的青年。他们已经穿过了宫殿的主体，走到了花园里，正站在兰花花田的边上。
皇帝陛下钟爱兰花，于是花园中开辟出了一大块地方专门种植这种名贵而脆弱的花朵。
任何时候，这片花田都是姹紫嫣红，各种奇异的植株争奇斗艳。每一株花都凝聚着帝国科学院的心血，为了使皇帝陛下笑容常驻，科学院的植物学家们费劲心思提取了原本适应不良、濒临灭绝的兰花DNA，加以改造，才培植出了更美观、更宜人的新品种。
这些花朵价值不菲，需要专人照顾，平民甚至无缘一见，只有受到皇帝陛下特别赏赐的贵族才被允许种植。
而此刻漫不经心的范伦汀却踩到了边上的一株莎草兰，那一串高贵的鹅黄的花朵顿时委顿在泥土里，显得可怜兮兮。
公爵的目光在花朵上扫过，露出不赞同的神色，却没有出言提醒。
“嗯？什么亨利？”红发的青年抽回神游天外的思绪，显然没有听清公爵的话。
公爵的脸色冷了下来：“在皇帝陛下面前走神是非常失礼的。在你的丈夫面前也一样。”
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