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公爵既然外出，他对范伦汀的人身禁令自然效力大减，范伦汀的行动有了更多的自由，然而他却并不到处乱跑，而是研究起公爵的兴趣爱好来。
“威廉，公爵最喜欢什么花？”
“白玫瑰，阁下。”管家尽职尽责道。
“那为什么他不种？”范伦汀坐在躺椅上指了指有些空空荡荡的花园。
“这个……”这位管家看上去有点为难，“属下也不是很清楚。”
“哦，好吧。”范伦汀抿住双唇，若有所思。第二天他就网购了一大波帝国植物学院最新的成果——许多白玫瑰的种子。据说这些种子只要一个星期就能开出花来，花期则能持续数月。
这样亨得里克回来就能看到满园的白玫瑰了，他信心满满地想道。
送束花算什么，送个花园才叫浪漫呢。
然而他实在高估了自己的手艺，满园的白玫瑰种子，竟然只有一株顽强地长了出来，开出的花朵还近乎纯黑。
是我买错了种子吗？范伦汀一边看着花朵，一边止不住地心内嘀咕。
不过这到底是硕果仅存的一株，仍旧被他视若珍宝，摆在桌上，亲自照顾。
“你居然会种花？”艾里森参观的时候咋舌道，看着红发美人拿着个小喷壶小心翼翼地对着一株植物洒水。
范伦汀没有理会他故作夸张的神情，反而垂下头，打量那唯一的一株玫瑰，说道：“你喜欢一个人，不会想着讨好他吗？”
“当然会。”艾里森说。然后在心里默默加了一句：也没见你这样讨好之前的情人。
范伦汀莞尔一笑：“我也是啊。”
艾里森难以置信地翻了个白眼，往后躺倒在范伦汀的躺椅上：“看来你真的被公爵迷住了。我当初怎么也想不到你会变成这样。”
范伦汀耸耸肩膀：“我自己也没想到，不过这种事情，谁能说得准？没准过两年你也会告诉我，你遇到了一个真爱，要对他从一而终呢。”
“别，”艾里森几乎从躺椅上跳了起来，“这种事情还是不要发生的好！”
范伦汀翠色的眼睛一弯，也不继这个话题，而是抿唇，意味深长地一笑。
“说起来，你的下一场演唱会定在什么时候？帝国的公民们都十分想念你这个大明星，一段时间没在头条上看见你，总有人来问我，我都被问烦了。”
“快了吧？我预计两个月后。”范伦汀顺口作答，“具体还得跟伊莎贝尔再商量。”
艾里森点点头，沉思了片刻，忽然问道：“范伦汀，你会考虑从政吗？”
“什么？”侍弄花草的红发青年抬起头来，一身白金色的长袍，显得那一头红发犹如跃动的火焰般格外耀眼。
“我是说，你不可能永远做歌手。你既然和公爵结了婚，又不甘愿只做一个笼中雀，不如借着公爵的力量从政。”
范伦汀谨慎地扫了一眼四周，眯起眼睛道：“你怎么知道我不愿做个笼中雀？”
“我们认识多少年了？”
范伦汀歪了歪头：“八年？”他们从军校时期起就已经熟识。
“八年的时间还不够我了解你吗？”
“那你呢？”范伦汀反问：“你也不会甘于现状，成为一个家族的闲人吧？”
艾里森没有回答，只是悠闲地伸了一个懒腰：“我倒真觉得这样挺好。”
蛰伏是为了一鸣惊人，范伦汀当然懂得这样的道理，然而他向来不是一个富有野心的人， 成为歌手只是一种方式，一种从埃尔维族家族逃离的方式，并非他的热忱所在，比起政客、贵族、搅弄风云的大人物，他恐怕更愿意做个普通人。
只是……一瞬间的疑惑掠过他的心头，这样简单的愿望真的能被容许吗？眼前的场景这样平和美好，常常使他忘记冰冷的现实：他所站立的地方，正是风暴的中心，而短短的一年里，他已经几度死里逃生。
范伦汀放下喷水壶，坐到好友身边，轻轻地叹了口气：“艾里森，我有一种预感，现在这样的日子不会持续太久了。”
棕发青年终于褪去懒散的神情，回望过来，等着他接下来的话语。
范伦汀抿了抿稍显干燥的嘴唇，压低声音：“你知道这段时间发生了很多事，远超我二十余年的人生，但我恐怕这不过是暴风雨的前奏。”
“你想说什么？”
红发青年的神情里闪过一丝犹豫：“你听说过皇室的遗传病吗？”
一丝诧异浮现在艾里森的脸上，他坐直身体，显得有些不安，却还是微不可察地点了点头：“你发现了什么？”
皇室有遗传病的谣言一直在大贵族间私下流传，基因技术在被废除前已经十分发达，几乎可以创造出任何想要的特征，然而皇室的人丁却并不兴旺，相反许多皇室成员都英年早逝，譬如老威灵顿公爵，他在亨得里克十五岁的时候就已经去世，现任的皇帝陛下膝下——且不论私生子——更只有皇太子一人。诚然，宫廷阴谋是不可排除的因素，可皇室的
', ' ')('人丁也实在太稀薄了。
按理说这种涉及皇室秘辛的话题绝不该在公爵府内被提起，但恰恰应了那句老话，最危险的地方便是最安全的地方，公爵那样控制欲强大的人，绝不会允许别人在他的身边安插耳目。
范伦汀秀挺的双眉紧蹙：“是公爵……他的身体有些异常。”他不由回想起公爵离开前的一夜，顿时脸上一阵发热，好在艾里森已经被他的话吸引了注意力：“异常？”
范伦汀点点头，正要张口说些什么，威廉却向他们走了过来，于是他转而紧闭双唇，用眼神示意好友。艾里森立刻心领神会，再度挂上慵懒的笑意，恢复了常态。
他拍拍范伦汀的肩膀：“好啦，时间也差不多了，我得走了。”他起身与走上前来的威廉示意，又回过头玩笑着对范伦汀说：“我说你也不用摆出这种表情，像你这样的黑玫瑰，恐怕是种不出白玫瑰的，老老实实放弃吧，别把钱浪费在那些可怜的花种上了。”
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