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郑老太太见状，自然不会错过这个机会，添油加醋道：“没错，咱们郑家又不是只有你一个儿子，没了你，还有成远，还有你姨娘腹中的孩子，若扛不起世子的大梁，趁早别占着位置！”
郭氏在人群中猛然抬头，脸色异常难看，平日里不动声色的她，此刻也难以掩饰内心的波动，紧握的手帕下，掌心已渗出了冷汗。
面对接踵而来的责难，郑成晏彻底慌了手脚，扑通一声跪倒在地，声音中带着前所未有的惶恐，“父亲，孩儿知错，是我沉迷女色，听信谗言，扰乱了后院安宁！从今以后，我绝不再踏进雅轩院半步，直到科举结束！”
郑侯爷抚着起伏的胸膛，情绪渐渐平复，“好，你可要记住今日的承诺！”
“来人！”他高声呼唤，命令随之而来，“去，把尸体处理掉，府里上下听着，从此以后，谁也不准再提此事！否则，家法伺候！”
围观的人群连忙行礼应答，声音整齐而低沉，“是，老爷。”
小厮们趁机迅速而小心地将桃杏的遗体抬离，随着他们的离去，宽敞的大厅重新陷入一片死寂，仿佛一切都不曾发生，桃杏的存在与消逝，都被这深宅大院的阴影默默吞噬。
苏婉毓冷眼旁观着这一切，偌大的府邸，竟无一人对桃杏的逝去表示哀悼，他们的眼中，只有郑家的名声与利益。
郑侯爷今日的怒火，来势汹汹，皆因忌惮那点滴女子之血，玷污了他视为家族荣耀象征的牌匾。
这块牌匾，承载着厚重的历史，是先祖被册封为长平侯时，由当朝圣上亲自挥毫泼墨，题下的“德泽桑梓”，四字寓意深远。
“德泽桑梓”四字，在阳光下熠熠生辉。
这家人，真的配得上这份荣耀吗？
她暗自冷笑，转头对身旁的贴身侍女司棋低语，声音虽轻，却带着坚决：“去，紧紧跟着他们，别让他们有任何小动作。”
司棋轻轻点头，身形迅速融入熙攘的人群，无声无息。
随着事态逐渐平息，郑老太太再次开口，“姜氏陷害桃杏，此等恶行，绝不可轻饶，必须给予严惩。”
这突如其来的转折，无疑是给姜氏沉重一击。
姜滢滢此刻却如一只受惊的小兽，蜷缩在角落，恐惧如影随形，几乎要将她吞噬。
她唯一的希望，便是腹中尚未出世的孩子，那是她最后的依靠。
“老太太，求您看在未出生的孩子面上，饶恕我这一次吧！”她几乎是用尽全身力气，哀求道。
郑老太太闻言，眼眸微眯，直视姜滢滢，冷冷宣布：“你身怀郑家血脉，自是不可重罚，但从此以后，你的身份降为贱妾，月钱减半，为期三月。”
在郑家，贵妾、良妾与贱妾之间，待遇天差地别，贱妾地位卑微，几乎与奴仆无异，生死由人。
对于出身官宦之家的姜滢滢而言，这无疑是巨大的羞辱，别说有朝一日成为正室，就连在人前抬头都成了奢望。
她虽心有不甘，却不敢有丝毫反抗，只能紧护着尚且平坦的小腹，咬牙切齿地应承下来：“是，老太太。”
就在她低头的瞬间，目光无意间与苏婉毓交汇。
姜滢滢的心防再次崩塌，屈辱、不甘与仇恨在心中交织，却只能无力地挣扎，只能仰望着高高在上的苏婉毓，后者嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
今日，郑老太太与郑侯爷并未对苏婉毓提出任何质疑。
然而，他们心中都清楚，如果不是苏婉毓揭示了真相，桃杏之死恐怕就会被定性为畏罪自杀，与郑家无关，毕竟，那只是一个小小妾室的生死。
但如今，郑家二少爷若是被外界知晓逼死了一位良妾，哪怕事实是妾室间的相互构陷，也足以让郑家蒙羞，遭受非议。
不满的情绪在他们心中暗流涌动，却无人敢于发声。
人群渐渐散去，只留下苏婉毓与云意。
回到娇阳院，苏婉毓按照贱妾的规矩，为姜滢滢安排了一个新的住处。
雅轩院西厢，那里条件简陋，一切都按照仆婢的标准来。
待一切安排妥当，司棋前来复命：“小姐，桃姨娘的后事已经按照您的吩咐处理完毕。”
“好，要确保妥善安葬。”苏婉毓淡淡回应。
“是，小姐。”司棋恭敬行礼后退下。
这时，一名侍女缓缓走近，是桃杏身边的春枝。
她跪倒在地，泣不成声：“多谢二少奶奶厚待我家姨娘。”
春枝与桃杏情同姐妹，主仆情深，一夜的泪水让她的双眼红肿不堪。
苏婉毓轻声安慰：“起来吧，以后不要再提这件事了。”
“是，二少奶奶。”春枝抹去脸上的泪痕，声音仍旧哽咽。
“以后你就留在我的院子里，做二等丫鬟吧。”苏婉毓继续说道。
春枝闻言，再次跪下，感激涕零：“是，二少奶奶，我以后一定全心全意服侍您，感激您的大恩大德。”
“感激就不必了，只要你心中记得你主子的好就行。”苏婉毓边说边示意司棋带春枝下去休息。
昨夜，当所有人都沉浸在梦乡之中，春枝悄悄敲响了苏婉毓的房门。
她哭诉着告诉苏婉毓，桃杏在房间里上吊自尽了。
苏婉毓猛然坐起，急切问道：“有没有请大夫看过？”
春枝已经泣不成声：“我……我到的时候，姨娘已经……已经没有气息了……”
苏婉毓未曾料到，桃杏竟会因为郑成晏的那一推，彻底失去了生存的意志。
“你家姨娘心中只有二少爷，可二少爷从未真正关心过她。昨天二少奶奶走后，姨娘腹痛难忍，想去唤二少爷，二少爷却冷漠地说任其自生自灭。”
“姨娘心如死灰，听到二爷那样的话，更是万念俱灰，不再留恋人世，只求解脱。”
春枝哭得肝肠寸断，红肿的双眼模糊了视线。
苏婉毓听罢，沉默良久，没有急于处理桃杏的后事，而是问春枝：“你家主子这样默默离开，死后也无人替她申冤，你是否愿意为她讨回公道？”
春枝含泪点头：“婢子深夜前来，正是想求二少奶奶为主子做主！她不能就这样白白死去！”
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