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一行人又在客栈中停留了几日，待到徐云珊身体彻底康复，梅临雪便打算带她返回昭阳城。
行李收拾妥当，准备启程的那日，他们却意外见到了太衡子的三弟子。对方正在楼下的大堂中坐着，神情惴惴不安。
瞧见薛戎，他刷地一下站起身，嗫嚅道：“前、前辈，我是来求您帮忙的。大师兄他的伤势，恶、恶化了，想请您为他治疗……”
薛戎不置可否：“他自己的事，为什么自己不来开口求本尊？”
“大师兄吩咐让我来，我便来了……”
“怕是他之前信誓旦旦，说乾明宗的仙草仙药应付得了这点小伤，如今丢不起这个人，才使唤你来吧。”薛戎摆摆手，倒也无意为难这个小弟子，“帮他倒可以，但不能白帮。对了，你叫什么来着？”
“我叫、叫做邵问矜。不过大师兄和二师兄都喜欢喊我的绰号‘馒头’，二位前辈若是不嫌弃，也这样叫我便是了。”
他身形矮胖，脸蛋圆鼓鼓、白嫩嫩的，整个人看上去软弱可欺，薛戎心想，“馒头”这个绰号简直恰如其分。
许赫良就在暗处候着，此时见求助薛戎一事有戏，便在邹纲的搀扶下走了出来。
他脸上堆满谄媚笑意，和之前那副倨傲的样子判若两人：“前辈想要多少报酬？只要我许赫良付得起，定然要让前辈满意。”
“本尊不是趁火打劫之人，不会管你们多要。”薛戎伸出一根手指，“这样吧，只需一千块上品灵石，本尊就替你治好肩上的伤。”
梅临雪不由得侧目。饶是他叔父隐川剑客这样富庶的府第，一千块上品灵石，也绝不是一笔小数目。
果然，此言一出，许赫良就哭丧了脸：“前辈，这么多的灵石，我们实在是拿不出来啊。”
薛戎毫无同情之心，笑得十分愉悦：“你就别哭穷了，本尊记得，你师尊可是乾明宗太衡子。”
见薛戎这里没有讨价还价的余地，许赫良和邹纲合计了半晌，咬咬牙，命邵问矜拿出了一只紫檀木所制的匣子。
许赫良面上表情极是肉痛：“前辈，不瞒你说，就在前几日，我们师兄弟三人所携带的上品灵石，倒真有这么多。只是，三天前我们参加了一场由宝瑞阁举办的拍卖会，花费一千五百块上品灵石，拍下了这支万年灵参，想作为给师尊贺寿的礼品。如今我们手头实在是拮据，只能将这支灵参转赠给前辈，你看如何？”
薛戎没有作声，斜着眼睛瞥了一下那紫檀木匣子，邵问矜立刻会意，将匣子双手奉上，请他一观。
揭开盒盖，便有一股绿幽幽的精气涌出，浓郁的草木精华几乎凝为实质，围绕着那人形的灵参。这样一支汲取天地间灵息长成的灵参，将其服下，不仅能延年益寿，恐怕对于增长灵智也是大有裨益。
梅临雪也将那万年灵参端详了一番，下结论道：“应该是真货。”
不料，薛戎却毫不留恋地将匣子一关，又塞回了邵问矜怀里：“东西很好，于本尊却是无用，本尊只收灵石。”
“前辈，你这……”许赫良顿时瞠目结舌。其实他们拍下这支万年灵参时的出价，不多不少，正好就是一千上品灵石。他故意将价码抬高了五百块，想的就是没人能拒绝这笔只赚不亏的买卖，岂料薛戎却不为所动。
眼看薛戎转身欲走，而许赫良感到肩头的伤处再次传来剧痛，心急如焚地喊道：“赊账！我们先赊账行不行！等你将我的伤治好，我便赶回拍卖场，将万年灵参退还给他们，再付你灵石，这样总行了吧！”
薛戎转过头来，似笑非笑地望着他：“成交。”
替人割肉祛毒这回事，薛戎也算一回生二回熟，不出半个时辰便料理完了。
将人面疽割去后，许赫良疼得直吸气，头上冷汗密布，只能有气无力地躺在床上。
梅临雪站在旁边，看着薛戎为许赫良处理伤处。一切结束后，他便跟着薛戎走出了房间，趁四下无人之时，问道：“你为何不将他十二道大穴尽数封住，而要保留他的痛觉？还有，我方才看你用的，也不是玉露膏，是另一种次等的灵药。”
“看他不顺眼罢了，阿雪连这也要管？”薛戎正用锦帕将染了血的刀刃擦干净。
梅临雪皱眉道：“你可是要收他报酬的，怎能不尽心竭力？”
他还欲再说什么，却见邵问矜走了过来，只好噤声。
邵问矜来到薛戎跟前，似是鼓起了万般勇气，才支支吾吾道：“前、前辈，我有一事想询问。”
薛戎见这位胖乎乎的小弟子常被两位师兄欺压取乐，却都好脾气地一一忍下，对他的印象倒是不坏，态度也难得地耐心：“你问便是。”
邵问矜好奇道：“若是放着那人面疽不管，任由它生长，最后染病的人会变成什么样子呢？”
“本尊也没见过。”薛戎摸摸下巴，“大概一个人身上会有两颗脑袋？那可真够怪的。”
邵问矜怯生生地望向薛戎：“前辈，我想拜托你帮个忙。我听旁人说，凡是县中
', ' ')('感染此种怪病而死的人，都统一由运尸车拉到乱葬岗去，一把火烧掉了。我想到乱葬岗去，亲眼看看那些尸体是什么样子，可又没这个胆量……前辈，你能不能和我一同前去？”
薛戎发现他小小年纪，求知欲倒是很旺盛。正好他也想对此一探究竟，便爽快地答应了：“好啊。”
“太、太好了！谢谢你，前辈！”邵问矜激动得连声道谢。
薛戎见这小胖墩实在单纯可爱，便揉了揉他的脑袋。邵问矜也不反抗，而是傻笑着，任薛戎将他梳得齐整的头发搓得一团凌乱。
梅临雪将这一幕尽收眼底，面色变得有些晦暗不明。待邵问矜走后，他才语气冰冷道：“你怎么对谁都是这副作风？”
这话说得没头没尾，让薛戎简直摸不着头脑：“什么作风？”
梅临雪并未回答他，而是轻哼一声，头也不回地离开了。
——
入夜，奚陵县的乱葬岗前，出现了一高一矮两个身影。
这原是一座隐藏在密林后的荒凉丘陵，行至半山腰，便能看见有条两丈宽的壕坑。
周围站着许多官府吏卒，皆以纱布掩住口鼻，正从一辆牛车上搬下尸体。这些尸首都未盛棺入殓，只用裹尸袋草草一卷，便被抛入了坑中。
连日来，县中罹患人面疽的百姓与日俱增，病死的也不在少数，尸体几乎将壕坑填满。
两人避开吏卒们的耳目，来到壕坑的另一侧。薛戎蹲下身，对邵问矜道：“馒头，你将这些尸首身上的裹尸袋拆开看看。”
邵问矜应了一声，从壕坑中拖出一具尸体，用小刀将裹尸袋割破了，露出那人的遗容来。
薛戎讶异地眨了眨眼，这具尸体竟是个熟脸，正是先前见过的叶府姑爷叶大元。然而，若不是他目力非凡，怕是根本认不出尸体的身份来。
因为那颗头颅好似一颗放了太久的苹果，干瘪萎缩成一小团。紫红的经络交错纵横，浮在那张死不瞑目的脸上。
薛戎感慨道：“老天有眼，叶夫人总算不用帮他收拾烂摊子了。”
邵问矜不解：“前辈，你认识这人？”
“倒也不算认识。馒头，你将他小腿露出来看看。”
邵问矜依言照做，当他将尸体小腿处的布料划破之时，不禁吓得大叫了一声：“啊呀！前辈，你快看，这人腿上长了个脑袋出来！”
果然如薛戎猜想的那般，那张人面就像寄宿在人身上的蛭虫，不断吸取人的精血。
最初感染人面疽时，只是身上会出现一处人面形的伤口，随着它逐渐生长膨胀，人就被病气侵蚀得愈发虚弱。到最后，人面化为完整成型的头颅，人体全身的养分都被它夺走吸干，人自然也没了生息。
叶大元小腿上这颗脑袋，头发、五官、轮廓俱全，和活人如出一辙，只是面皮溃烂，生满树皮般的褶皱，还不断渗出黏液，显得有些骇人。
受到光亮刺激，那张脸上的眼睛倏地睁开，黑眼珠滴溜溜地转了几圈，最后锁定在面前两人身上。
它张开嘴，从喉咙深处发出嘶哑的声音，如耄耋老者垂死之时的哀鸣，凄厉诡异，使人不忍卒听。
“天哪，太吓人了……”邵问矜别过头去，不敢再看。
就在这时，薛戎却发觉周围静得离奇。
先前他们来时，明明有几只黑鸦盘旋在上空，间或发出几声啼鸣，而今头顶上却一片悄然，什么声音都没有了。
薛戎抬头一望，唯有一只大鸟在夜空中振翅翱翔，它气势威猛，有雷霆之姿，将旁的鸦雀都震慑得不敢现身。
月色皎洁，正好勾勒出它赤金的翎羽，虽然夜幕已深，仍然璀璨耀目。
金乌是世间极为罕见的灵兽，以它作灵宠的人，薛戎此生只见过一个。
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