('今日天色阴沉，浓云四合。
贾似道陪着史宽之从街上转回，经过众安桥以南的御街，觑得大雨将至，赶紧进了一家熟悉的茶坊，开了楼上的雅室，方才坐定，雨水就骤然下来了。
茶坊侧对着临安城里最大的北瓦，所以周边都极热闹，人潮汹涌。这会儿百姓们路上百姓也纷纷往各处屋檐暂避。几个说书艺人刚吃了茶食，要赶回自家的勾栏院子去，结果就被雨水阻住了。
他们恰好在雅室正下方，也没注意到楼上史宽之等人非富即贵的打扮，于是便有对话混合着哗哗的雨水声传来。
“唉，下午第一场，本该是我的彩头！这下我到不了，全完！”
“这么大的雨，哪有人去院子里？你到了也是全完。”
“你这厮！”
“老天爷不赏饭，咱们有什么办法？莫急！莫急！”
“不是我急，家中老父近来身体烦痛，昼夜不能安眠，本打算今日凑足两百文，买一服陈直翁药铺的人参败毒散……”
“令尊素来康健，想也没什么大碍，不过……两百文？陈直翁药铺的人参败毒散还卖两百文？”
“呃，有什么讲究？”
“人参败毒散用的是和济局方，无非以柴胡、甘草、桔梗、人参、茯苓几样为君臣左使。前日里有北方船运来的大批甘草和人参贩入行在，所以杨将领药铺和仁爱堂熟药铺，都已经挂了帖子出来，凡是用到甘草和人参的药剂，都便宜啦！你去那两家买，顶多一百六十文！”
“那倒是好，不过，手上还缺五十文……”
“我这里有啊，五十文……拿去，不急着还！”
行在的百姓们，是很少有积蓄的，就算有也不会多。这些艺人赚得比普通百姓多些，但日常里勾栏院里的牛鬼蛇神要孝敬，本会的会首、行首要分例，除非是有名的说书人，否则落袋的钱并不宽裕，要买药物之类，就得格外俭省。
“多谢！多谢！”先前说话之人叹了口气：“前阵子家里的孩儿生病，这会儿又是老人病人，我现在一天挣一天的药钱，你说药剂会便宜些，那真是好事。”
“去年以来，北方产的药材已经便宜许多，只盼开封的战事莫要影响商路，否则……”
“苦也，万一这仗打得久了，怕不得影响了商路，药材岂不是要涨？那些商贾做事，谁料得准？我那人参败毒散若是……”
盘算着买药的说书人跳了起来，在屋檐下来回走了两圈，终于问店家要了一大块篷布遮在头上，冲进了雨里。
其余几人眼看着他匆匆离去，有人道：“药局是要名声的，断不至于乱来。何况那郭宁何等厉害，开封的女真人哪里能挡？我看这个仗啊，再打十天半个月，也就到头了。”
“殷兄说的是！”
借钱出来那人大为赞同：
“咱们平日里说话本，荒唐夸大的地方很多，比如有说那郭宁身高八尺，腰围也是八尺，手中的铁骨朵有八百斤云云，那不过是欺瞒小民的。此人以一个边疆小卒的身份，三年里做到了周国公、都元帅，哪会只靠着匹夫之勇？你看他此前打战，每次都是骤然发动，一战即胜，这次何能例外……”
话说到这里，茶坊里头有人怒气冲冲道：“尔等大宋子民，替一个金国的篡逆之贼操什么闲心！这厮能打到开封城下，靠的是蒙蔽朝廷，用大宋朝廷的兵马去吸引开封金军主力，这是血债！”
说话之人气势很足，应该是临安城里的官宦子弟或者读书人，话也说得有道理。这人还有好几个伙伴同行，都道：“衙内说的是！这郭宁是个欺诈之人，是欠了大宋血债之人！朝廷上颟顸之徒居然没看出来，遂使将士们的鲜血白流！”
好几人嚷成一片，还有人叫着朝堂奸臣云云，顿时把说书人吓着了。他们又不敢与贵人公子争执，只得步步后退，从靠着门扉的屋檐退到了檐角底下，和一群挑夫挤在了一处。
就在这衙内发话的同时，身在茶坊楼上的史宽之，脸色变得越来越难看。
北方局势不断变化，朝廷对此反复商议，目前还没有定论。
官家按照素来的习惯，开始闭门装死，摆出万事都由宰相定夺的架势。而史相这几年威势已成，确实也决事于房闼，操权于床第，所以连续数日在都堂、在私宅与文武商议。
但有些事，朝廷重臣暗中商议也就算了，怎么能落在外界以受汹汹之口？
如果众人都觉得，是郭宁蒙蔽了大宋朝廷，欠了大宋朝廷的血债，那就有一连串的问题绕不过去。
谁为大宋被蒙蔽负责？谁为血债负责？
谁为从淮南到京西，十几个军州至今战乱不休，结果都为那周国公郭宁垫刀头负责？