('曾经把行军和战斗看作围猎，在马背上快活高唱的蒙古人们，如今已经被连绵不断的战争塑造成了森冷的钢铁。此时全军急行，除了马蹄踏地的声响和偶尔战马嘶鸣以外，竟无一点杂声。
于是成吉思汗的笑声便格外突兀，在谷地传出甚远。左右的蒙古贵族面面相觑，不知他在乐些什么。
过了好一会儿，见成吉思汗笑得前仰后合，几乎要咳嗽，先前发问的怯薛凑近些，为他捶背。
“大汗？”
成吉思汗呼呼地喘着气，伸手取了水囊饮用。水囊被怯薛放在马鞍下面，贴着马背保温，所以水是热的。但水囊用绳子扎紧的地方露在外头，被寒风吹着，结了大块的冰碴子。
成吉思汗大口喝水，毫不介意地把冰碴子咀嚼得咔咔作响。过了会儿才感慨地道：“竟是郭宁！郭宁率部赶到了前头……好个郭宁！”
这几年里，所有人都知道郭宁是也克蒙古兀鲁思的大敌，但这个名字其实很少被蒙古贵族们提起。这会儿成吉思汗忽然说出了郭宁的名字，带着难以置信，又带着赞叹。
其中的赞叹之意，环绕在成吉思汗身边的蒙古将领、贵族和拔都儿们一时没能体会，只觉得这个消息未免过于惊人。所有人的注意力，全都被吸引了过来。
博尔术倒抽一口冷气：“怎么可能？容我再仔细查问！”
“先前木华黎遣人来报，说已经把郭宁和周军主力吸引到野狐岭了！怎么可能这里又有一个郭宁？莫非是个假的？”
另一人说到这里，想起己方的四王子拖雷在中原大打出手，正是为了吸引周军急速回援，于是又道：“就算他收兵回来，也该从河北南下，经大名府、滑州，在李固渡过河增援开封，怎么会转而向西，来到这里？”
此人显然是当年随同蒙古军横扫大金的宿将，哪怕时隔多年，也将中原汉地的地名记得甚牢。他所说的周军南下路线，也正是蒙古将领们确认过无数次的，能在最短时间内救援中原的唯一可行路线。奈何郭宁的行动路线和节奏，与蒙古人想象的完全不同。
博尔术一口气派出十余队怯薛，让他们再作察探，自家又兜转回来。马匹来回百余步的时间里，接连又有好几拨侦骑急报。
侦骑有术赤的人，也有察合台的人；有人捧着回回文字书写的军报，也有人按照蒙古人的旧俗，用歌唱的方式描述自己所见所闻。
几批人的禀报汇总一处，前方敌人身份的真假，也就不必再怀疑了。
博尔术见同伴们神色各异，咳了几下道：“真是郭宁到了这里……也没什么不好的。他这一程长途奔袭，来回都是上千里，必定疲惫至极。那些汉儿军队离不开的玩意儿，无论是铁火砲还是铁车、重甲，他也不可能带着。这，和咱们先前的计划有什么不同？”
“嘶……有道理！”
“那也未必。”一名蒙古千户脸色阴沉：“如果那郭宁根本没去野狐岭呢？如果木华黎被骗了，与他战斗的并不是周军主力呢！”
那样的话，不就是当年河北败绩的重演？己方以为抓住了敌人的破绽，来了个长途奔袭。结果郭宁反而以逸待劳，领着中军精锐当头痛击！
不能想了，不敢想了。那一场失败以后，蒙古军不得不发起西征，吃了多少苦，流了多少血，才得以重新统合人心，恢复征服者的威势？随后又做了多少准备，才下定决心回返，要打掉这个令人深深忌惮的强敌？
若这么多的辛苦只换来上一场战争的同样局面，那我们究竟在忙什么？我们在汉人眼里又成了什么？笑话吗？
周围一片静默。
过了会儿，成吉思汗慢慢地道：“不必担心，在北疆和木华黎作战的，必定是郭宁本人。他和他的部下们发现中原出了乱子，赶了两千里的路出现在这里，也不知用了十五天，还是二十天……我保证，他们全都已经累得不行。”
“大汗，你是怎么知道的？”
成吉思汗嘿然不语。
有时候他会觉得，恐怕他和郭宁两个，会能彼此理解处境。都在一团糟烂的局面里崛起，都靠武强悍的战绩压服千千万万的反对之人，都利用武力，又必须满足那些提供武力的人。
为什么郭宁本人一定领兵去过北疆，这问题很好回答。
一个强有力的统治者绝不能表现虚弱，绝不能躲避与强敌的战争。长生天视线所及，够资格成为郭宁强敌的，只有成吉思汗。正如成吉思汗横扫西域数十国，真正忌惮的只有东面这个汉人皇帝。
当木华黎在北疆造成巨大声势，摆出蒙古军本部即将汹涌杀到的驾驶，郭宁除了亲自带领大军抵御，根本没有第二个选择。
郭宁根本不可能把这份责任交给别人。就像成吉思汗现在有点后悔，不该把很多率领大军作战的权柄交托给儿子那样……这种话，倒没必要说给别人听。而权柄的事，成吉思汗后悔也没用，他毕竟已经开始衰老了。
两年前攻打撒马尔罕的时候，他还可以和蒙古大军一起爬冰卧雪，每日强行军数百里，只吃半熟的马肉，喝新鲜的马血。之后不久，他就因为气喘和骨骼疼痛卧床，足足在床上躺了二十几天。后来发现萨满们的治疗无效，还专门从俘虏里选出花剌子模的医生出面诊治。
他病愈以后，也一直没有恢复到原来的模样。有一阵甚至连上马都费劲，不得不让亲近的怯薛歹悄悄帮忙。前几日在夏国，他竭力撑起威猛的雄风，随后就一直腰疼，连带着小腿也时不时抽痛。
很多蒙古人都是如此，三四十岁的时候还强壮如猛兽，忽然就被抽走精气神，变成了将死之人。成吉思汗为此很是焦虑。
越焦虑，成吉思汗越容易想起郭宁。
他觉得，郭宁就像是年轻时的自己，凶猛，强悍，精力无穷无尽。他时常想，自己死了以后，儿子们会不会是郭宁的对手？已经渐渐显露出沉溺享乐迹象的蒙古人，还愿不愿意继续征服的脚步？
每一次胡思乱想，都没有好结果。有一次成吉思汗甚至想到，蒙古人如果满足于眼前的掠夺所获，终有一日会成为不敢厮杀的废物，以后只能在中原的统治者面前展现能歌善舞的本领。
这绝对不行。
所以成吉思汗才一定要击败郭宁、铲除郭宁的大周政权。为此他不惜任何代价。
现在看来，拖雷制定的计策非常成功。郭宁和他的本部精锐先从中都北上，再从北疆折返。博尔术说，来回千里，其实不准确。成吉思汗拿到过好几种版本的情报，仔细推算过，郭宁来回奔波的距离怎么也得有两千五百多里。
蒙古军第一次攻入金国腹地的时候，成吉思汗带领的本部一边战斗一边行军，用了一个半月走过了差不多的路程。到入冬的时候，将士们无不疲惫。
这样的长途奔袭，是腾格里赐给蒙古人的本事。除了蒙古军，还有什么军队能够支持两千里的行军而不崩溃？还有什么人能够在如此长途以后鼓起勇气和力气作战？
就算汉儿和蒙古人一样吃苦耐劳，拥有和蒙古人一样坚定的战斗意志，他们的体力和精力也有极限。成吉思汗绝对确信，郭宁本人，乃至随同郭宁来到这里的人，全都疲惫不堪。
在这种情况下，就算他们提前控制住了黄河渡口，又如何？
郭宁之所以这么着急的赶到，或许以为只要大周皇帝赶到这里，就能紧急调动的京兆府的驻军，尽快弥补黄河东西两岸的防线漏洞，扳回大周面临的狼狈局面。
又或许他以为，只要堵住蒙古军主力前进的方向，就能给部下们争取时间，先消灭拖雷所部，然后再折返回来决战。