他一边说一边指着河岸上堆积起来正准备焚烧的敌人尸体，狞笑着补充道：“当然，如果你们仍然决定与我们交战，我也不介意多烧掉一些尸体……”
探子惊骇欲绝的看着那些裹着拉尔夫大公家族徽记旗帜的战死者，横七竖八的胡乱堆在一起，大部分尸体都残缺不全，好似被某种巨大魔兽胡乱啃噬过一般可怖。
不等皮尔斯开口催促，连马匹都放弃了，连滚带爬的往镇子方向逃去。
等午后时分，铁甲破冰船缓缓驶到三岔镇码头的时候，发现一队身着简陋皮甲的普通士兵，簇拥着一名华服中年男子，战战兢兢的守候在码头的棚房外面。
“大人！大人！”华服男子似乎丝毫没有身为贵族的自觉，在报信探子的指引下快步来到皮尔斯身前，直接扑在地上就开始讨饶，“我们没有伤害您的商队分毫，仅仅只是收到大公阁下的指示扣留了他们，还专门腾出了三间谷仓让他们遮风避雨，每日熬煮麦粥供他们食用……”
皮尔斯有些讶异道：“男爵先生，你可别告诉我，扣下这些人仅仅只是为了收取临时起意的人头税……”
华服男子头摇得跟拨浪鼓一样，连忙撇清关系，“大人，我并非三岔镇男爵，我只是镇上新任的税官……男爵他，他昨晚连夜就逃了！”
这番话一出口，倒让准备好好跟本地贵族领主算账的皮尔斯当场愣住，半响都说不出话来。
跑了？还是连夜跑的……
税官苦着脸道：“昨夜男爵的探子就回报说，您……您的船队和拉尔夫公爵在河口交战，说看到……看到了高阶施法者老爷……出手直接大败了公爵的船队，所以就……”
韦恩站在一旁忍不住嗤笑一声，喝问道：“那你怎么不跑？”
“大人……我是本地人，早就对男爵胡乱征税、克扣过往商队的行径不满了，镇上连一支像样的巡逻队都没有，年年加税导致往来商队都绕着走，镇上居民早就没了生计，巴不得男爵早点滚蛋。”
皮尔斯又仔细询问了几句，发现对方态度不似作伪，这才缓声道：“既然如此，你们也不必再受拉尔夫公爵的剥削压榨了，从今往后三岔镇归于灰熊领管辖，再过两日灰熊堡会有贵族官员前来镇上，你们好好完成交接即可。”
不多时士兵回报已经接到了获释的领地秘密警察，以及被他从人口贩子手里购买回来的几百名农奴，虽然被扣押了不少时日，但好在镇上本地官员不愿得罪灰熊堡，并没有恶劣对待这批人，天寒地冻缺衣少食的情况下，也仅有几名本就患病的农奴不幸身亡，其余人等被关押在谷仓中勉强熬了过来。
安排农奴陆续登上破冰船之后，皮尔斯决定立刻启程返回，不再多做逗留，反正之后自然会有灰熊堡的附庸贵族派人前来负责接手镇上的事务，只需要留下一支百人北境军小队在这里维持秩序即可。
临走之前他看了在码头上态度谦卑，不断向他们躬身致意的税官一眼，心头突然一动。
“这个税官是个不错的管理人才……”
“把他带上，跟我们一起返回灰熊堡。”
(本章完)