第554章 迁徙谈判
一直以来拒绝被光辉教会纳入信仰体系的“无根之民”，过去并不是没有被本国贵族和当权者坑害的先例——哪怕追溯到最近几十年，铁丘城上一任执掌王座的国王陛下，也曾通过许诺更丰盛的绿洲和永久免除税务，诱骗征召了大量族人远赴圣城戈瑞斯，为教皇冕下的神恩圣殿修建堪称人间奇观的辉光圣塔。
至于下场嘛……自然是十之八九都没有返回故乡，国王许下的承诺也是一拖再拖，最后随着新王登基取代旧王，前尘旧债彻底随风而逝了。
其中数个本就生存艰难的小部族，还因此流失了大量青壮年人口，难逃被其它部族吞并的悲惨命运。
同样一片用谎言和承诺铸就的流沙陷阱，恐怕再也不会有人愿意踏进第二次了。
韦恩面色阴沉地环视一周，发现围拢在首领身旁的民众俱都带着怀疑和鄙弃的神情，估摸着要不是老休斯这个熟人在场，怕是当场就要将他们驱逐出去。
气氛逐渐有些紧张，占星者突然走上前来，俯身凑到老休斯耳旁交代了一番。
老祭司一面听着一面不住点头，最后面带喜色地站出来朗声道：“我三十多年前就认识了卓奥族长，呵呵……那时候我俩还都是毛都没长齐的少年，暂居在绿洲的那些日子里，老族长可没少跟我们讲述当年部族遭遇的背誓欺骗和悲惨往事。”
眼见商谈陷入僵局，老朋友却突然话锋一转追忆起当年来了，卓奥紧绷的面容微微松动，重新盘腿坐在毛皮绒毯上，缓下声来：“我的老朋友，既然你清楚我们当年的种种遭遇，就不该再劝说我作出决定，将族人的未来和自由贱卖给南境的贵族。”
休斯眼珠一转，继续道：“可当年铁丘城和教会从部族中征召的，全都是身强体健的青壮年……毕竟无论是替教皇修建高塔圣迹，还是充作奴隶贩卖，老弱妇孺可不在他们挑选目标之内，对吗？”
卓奥有些唏嘘地叹了口气，缓缓道：“不错，不少部族正是因为被带走了太多战士，冬天来临之际连保护牧群的能力都彻底丧失，冻死饿毙的人比比皆是，最后不得不接受被其它部族吞并的命运。”
休斯拔高了语调，神情振奋道：“这正是哈维陛下和教会的不同之处！无论是本国因战乱而逃荒的饥民，还是来自异国他乡的流民，甚至被烙下印记的奴隶，陛下从来都是一视同仁，就算绿洲部族没有了全部青壮年和战士，他也愿意敞开怀抱接纳你们，既不会驱使你们为他建造奇观宫殿，也不会转手就将你们贩卖到他人之手。”
简而言之，那位身居北境的皇帝陛下根本不需要“无根之民”为他卖命，完全只是出于仁慈和不忍，不愿坐视这些淳朴边民无谓的死在异族屠刀下，才主动向他们伸出了橄榄枝。
卓奥愣了一下，难以置信地看着年少挚友，一时间有些语塞。
刚刚出言反对最激烈的年轻人冷哼一声，再次大声质问道：“我们不相信那位皇帝陛下无缘无故的恩赐和帮助！休斯长老，请您不要再借着族长的信任，消耗您与我们之间宝贵的情谊！”
他的态度明显代表了部族中少壮派的立场，不少人纷纷出声附和起来，却被卓奥抬手一挥重新压制了下去。
头发和休斯一样斑驳白的老族长嗓音干哑，似乎终于下定了决心般开口道：“我也坚信没有白白从天上掉下来的赐予，休斯，我们需要付出什么代价？恳请你如实告知。”
幻象之眼和占星者交换了一个眼神，主动插话道：“卓奥族长，皇帝陛下并无所求，迁入圣瓦伦的部族只需要安分守己，不随意挑起和本地民众的冲突，可供放牧牛羊的牧场、耕种粮食的土地都会悉数提供，族人们若是愿意进入城市中工作，或者响应军队的征召，和我们这样的人一起共同抗击异族敌人，自然是非常欢迎，但所有人都拥有自由选择的权力，绝对不会遭到任何逼迫！”