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南川郡因一条忘南河过境而得名，在此河汇入芢江的地方，有两座山。一者名天曦，一者名郁眉。郁眉连绵数里，林木葱郁。天曦面东而立，高耸入云，阳光充足，永远温暖明亮，气势非凡。
这一带俱是风水宝地，渐渐的也吸引了一大批修炼人士，在两山各成立一个门派，就以各自山头为名，两派一向交好。
如今郁眉山的大师兄常佳木站在天曦峰高大的山门之下，心事重重，感到无比的压力。他踌躇片刻，才走到看门弟子处道：“小兄弟，请问廖师兄可在？”
看门弟子忙道：“常少侠好，廖师兄出远门去了。”
“那么门中事务，又是谁在掌管？”
“现下是潘萃师兄。”
这个名字常佳木从未听闻过。按理说大师兄不在，论资排辈便是长老或者二三弟子掌管，如何会是一个从前名不见经传的弟子？但其它门派的事情也不便置喙，只道：“潘师兄是在何处，可否引荐一二？”
“他住在西园，顺着这条路走就是。”看门弟子道，“我们任务在身，就劳烦常少侠自己走一趟了。”
言下之意，便是不想领他去。
常佳木也不以为意，施礼道谢后，独身前往。
天曦山西园他很少到访，没想到竟是如此幽深荒僻的所在，两旁皆是深林。许久，才走到路尽头，一座院落，红漆匾、红绸缎，好似刚有过喜事。
门口也有弟子看守，比方才嚣张许多，一见他来便拦道：“你很面生啊，做什么的？”
“在下郁眉山常佳木，因我师妹飞黛之事，来求见潘萃少侠。”
那人顿时一副了然模样：“你便是隔壁那个……大师兄？果然和传闻一样俊秀。”
他硬生生止住话题，险些咬了舌头。但从这轻佻的语气，常佳木完全听懂了话中之意，苦笑道：“正是在下。”
常佳木虽然是郁眉山名义上的大师兄，但天资实在算不得出众，并没有多少人服气。外头的人不忿郁眉山的绝佳风水，因他名中有个“木”字，起哄给他取了个绰号叫“废材大师兄”，就连郁眉山弟子也带着些嗔怪的心思跟着叫起来。很快，这个称号就压过了他本来的名号，几乎人人都知道，多年前名噪一时的郁眉山现在日薄西山，还有个不成器的废材大师兄。
但他相貌却是出了名的俊俏。细眉清目，挺鼻秀口，肤色白嫩，打眼一看，温温柔柔。笑起来的时候，更显唇红齿白，雌雄难辨。身量也是瘦瘦弱弱，骨骼纤细。
若非实力着实不怎么样，却又坐上了大师兄的宝座，他本来该是很受欢迎的人。
那人嘿嘿笑了两声，打量着他的目光别有意味：“师兄且稍待，我这就去通报。”
这一稍待，就从早上等到了中午。或许是上一次的事情他们还没有释怀，故意将自己晾在这儿。常佳木丢开了撕碎的第三十六片叶子，叹了口气。按照他原本的性子，便是等上一天也没怨言，但他现下有无数事务，一众弟子的修炼需要点拨、石师弟的宝剑需要开光、万师妹的伤还未调养好……更别说师门各项开销银两已快要坐吃山空了。
虽然来之前已经交代给了其他师兄弟，但等他们修炼完毕恐怕已经没空闲，还得等他回山才行。
他大声向院内道：“郁眉山常佳木拜访，潘少侠可在？”见仍旧没有回应，便道，“潘少侠，上次飞黛师妹与贵派弟子多有摩擦，实在是有所误会，还望海涵。此事当不至于误了性命！伏刀岭一向是我派弟子惯常修炼之所，两门也一直相安无事，我们只希望日后也依然如此，莫伤了两派和气。”
他一番话说完，院内也传出了喊话声：“进来吧。”
院中二层小楼，门口处，几个年轻人正围在一起，为首一人白衣金边，华贵不可言，面容普普通通，唇边一颗黑痣格外醒目，正押着另一人道：“还有下次么？”
常佳木进来便觉有些尴尬：“潘少侠，打扰了。”
白衣人瞟了他一眼，眼睛一亮，放开另外那人，迎上去抓了他的手，热情道：“常少侠大驾光临，怎么也不叫人通报一声？实在是失礼！”
这真是睁眼说瞎话，不但请人通报，我自己都刚通报过。常佳木心中想道，但却不便说出来，只是笑了笑，回握住他的手。
潘萃又道：“我也实在是分身乏术，这不，你来得正好，这个前日言语冲撞贵派的家伙我正在教训呢。”
地上的人冷哼了一声，瞪了常佳木一眼：“我说得有错吗？郁眉山就是一派废物，将熊熊一窝！他在我面前我也这样说！”
潘萃脸色一变，一棍打在他背上，将他打趴下：“拖下去重重打二十棍，别让他在这胡说八道。”
常佳木心中虽然不快，但潘萃处罚不轻，也只好道：“天曦和郁眉一向唇齿相依，我郁眉弟子也向来不争，一些小争端还望贵派也能够体谅。”
潘萃抓着他的手，含笑将他带入屋内：“外面风大，我们进来说。”
屋内只有另一名弟子在，也是热
', ' ')('情非常，端水送茶。常佳木小喝了一口，便急急将先前师妹之事说了一遍，道：“师妹现在中了贵派的神曦掌，昏迷不醒，还望解开掌力。”
“常兄莫急，这事我已细细盘问过，咱们慢慢说。”潘萃不紧不慢道，“当日在伏刀岭，虽是我派弟子出言不当，我也已教训。但先动手的，却是令师妹，是不是？”
“师妹她年轻气盛，何况，她并无心伤人……”
潘萃摆摆手道：“我不怪她，但此事终究是她挑起，以至于后来我派弟子为求自保，不慎伤了她。是不是？”
常佳木叹了口气：“师妹确实有错，也受到了惩罚，还请谅解。”
潘萃笑道：“我们也不是气量狭小之人，令师妹的伤定会全力配合救治。只是这样的事再来几次，可就叫人受不了了。”
“那潘师兄的意思是？”
“我看，我们还是分好地盘，各不相犯的好。”
常佳木的心沉了下去，问道：“那该据何分？”
“古来能者居之，自然是看谁强了。”
“这恐怕不合理吧？”常佳木如此说，心中却想这和明抢有何区别。天曦峰无论人数还是实力，都稳稳压过郁眉山，否则，他何至于要低声下气来求助。
潘萃道：“若论门派实力，对你们确实不公平。单打独斗总该没问题吧？不然……”他的语调冷了下去，“一个无论是个人还是门派都不能打的门派，凭什么占据稀少的宝地？”
常佳木有些犹豫，潘萃又道：“若是常少侠还不愿意，不如我们先比试一回，你若赢，就以你说的算。”
这话明摆着轻视了。常佳木隐隐不悦，他虽然被称为废材大师兄，但那也是相对于大师兄而言实力偏弱，不至于随便一个门派弟子都不如。只是此事牵扯太广，由不得他心气做主：“我也乐得和潘兄比试一番，但这件事，我一人说了不算，一比定输赢，这也不太可能。”
潘萃摇头笑了笑，似乎毫不意外一般，道：“那便无论输赢，单纯比试一场，如何？”
潘萃扯过一张纸，运笔如飞写罢，推到常佳木面前。
常佳木一看，潦草字迹中辨认出“本场比试无论生死，均由本人负责，与他人无干”的字样。
“生死斗？”他看了看字，又看了看潘萃带笑的眼神，扶额道，“潘兄，既然胜负不论，咱们兵刃相见徒伤和气……”
“正所谓不打不相识，我可是想和常兄交手很久了。”潘萃说着，手又攀上常佳木端杯的手，“常少侠不会连这点都不敢吧？”
常佳木无奈，又隐隐带着一丝想要扬眉吐气的想法，抽出手来签了名字。
屋外阳光正好。其余弟子都退至屋檐下，场中唯有常潘二人。常佳木掣剑在手，比了个请的架势。潘萃却是负着双手，什么兵刃都不沾，悠然自得地望着他。
常佳木道：“潘兄用什么兵刃？”
“我用这双手便很好。”
以肉身对金铁，若非自信非凡，就是对对手极度看轻。己方即便胜了，也有胜之不武之嫌。常佳木咬牙将剑抛开，道：“只好奉陪了。”
他的拳掌并不如何，可功力总不会差过这个狂妄小子，料想不至于不敌。
但一交手，他便觉不妙。这般强大的威压力量，丝毫不逊于天曦峰大师兄廖溪桥。而三年前那次与廖的比试，当时还不是大师兄的常佳木大败。
事已至此，唯有一拼！
面对对手强大的进攻，常佳木不得不催动五成功力护体，四成功力反攻。但这样一来，不多久，他的功力便有穷竭之虞。
第一下交手，勉强战平。
潘萃笑道：“常少侠的功夫比我想的好多了。只是能持续多久呢？我这厢，可不只是这点花招哦。”
掌势一翻，变掌为爪，五指之上隐隐闪动着光芒，直取常佳木面门而来。
常佳木提前戒备，却怎么也想不到，潘萃到了跟前，攻势却突地转上为下，俨然是一招阴毒至极的掏阴爪！
常佳木猝不及防之下一声惊呼，此时两人距离极近，要闪身或是阻挡已经不及，他只能本能地催动护体向下，胸口便出现了一个极大的破绽。
潘萃冲势原本向下，但爪上突地绿光闪动，好似一把迅疾小箭，结结实实打在常佳木胸口上。
常佳木但觉一阵剧痛，吐出口血来，接连后退数步，骇然道：“这、这也是天曦峰的功夫吗？”
潘萃收回爪势，非常自得，笑道：“常少侠在师门呆久了，该出来看看了。”那双爪上，一点也看不出方才的怪异，身后数名弟子拍手叫好起来。
“天曦峰……怎会有这般诡异……的招式？”常佳木仍旧不可置信，但已由不得他想清楚，潘萃叫了一声“看好了”，第三招已经杀来。
这一回和第一次一样，是浩然强大却无什么异样的天曦掌法。常佳木收回心神与之相对，几招以后，那道绿光再度闪现，依旧是以诡异的角度和迅疾的来势重重击打在常佳木周身各处
', ' ')('。他本就疲于应付，又心神大乱，很快落了下风，被潘萃当头一掌击落在地。
他郁郁道：“是我输了……”本想站起来，谁知潘萃却没有停止的意思，仍旧一掌接一掌向他打来。
此时的潘萃早已不是先前那副微笑的样子，眉梢眼角都透着疯狂的笑意，看得人心底生寒，似乎非要置他于死地不可。
这就是他非要立生死状的缘由？
我若身葬此处，郁眉山欠下的一百八十两酒菜钱和三十八把宝剑还要不要还了……
最后一个念头划过脑海，常佳木眼前一黑，便失去了意识。
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