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曹岐山厉声斥责：“殿下不可胡言乱语。”
“我才没说胡话！”
九皇子说完就甩开他的手，抱住头躲进被窝里逃难。
曹岐山眉头一拧，隔了被子出手狠狠料理人大了胆儿也肥了的臭崽。
九皇子裹成一颗大蚕蛹在床榻里面滚来滚去嗷嗷惨叫，叫得守在门外的杏仁儿直皱眉。
206.
九皇子回去就问：“红绡哪儿去了？”
郝痛答话：“红绡姑娘出去了。”
九皇子惊讶：“怎能让她一个人出去？”
郝痛立刻解释道：
“回主子，今儿七月七，宫女们大多休息私约去等喜鹊了。是华安宫的芽儿姑娘陪着红绡姑娘一块儿出去的。”
乞巧节……九皇子心头一动：“等她回来了让她找我。”
“是。”
207.
第二天清早。
红绡听了郝痛的转话，候在九皇子寝间里。
九皇子醒了，揉揉眼睛，坐起身叫她：“红绡。”
红绡应声：“奴婢在。”
九皇子仰起犹带倦意的脸，问：“你喜欢我吗？”
红绡冷不丁被他这么一问，整个人都怔住了，清水面儿上蓦地飘起红晕，臊得她垂下头撵着衣角不知如何开口。
九皇子没再盯住她不放，别开视线看着床帐，沉吟片刻：
“你是不是要出宫了？”
红绡咬着嘴唇不敢逾越去回答上一个问题，细声细气地说：“奴婢会做好交接的。”
九皇子忽然问道：“红绡，你的家乡在哪儿？”
红绡老实作答：“回主子的话，茂林。”
九皇子没有瞧她，一个字、一个字地缓缓地从嘴里蹦出来：
“这皇宫是个伤心的地方，你回茂林去吧，往后是自个儿过还是寻良人嫁了都要好好的，若是那人对不住你，你就捎信给我，本皇子定会替你撑腰。”
208.
红绡是中元节大清早出的宫。
前一天晚上最后一次值夜，红绡手捧白玉兰发坠，站在回廊里发呆。
郝痛途经回廊走去茶水房添水，借着微弱的灯火瞧见她眼底一片湿润。
二人视线相撞。
红绡仓促地拿手帕抹红了眼睛，转过脸去。
天一亮，她跪在屋外磕了几个头，背着包袱就走了。
此后山高水远。
再没有往宫里寄过一封信。
209.
中元节是决定鬼魂们升天还是下地的日子。
据说又数皇宫阴气最重，冤魂野鬼趁着这段鬼门开的时日到处乱走。
上面赐了恩典，不论是主子还是下人都可以在尚春园的湖里点上一盏荷花灯，或是寄托哀思，或是积攒功德。
荷花灯是一片荷花瓣做成小船的形状，用光亮引导那些找不着路的野鬼们登船到彼岸去，这便叫做慈航普渡。
天色暗下来，湖面上漂浮的荷花灯烧成一片火红，银河倒悬似地照亮皇宫的一片天空，光芒夺目煞是好看。
但皇宫里面可没几人有这个心情欣赏，他们向来不怕活人怕死人。
210.
宫里的人们在中元节的前几日到当日都很小心，夜晚不敢随意走动，生怕撞见什么脏东西。
谈到脏东西，华安宫的太监宫女们各个噤若寒蝉，都不愿意靠近九皇子的侧院。
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