苏寄北一行来去匆匆，在他们离开后，白石县正式开启了防御模式，某天夜里，睡梦中的大家被城外喧嚣声吵醒，竟有小股蛮族士兵趁夜来到城下骚扰。但在看到紧闭的城门和墙头林立的弓箭手后，知道占不到什么便宜就迅速退去了，但还是把城内众人吓得不轻，以为前线兵败，后来才得知是被击溃的散兵，没过多久就被离北军彻底剿灭了。
这一仗转眼就打了三个多月，眼见着城外的山都重新披上了绿色，也再没有遭到蛮族的攻击，白石县的百姓们就渐渐放松了下来，开始重新回归到日常的生活。但县衙内的薛青溪却十分焦躁不安，因为他已经整整一个多月没有收到苏寄北的信件了。
在离别前，两人说好只要苏寄北有空就要寄信来报平安，之前也确实陆续都能收到他的信件，知道他凭着自己的努力在战场上屡立战功，已经可以单独领导一只队伍，但就在战事逐渐平息之际却突然失去了联系。薛青溪越想越心慌，终于不顾众人的反对，借着运送军粮的机会亲自前去离北军一探究竟。
到了军营却发现大家对苏寄北的情况三缄其口，没有办法薛青溪只能掏出之前苏寄北给他的令牌，很快他就被邀请到了离北王的主帐。离北王跟苏寄北眉目之间很相似，但多了几分沉稳老练和尸山血海中杀出的强大气场，他指尖摩挲着那块令牌抬眼打量着薛青溪。
“我知道你，军田和商路的想法是你提出并帮忙落实的，顾军师和寄北都对你赞不绝口，很抱歉一直没有机会当面感谢。”薛青溪连说不敢，不过是为镇守边关保家卫国的将士们做些微不足道的小事，这次的蛮族入侵也多亏有离北军的守卫，才能护住关内百姓的安全。
停顿了下，不敢说跟苏寄北几乎每周都在通信，薛青溪只是提到自己这次来是送些军粮及药品，想顺道见见苏寄北，却发现怎么都联系不上，这才有些担心。离北王神情严肃，凌厉眼神几乎要把薛青溪刨开，让他不由暗自担心，难不成自己跟苏寄北交往的事情被发现了？
许久后，传来一声低叹：“寄北他失踪了。”
顾不上遮掩两人间的关系，薛青溪焦急地询问起情况，原来上次会战时苏寄北带的队伍负责吸引蛮族的右翼骑兵，将他们跟大部队隔开，那仗打得很成功，没有了右翼骑兵的协助，蛮族的主力部队被击溃，逃亡到漠北的戈壁深处，但本该胜利回朝的苏寄北和他那只小队却左等右等都没了消息。
“我已经安排组建了搜救营，马上就要出发，希望还来得及带他回来。”说到这里离北王褪去一军统帅的威严，神色中带着悲伤，就像是个普通的父亲。
薛青溪闻言只觉得眼前一黑，再也顾不上避嫌，言辞恳切地要求加入搜救营。“我骑射娴熟，不会拖后腿，而且白石县办了所面向北地服务的学堂，我也跟着学了两、三种蛮语，对北地各部落也略有了解。同时我跟北方这些大商队也很熟，可以利用他们的人脉一起寻找。”离北王沉吟半晌终究点头同意了。
在薛青溪转身离开前，离北王哑着声音道：“你腰间的那枚牛骨哨，我也送过个类似的给寄北他娘，这小子的手艺还是跟我学的。”薛青溪嘴角微僵不知要如何回答，离北王却只是叹了口气，挥了挥手：“带他回来吧。”
搜救营由苏寄北的亲兵带队，这个亲兵跟着到过白石县好几趟，自然知道主子对薛青溪的心意，因此一路上对薛青溪非常尊敬，他们一行人直奔当初埋伏蛮族右翼骑兵的地点。那是一片荒芜的碎石乱滩，斑驳的血痕昭示这这里曾经发生过一场大战，挖开附近的土坡里面几乎全是死掉的蛮族骑兵。
连续奔骑了好几天的薛青溪终于松了口气，没有苏寄北的尸体，战场也被打扫过，看起来应该获胜了，但整支队伍怎么就会无缘无故的失踪呢？薛青溪百思不得其解，直到他用蛮语跟附近部落交换物资的时候才得知，前端时间从这里回军营的路上发生过剧烈的风暴，苏寄北一行很有可能是为了躲避风暴绕路而迷失在了茫茫的戈壁滩上。
但这个说法遭到了离北军内部的否定，因为离北军每个外出小队里都会配备上熟悉当地地形的向导，不会出现迷路的情况。
“那如果是向导故意带错路呢？”薛青溪冷冷地扫过众人，你们能确定队伍里一定没有奸细吗！薛青溪之所以这样说不是没有依据的，他在白石县站稳脚跟后其实一直都在默默查询前任县令的死亡原因，账本的不翼而飞让他坚信这是场谋杀，可是就凭王县尉和他身后那几个土财主，是没有胆子能干出谋害朝廷命官的事。
调查案件的过程中他隐约发觉似乎和关外蛮族以及知府大人有着丝丝缕缕的联系，再想到当初兵部尚书不愿意放权给离北军，以及兵部尚书和如今的知府都是国丈的人，而从杜家案件中得知国丈又在暗地里大肆敛财，这些线索汇总起来，让薛青溪有些不妙的预感，他在之前见面时跟江少安提起过，江少安当时神情严肃地叮嘱他要小心，如今一切似乎都能串联起来。
国丈意图不轨，于是跟北地蛮族联手，一边不断地限制边防军队，克扣军饷造成士兵不满动摇军心；一边往边地甚至军队里安插奸细，里应外合地想要引发战争，这样他才好浑水摸鱼在京中发起政变。
只是这个计划出现了意外，薛青溪提出的商路和军田计划让北地边防军队重新加强了跟中央的联系，而蛮王的病重则让几位王子在还没充分准备的情况下，提前发动了这场战争。在这种情况下利用奸细下黑手，搅乱战局延长混乱也就理所当然了。
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