尤利尔的胃一阵收缩，不得不扭过头。但比起吐个痛快，他更期待纽厄尔彻底死了。
嗤的一声，像皮球泄了气。大厅充斥着枝折叶落、碎石弹动、墙壁摩擦的声音，一片嘈杂，但在噪音之下，尤利尔却捕捉到一点不寻常的微小响动。
“嗞嗞嗞……”
声音变大，令人牙关战栗。学徒不禁抬头。
巨鹰摇晃了一下，伸开翅膀。
咯吱咯吱。响动变成刺耳的乐章。尤利尔心头冒出一股凉意。他盯着死灵法师的躯体。它动了？我们还需要加把力？
一根白骨从羽毛中露出。它长近九尺，细如幼儿臂腕，表面蒙覆一层浅红皮膜。它向上探，刺入墙壁，仿佛一根弯曲、光滑的利爪脱出指鞘。当它挣脱血肉，无数筋结崩断，随它的伸展在空中弹动。
白骨穿透巨鹰的羽翼，像一根长矛将猎物钉在墙上。
不该是这样。尤利尔茫然地望着这一幕，确信自己从未见过。一根根骨骼刺透破烂的神父长袍，在半空挥舞，犹如蜘蛛的八脚。怪物。他的心脏简直快要停止跳动。
这怪物抽出钉入墙壁的骨刺，只一晃动，便轻易将巨鹰沉重的身躯甩下了栏杆。
德鲁伊坠落在迷宫树林中，失去了野兽的模样。他的肋下有一处贯穿的空洞，血流不止。学徒看着纽厄尔跳下楼梯，迈开骨腿，朝他们爬来。
我们完了。尤利尔心想。死灵法师伸出骨矛，即将撕碎手下败将。他知道自己该做些什么，不能呆在原地，但刹那之间，他既无法逃走，也吐不出赞美女神的字句。
纽厄尔已来到德鲁伊身前。埃兹·海恩斯痛苦地喘息，试图支起身体。但连学徒也看得出来，他伤得太重。
死灵法师要杀死他。尤利尔打个寒噤。这一幕触动了他的记忆，那些无数次重复的噩梦，如今即将在现实上演。他本能地抖开羊皮卷。
尖刺划过屏障，带起一串刺目的火星。盖亚神文坚不可摧，构筑起一面金光灿烂的盾牌。死灵法师愣住了。德鲁伊露出不可思议的神情，但紧接着反应过来。
“快跑。尤利尔！”海恩斯挤出一句警告：“这样不行！你没法……”
他说不下去，也不必再说。事实证明了他的话。“蜘蛛”轻盈起跳，眨眼间越过障碍。
骨矛与海恩斯近在咫尺。想要救他一命，尤利尔只能挥剑。
他本不指望建功，但喀嚓一声，白骨被斩断，截面非常光滑。学徒只觉双手反传来巨力，使冰霜之剑脱手飞出，摔进碎石。
失去了一只“脚”，纽厄尔恐怖的身躯摇晃片刻。但它迅速找回了重心。尤利尔眼看着怪物放弃了德鲁伊，转而接近自己。
尽管梦中经历已告诉他接下来会发生什么，尤利尔还是无法坦然面对。他本能地后退。
我真是想尽了办法。看在诸神的份上，我还能怎样？学徒停下脚步。“你是谁？”他率先开口，“为什么找我？”
“我是不死的圣灵。”黑袍下传来笑声，“快跪下。我将饶恕你。”
“怎么饶恕？用炼金魔药？”
这话教纽厄尔的动作停顿。“看来你们了解一些事。”
或许我能引起他的兴趣。“你是威尼华兹人？”
死灵法师一矛扎进大理石。利器正刺在尤利尔脚边几寸，带来清晰明了的威胁。“你的问题太多了，小子。”他嘶声说。
“有没有可能，这不是个问题，而是答案。”
假如这怪物还有眼睛，它说不准正在打量我。尤利尔强迫自己不去本能地瑟缩。慢慢来。千百次练习后，他已知晓与纽厄尔交流的方式。绝不能着急。他告诉自己。我需要知道此人的目的，同时避免挨上一矛。
“休诺·威金斯。”纽厄尔考虑得很快，自以为找到了原因。“你们逮住了这家伙。他竟然会泄露秘密。哈！”
这意味着确定。尤利尔心想。死灵法师纽厄尔是个威尼华兹人。他知道威尼华兹，那是伊士曼最南部的城市，当地寒冷黑暗，生存艰难。在四叶领的风闻流言中，人们认为她连接着地狱。
在表世界，这大概不算什么。但不幸里世界真有地狱。还有连接地狱的加瓦什。难道纽厄尔就是来自地狱和加瓦什的亡灵？这就是他不死的原因？
“什么意思？”尤利尔问，“你说‘竟然’？”他想起休诺总管的举动。此人为保守秘密不惜自杀。“告诉我答案，我就照你说的做。”
“告诉你？”死灵法师拔出骨矛，搭在他颈项。只需轻轻一划，就能割开喉咙。“想撒谎，骗取消息？”
恐惧涌上心头。我尝试了无数次，最终只获得失败，以死终结。想到喉咙里涌出鲜血，体温渐渐流失，尤利尔就忍不住颤抖。他在吓唬我。他另有图谋。他要我合作，而不是死。念头一拥而上，学徒克制不住伸手，摸到锋利的矛头。
“不。”如此关头，自以为是实在荒唐。尤利尔清楚，纽厄尔并不是能随意糊弄的傻瓜。“换……换个问题。”他舌头打结。“你为什么能在迷宫里找到我？”
闻言，死灵法师放下骨矛。尖刺支在大理石砖上，将躯干靠近学徒。一阵令人头皮发麻的吱呀声后，纽厄尔从破布下探出头。
他与尤利尔在梦中见到的模样大不相同了。狰狞的面孔上，两道交叉的陈旧伤疤却还在。纽厄尔露出微笑，它们随之蜷缩。
“满足你的愿望不花什么。你真想知道？”他颇有兴趣地问。
我更想知道怎么杀死你。“没错。”
“那好。因为……”
天窗突然粉碎。
寒流涌入城堡，尤利尔感到一阵窒息。他面前的死灵法师脸色大变，猛地探出骨矛，刺向学徒胸膛。
刹那间，视野一片模糊。塞西莉亚要杀我时也是这样。尤利尔想起来。
骨矛刺在一面冰霜之盾上，发出清脆的震响。但纽厄尔却没再越过它。
“不！”死灵法师号叫，“不！”他怨恨地又刺一矛，尤利尔吓得一缩，却只溅起点点冰屑。纽厄尔终于放弃尝试。他转过身，迈开蜘蛛似的长腿……
但冰霜爬上了白骨，映出一片银光。死灵法师折断骨矛，奋力前爬，用扭曲的无骨肢体扣抓砖缝。
尤利尔感受到震动，不由自主地摔倒。地面摇撼，比海恩斯的魔法更剧烈，比主堡坍塌的梦境更嘈杂。他看见植物迷宫迅速覆盖一层霜冻，接着在狂风中粉碎、撕裂、连根拔起，漫天飞舞旋转。构筑领主城堡的坚实砖瓦，发出恐怖的脆弱呻吟。最后，华丽厚重的大理石地面陡然倾斜。
尤利尔一头撞上冰盾，才没因失重往前滚。这时，一阵厉风擦过眼前，似乎有什么东西重重坠下。沉闷的巨响过后，四周昏暗，空气越来越稀薄，还弥漫灰尘。他咳嗽着，意识到刚从头顶砸下来的玩意多半是吊灯。
『保持距离对你有好处』
一句话浮现在脑海。说得太对了。尤利尔竭力喘息，慢慢恢复思考能力，才察觉黑暗中不可能看到文字。居然还是神文。见鬼。这是什么？
没人回应。学徒只听见震动。一声接一声，是墙壁在大块大块的倾塌。他慌忙摸索周围，担心自己被掩埋。
“索伦？”声音变得很薄，似乎在空旷的环境传递。“海恩斯先生？”尤利尔渐渐适应昏暗。不远处有微光。他眯起眼睛，瞧见那是神术符文的光辉。
他试图站立，结果脚底打滑，赶紧伸手支撑。怎么回事？学徒摸到一手冰凉的雪花。此时此刻，若说忽然穿越回了表世界，只怕我也会相信。
有更可靠的结论。“乔伊？”
某人抓住他的肩膀。尤利尔打了个冷颤。此前他完全没意识到附近有人。好在对方只是让他站稳。
“是他？”年轻人问。
尤利尔打了个喷嚏。“谁？”
“索伦。”这当然不是回答。
符文闪动。一束柔光亮起来，盘旋在头顶。指环索伦照亮了大厅。尤利尔终于瞧见周围景况。
“呃……”他看见一座裂谷。
指环向前飞，光线映入脚下，暴露出身前两码外的地面。几秒钟前，它平整而艳丽，足以充作上档次的装饰，用来接待贵宾和不速之客。死灵法师纽厄尔的骨头架子还站在上面俯视学徒。
现在它整个不见踪影，留在原地的是个径长三十尺的深坑，满盛着沙石、碎片和霜叶堡主厅的水晶吊灯。边缘残余的地砖色块，也覆盖上厚厚一层冰。
此地像是遭受了投石机轰炸。尤利尔吞吞口水。“那架吊灯……？”
“风太大。”使者说。
尤利尔逼自己相信这话。先前海恩斯和死灵法师打穿了主堡，这盏吊灯虽然损坏，却还结实。特蕾西公爵当然不会在客人头顶挂一枚这么大个儿的秋天熟透的果子，她又不傻。但就算不是乔伊撞下来的……
冷风吹进主堡，抽走了空气。他的肺里还残留着窒息的错觉。学徒想象寒流在半空中压缩、膨胀，像拔起一根杂草般扯下吊灯，将其与植物迷宫的碎片揉成一团，丢进地面。大理石便如沙坑一样凹陷下去。
如此摧残之下，夜之民和食尸者无疑会尸骨无存。学徒不知道死灵法师是什么东西。在他看来，先前德鲁伊的那一下就足以把亡灵撕碎了。纽厄尔哪怕活着，此刻大概也被按在土里。
“你怎么做到的？”尤利尔想不通。
“城堡地面不牢固。”
怎么也没见你轻拿轻放？尤利尔哑口无言。他望了望四周，不敢深思霜叶堡的模样。指环微光笼罩不到的地方，或许她已经布满裂痕。
“我加固了地面。”年轻人解释。
学徒不知该说什么。他有心开个玩笑，释放梦境循环积累的压力，但在刚刚随手凿穿大理石砖、差点捏碎主堡的神秘生物面前，没人轻松得起来。
“你一定看见了。”尤利尔说，“刚刚在我面前有个怪物。它就是纽厄尔，造就了四叶城亡灵之灾的死灵法师。海恩斯先生想尽办法……”
“看得出来。”
不知使者回答的是哪句话。尤利尔心想。他可用不着想办法，如今我算是清楚了。“埃兹先生受了伤。”
“他老了。”
“会有危险？”尤利尔紧张地问。伤口的确可怕，但神秘生物应该有办法治好神秘造成的伤口……
乔伊似乎才明白他在问伤势，不是受伤原因。“他活着，还能再活几年。”
“只剩下几年……？”
“对。他老了。”
『几年后，他多半会寿终正寝』索伦没忍住写道。
完全虚惊一场。尤利尔怀疑乔伊说话的重点压根不在驻守者身上。不。说到底，他开口时真的有重点吗？反正我是习惯不来。
“神术。”使者说。夜幕中，德鲁伊身上的神文光辉非常明显。“有神官来过？”
『优秀的神官或许能治疗他』指环先生也指出。
“不。是我。”尤利尔初出茅庐，自知和优秀不沾边。“我得到了职业。箴言骑士。我能帮忙吗？怎么治疗？”
『你？神官？什么情况』学徒只得给它解释。『这年头，真是什么人都能当神职者』索伦抱怨，『还有那只猫。凯蒂墨水也算城堡守护者？高塔学徒都不用这牌子！上不了台面的小作坊』
这家伙喋喋不休，顷刻之间写了一大段字符，好像担心凯蒂动摇它在神秘物品中的高贵地位似的。但真正急着用的信息，它是一句也没写上。于是尤利尔眯起眼睛，假装看不清文字。
“神术能制作圣水魔药。”年轻人告诉他，“盖亚神术的疗伤效果比露西亚更好。”
“关键在于我不会？”
“我不是神职者。”乔伊表示。他扭头走开，消失在深坑边缘。只一眨眼，尤利尔就再也找不到他了。
『不是他不帮忙』指环索伦写道，『但我们身上确实没有魔药。等回到总部，会有医师为他处理』
“那就好。”尤利尔叹息一声，“摊上这档子事真是活见鬼。四叶城呢？苏生之所怎么样了？”
『诺克斯佣兵解决了它』指环也很庆幸，『否则你们等不来支援』
“盖亚保佑。四叶城还有亡灵，你们该怎么处理？”
『当然是交给公爵。白之使又不是四叶领主』指环告诉他，『人们有各自的职责，无论是不是神秘生物』
有道理。“那他是什么职业？”
『凛冬之卫』 <div class="bzend"><span>本章结束</span></div> ', ' ')