(' 走陆路南返的三十人在穿越一片草地时，突然间天降大雪。十分幸运的是，一名队员在某个土坡上找到了一个半埋在地下的深洞。
进去后才发现，里面别有光景，洞窟面积十分宽大，有石柱之类的东西撑住顶部，而且显然有人工雕琢的痕迹。然后他们又发现了类似壁画的东西。
“这是个地宫，或者说——坟墓，不过很显然已经被盗墓贼光顾过了，被摸了个精光。”
有见多识广的队员指出这一点。
在入口附近有着动物的骨头和烧火的痕迹，为数不少，史丹佛推测已经有人把这里当作过临时休息的营地，而且次数比较多。
为了躲避风雪，他们钻进这个洞窟，用兽皮遮挡住出口，升起火堆，洞里面很快就温暖起来，比在外面搭帐篷舒服多了。
长途的旅行让队员们疲惫不堪，他们或坐或卧，不少人打起盹来，也有人在吃东西。
史丹佛守在火堆旁迷糊了一阵，一阵尿意让他醒了过来，于是走出去小解。
时间拉回到现在。
史丹佛系上腰带，在大雪里回忆这段时日的经历，他打算呼吸呼吸新鲜空气再回到洞里。
他的目光穿越过纷飞的雪花，向模糊的远方看去。
“嗯？”天际间似乎有什么东西在动。
史丹佛立刻警觉了起来，他揉了揉眼睛，再次向远方看去。
确实，虽然因为雪花的缘故若隐若现，但是他确实看到了什么。
史丹佛立刻转身返回洞穴。
“都醒醒！警戒起来。”
一掀开遮挡洞口的兽皮他就大喊起来。
“发生什么事了，头儿？”
在这支队伍里充当副队长的奥尔科特惊讶地问道。他来自海军，之前担任旗舰上的枪炮官，参加探索队是为了代表军队管理火器的使用。
“有人在接近这里，可能是附近的土著，总之要小心。”
听到指挥官这么说，洞里的人都紧张起来，纷纷掏出分配给自己的武器。
他们这支队伍带着20把铁剑、10柄铁斧、10把十字弩，还有6支配备套筒式刺刀的火绳枪。
“我们不能呆在洞里。”
马修端着一柄火绳枪，手心冒汗。他其实是个相当年轻的小伙子。
史丹佛拍拍他的肩膀，“听着，你们先不要出声，我再出去看看情况，那些人离这里还有一段距离，如果对方只是经过那再好不过了，如果对方的目标是这里，我们再出去部署防御。”
说完史丹佛又钻出了洞口，剩下的人静静地等待他的消息，准备随时冲出去。
“是朝着这个洞穴过来的！”
史丹佛的心愈发凝重起来，而且对方人不少，约有100人左右，骑着很多……似乎是牲畜的样子，是兽人的骑兵吗。
对方可能是被洞口附近系着的驯鹿吸引过来的。
他不再犹豫，立刻将洞里的人招呼出来，众人借着土坡的地势，在上面部下了防御的阵型，弓弩和火枪全部指向那支越来越靠近的队伍。
对方很快就就发现了土坡这边的异动，队伍放缓了速度，但是一个骑着马的家伙则飞速接近过来查看情况。
这个骑士在几百米开外停了下来，观察了良久之后又跑回了队伍。
很快又有一个人——不一定是人类——骑着马跑了过来。
“不要射击！对方不一定是恶意。”史丹佛告诫着部下。
自己的人数处于绝对劣势，一旦激怒了对方后果不堪设想。
让他大松一口气的是，那人在远处勒住坐骑，翻身下来，然后左右大张的手臂慢慢走了过来。
这应该是友好的意思。