——骑士宣言
流水从人工堆叠的假山间散落而下，几处小瀑布汇聚到绿宝石般的水池内。从贝壳状灯罩里发出光芒的照明灯如同硕大的珍珠，照亮了阔叶植物和冶艳的热带兰花。
走进华美庭院的少年和少女的身影格外引人注目。
第三皇女尤菲米娅和她的骑士代替忙于政务的总督出席宴会，这是两人在受封骑士的仪式之后第一次出现在公众眼前。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">侍从在宾客入场时扬声唱名，人们的目光集中过来，打量着年仅十几岁的少女副总督和年轻的骑士。
受邀参加宴会的人都是在殖民区上流阶层举足轻重的人物，尽管没有事先约定过，他们仍旧迈着优雅的脚步，井然有序地按照地位的高低过来向尤菲米娅致以问候。
用华丽辞藻堆积出来的社交辞令没有什么实际上的意义，尤菲米娅带着得体的微笑应对自如。贵族们身着代表各自家族的礼服，挺着胸脯，高昂着头，只在对尤菲米娅行礼时略低一下。
用仿佛理所当然地态度“请求”她将他们的敬意转达给总督柯内莉娅。尤菲点头应下，面上的微笑不受丝毫影响。
即便是有的人露出像在暗示什么的暧昧笑容，说着皇女殿下真是慧眼独具，刚到十一区就选出一位年轻有为的骑士。
她保持得体的微笑应对。
如果对方紧揪着这个话题，尤菲也回会上几句。例如——我也这么认为哦，朱雀在很多方面都表现出色，当得起我的骑士。
大大方方，坦坦荡荡。
对方笑得不以为然，似乎并不相信尤菲评价枢木朱雀的话。意味深长的目光隔着水晶酒杯，或是用宝石和羽毛装饰的扇子从四面八方刺过来。
朱雀的表情显得有些僵硬，挺直身躯像是要把尤菲米娅挡在他的身后。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">可是对于无形的恶意他束手无策。
一位少女踏着草地走过来。对宴会现场的其他来宾而言，皇－神乐耶是个黑发飘飘的十四岁美少女。
对尤菲米娅来说，皇－神乐耶是作为京都六家的代表，经常和她的总督姐姐进行交涉的小姑娘。
由于尤菲和神乐耶年纪相仿，私下的交情也不错。
但是对于枢木朱雀而言，皇－神乐耶是他童年的噩梦。
「朱雀君你怎么了？」
尤菲米娅发现他的异样，关切地询问道。「你的表情好奇怪，就像看到了什么很可怕的东西。」
枢木朱雀强作镇定摇了摇头。「我很好，没、没问题。」
就连说话都不利索了。
皇家的女魔头……哦，不对，是神乐耶在尤菲米娅跟前停步。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">两位少女不约而同跳过没有营养的社交辞令，开始聊年轻女性都会感兴趣的话题——今晚赴宴的着装和打扮。
朱雀完全没有因为被忽视而不愉快，相反他松了口气。最近几天，尤菲时不时露出欲言又止的神情，让朱雀有不好的预感。作为一个骑士，朱雀觉得自己很没用，总是接受尤菲的好意，却帮不上她的忙。
她可能也发现这一点了，所以对仓卒间选定骑士感到后悔了吧。
一个穿着制服的侍者端着饮品和杯子小心翼翼地在宴会人群中穿行，朱雀叫住他，取了两杯无酒精的鸡尾酒饮料。
在他把饮料分别递给神乐耶和尤菲米亚时，忽然感觉到一股不怀好意的气息。
「好体贴的骑士大人啊～真让人羡慕。」神乐耶看着朱雀微笑，美丽的大眼睛弯成一双月牙，闪烁着邪恶的光芒。「以前还是人家未婚夫的时候，朱雀可从来没有这么贴心过……」
无限感怀地叹了口气，少女以全然无辜的神态，略带伤感和寂寞的眼神几乎把朱雀身上射出个洞来。
「那、那是很久以前大人们擅自定下的……我们当时还是小孩」
「哎呀，多么冷酷无情的话。」神乐耶扭头看着尤菲米娅说道。「选这么不可靠的家伙做骑士，真的没问题吗？」
「……」朱雀手足无措地僵立着，脸上色彩纷呈很是尴尬。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">尤菲米娅不禁莞尔，忍着笑意替朱雀解围。「认识朱雀那天发生了很多事情，在危急关头他很帅气了保护了我。还有啊，神根岛遭遇黑色骑士团突袭那次朱雀也大展身手哦，很多次我遇到难题都是多亏了朱雀，所以我觉得他是个相当可靠的人。」
「殿下您过奖了，属下不胜惶恐。」朱雀感激地冲尤菲米娅笑了笑。
神乐耶看看朱雀，又看看尤菲米娅，毫不掩饰失望地叹气。「原来关于你们是恋人的传闻并不属实啊，好可惜——明明那么般配。」
「怎么可能是真的，那种有损殿下声誉的——」
「请冷静点，朱雀。」
在朱雀涨红脸辩解的声音引起周围人的注意之前，尤菲米娅及时阻止了他。
「最近这段时间你在我身边时总显得不自在，是因为在意流言吗」
朱雀努力让面色恢复如常，点了点头。
「对不起，我到现在才发现你在烦恼这件事」尤菲米娅的笑容一片明朗。
「事实上——我完全不介意哦，关于你和我被看做恋人的传闻，我前阵子就知道了。当时只想着——啊，轮到我了吗，后来就扔在一边没放在心上。传出和自己骑士的绯闻……其实我早有预感，因为姐姐当初也经历过，克劳维斯哥哥他们也遇到过类似的事件。」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「你们会被人八卦在所难免——处于青春期的男女朝夕相对，想要人不误会都不行。」神乐耶搭腔说道。
尤菲米娅赞同地点头，随即掩口笑道。「我听说吉尔福德先生被卷入流言的时候，直接找传的最厉害的那个人决斗；达尔顿先生更是因为收养战争孤儿的行为被人看不顺眼，传出了他有喜欢‘收集’美少年的癖好这种过分的话……闹出了非常夸张的事情，散布谣言的人后来也没找到，就那样不了了之。等到人们厌倦了，流言蜚语自然会消失。朱雀和我的关系……嗯，也许过上一年半载就会消停。」
神乐耶姿势可爱地摇了摇头。「这可难说，至少从外表上看，尤菲和朱雀确实很登对～正符合所谓的郎才女貌。」
「什么嘛，想说我是花瓶副总督吗？」
「好啦好啦，我当然知道尤菲不仅是人长得美，性格也好，工作方面也相当努力，是个表里如一好女人。」
「尽管被你称赞我很开心，可是神乐耶你说话的口气……真的越来越像欧吉桑了。」
「整天跟一群老头子呆在一起，我有什么办法，我们三人当中最老成的明明是朱雀，成天板着脸装严肃，说话也装模做样尽是用敬语。」
神乐耶说着就伸出手拉扯朱雀的两颊。「让我来教教你少年人该有的表情吧哈哈哈哈！」
「——小心杯子。」
尤菲米娅探出身去接住神乐耶手里滑落的酒杯，没让饮料泼在她的衣裙上。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「哼哼哼～让它洒了有什么要紧。」神乐耶坏笑着冲尤菲米娅眨眼。「直说不就好了——‘除了我以外的女人都不准碰’这种话。」
尤菲米娅一愣，像要掩饰什么一样清了清嗓子。「胡说什么，主、主君维护骑士这不是理所当然的嘛。」
神乐耶笑嘻嘻地从尤菲米娅手里拿走自己的那杯饮料，又做个干杯的动作，接着一饮而尽。
「时间差不多了，再不回去应酬，我又要被老头子们唠叨了——接下来的时间就留给你们二位好好享受～请容许我告退，殿下。」
说着些不着调的话，神乐耶礼数完美地行礼告辞。
令人欢愉的喧闹好像随她一起离开了，一种微妙的静默降临在朱雀和尤菲米娅之间。
两人互相看着对方，一时间谁也没说话。
咻——嘭。
夜空绽开炫丽的花火，焰火表演的时间到了。
照明光芒被体贴地调暗，庭院中的觥筹交错暂时停下来，人们纷纷仰起脸望着上方。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">朱雀和尤菲米娅也在仰望夜空，年轻的面庞映着变幻不定的光。
「我……」
尤菲米亚挨近朱雀，轻声说道。
「是我朋友的事情，她很烦恼所以来找我商量——事情是这样的，她认识了一个男孩子，很想和对方好好相处，想更了解他。虽然两个人不能天天见面，我那位朋友发现，男孩不但能力优秀，还很温柔，富有责任感。我的朋友是个贵族，所以她在选择骑士的时候选了那个男孩。」
朱雀听到这儿不由得愣了一下，他低下头，正好迎上尤菲米娅注视他的目光。
尤菲迅速垂下头去，盯着包裹在白绸手套中的双手。
「……请不要看我。」
她声如细蚊，沉默了一会继续说道。
「我朋友说，那个男孩子自从当了她的骑士，话变少了很多，看上去不太高兴的样子。我……我的朋友很担心，她觉得自己任性妄为，自作主张决定了骑士人选。可能人家并不想当什么骑士，她害怕自己强人所难，勉强那个男孩做不喜欢的事情。」
听了尤菲米娅的诉说，朱雀长出一口气。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「尤菲。」他没有用代表她皇女身份的尊称，而是直呼其名。
本该是被斥责为大不敬的称呼，却让尤菲米娅露出放下心来的表情。
朱雀挠了挠鼻头，用认真而真挚的语气说道。「我可能没法给你的朋友提出什么好的建议，不过我能说说我的……不，其实也是我朋友的事。他不是个聪明伶俐的人，经常被周围的人叫做体力笨蛋。」
说出“体力笨蛋”这个词，朱雀嘴角浮现柔和的笑意。
「他认识了一个女孩子，又美丽又善良。不仅如此，还是个不像皇族的皇族——她非常平易近人。能待在她身边，我的朋友打从心底高兴，认为这是天大的运气，他很高兴她选择了他。但他高兴没多久，便听到很多流言蜚语，都是关于他和那个女孩子的……不洁关系的传言。对他来说很重要的女孩子被抹上污点，这令我的朋友很自责，担心自己不但没尽到骑士的职责，反而给那个女孩子添麻烦。」
在朱雀说话的途中，尤菲米亚已经抬起头来。
色泽温柔的浅紫色眼眸一扫不安和忧虑带来的阴影，盛满发自心底的喜悦注视着朱雀。「没有那回事，朱雀并没有添麻烦。」
她绽开笑容的面庞仿佛一道驱散心头黑暗的光。「其实，我也很高兴朱雀能呆在我身边。」
上空不间断地响起花火盛开的声音，如幻梦般变化不定的光辉照亮二人的身影。
在夜色中，尤菲接近透明的瞳色倒映着夜空中的五光十色。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">眼眸中也映出朱雀的脸。
「我喜欢你哦，朱雀。」
烟花绚烂的光辉时亮时灭，以至于尤菲米娅看不清朱雀脸上的表情，他的沉默让她紧张极了。
「尤菲……谢谢。」朱雀脸上的纹路舒展开，可是他的回答却让尤菲米娅的心不停下坠——告白的时候被人说谢谢也不是什么好的征兆。
紧跟着，她就被朱雀拉进温暖的怀抱里。
「谢谢你愿意喜欢我，」朱雀的唇贴在尤菲的鬓角，嗅着发间的花香。「告白的话，还是留给男生来说比较好。」
在尤菲米娅的角度，她只能看到朱雀红得快要透明的耳朵，这颜色让她的心脏加速跳动起来。
在她的心脏直接蹦出胸口之前，终于听到了明确的答复——朱雀在她耳边轻声说，尤菲，我也喜欢你。
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