萤的提议是把自己的身份秘密透露给潜伏在帝国内想复辟先皇王朝的地下组织那边，富士山有矿脉的事情也可以加以暗示，让对方误以为有机会分一杯羹，只要在帝国那边有人帮忙遮掩，日本发现巨量Sakuradite矿藏的事至少可以瞒五年以上。而且，即使到时候帝国要找借口发动战争，日本也有充裕的时间来应对，不至于仓促间孤军战斗。
待萤说完，老人沉吟片刻才开口。
「你给孩子取了什么名字」
萤闭上眼深吸一口气，压抑着心中强烈的愧疚感轻声回答。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「菲尼克斯phenix，日文写作‘朱雀’」
帝国历2000年7月10日，枢木朱雀降生。
帝国历2002年秋。
萤没有以妻子的身份陪伴在玄武身边，而是以部下的身份在日常生活和工作上全力支持丈夫，虽然没有合法的婚姻关系，两人实际上比一般的模范夫妇还要幸福，这样的生活一直持续到枢木玄武被提名为首相候选人之一。由于家主的健康状况恶化到无法出门的程度，枢木家派来代理人私下和萤见面，此人将一张2岁多的朱雀的照片放到萤面前，说：「孩子需要一个母亲」代理人给萤一周的时间考虑。
萤神色黯然地凝视照片中儿子一个人玩耍的身影，无言以对。她之前一直刻意回避，与玄武约定绝口不提孩子的事，如今她无法否认自己对孩子做了残酷的事，发自本能的母爱带来猛烈的愧疚感将她击溃。取什么人做妻子，身为枢木家养子的玄武作不了主，而真实身份过于敏感的克瑞丝汀也没可能变成他名正言顺的伴侣。想的事情多了，萤觉得最近时常头疼，玄武很担心，两人原本计划到南洋地区考察时顺便休假两天，当作放松疗养。在看到孩子的照片以前萤对此非常期待，如今一点心情都没有了，萤退出考察团，用休假的时间去医院做了检查。
被医生告知确诊脑癌晚期的消息，萤平静地接受了事实。认为这是上天给抛弃儿子的自己的报应，压在心头的沉重负罪感反而释然了。
长在脑干上的恶性肿瘤不能作手术治疗，好心的医生鼓励她接受药物和理疗的综合治疗，有的脑癌患者奇迹般地存活了10年以上。萤听出了医生的潜台词——没有发生奇迹的情况，估计活不过半年，将亲生儿子作为交易筹码的自己罪孽深重，绝对不可能被神眷顾发生什么奇迹。打定主意，再次见到代理人的时候，萤很干脆地同意了枢木家开出的条件——带着一笔钱离开日本，断绝和玄武的关系。
亲自将辞呈递交给玄武，面对极力挽留自己的玄武，萤的回应是冷漠的拒绝。离开之际看到丈夫脸上的表情，萤懊悔不已，恐怕自己的死讯传来也不会比此刻伤他更深。有那么一刻，萤想说“带上孩子一起离开日本吧，三个人一起生活”。话语滑到唇边随即被揉碎沉入内心深处，在玄武身边待了这些年，萤不忍心毁掉他的事业，不想看到他在家庭爱情和成为日本首相的前程之间作选择。
想想自己不过二十岁，对其他同龄人来说人生才刚刚开始，自己的却即将走到尽头，萤不禁悲从中来。振作起来以后，她启程离开日本，来到帝国临海地区的一家疗养院治疗费用是个人积蓄加上枢木家给的钱。每个星期，玄武都会给她发来电子邮件——没有正文，只有附件里的一张照片。
照片通常是幼年朱雀的，两岁快三岁的小孩长得很快，前一阵子还是跑步都回跌倒的小毛孩，现在已经是能爬树上梯的捣蛋鬼了。将近四十张照片，有一张是父子两人的合影，不知道是不是因为第一次跟父亲照相，小朱雀全浑身都绷紧了，父子俩人都正襟危坐的，嘴角线条看起来如出一辙，令萤忍俊不禁。笑过之后，伤悲如潮水将她淹没，萤明白这张合影传达的讯息——有资格做这孩子母亲的女人，只有你一个。萤看向镜子，放射性治疗是身体浮肿，因为肿瘤压迫，凸出的眼睛就好像眼球快要掉出来一样丑陋不堪，现在至少还有选择葬身之地的权利，虽然能隐瞒患了绝症的事，但是要怎样才能让玄武死心呢？
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">隔了几日，萤第一次用电子邮件给玄武回了信——同样没有文字，内容只有一张照片。照片上萤和一个年纪相当的帝国青年男子亲昵地搂抱在一起，男子从后方环住萤的双臂，两人的手环抱萤的状似怀孕的腹部用怀孕作借口可以解释外貌和体型上的变化，凸出的眼睛可以用软件修改。
来自日本的电子邮件再也没有寄过来。
又过了几天，枢木家汇了一笔巨款给萤，有消息说一直单身的首相候选人开始跟厚生省大臣的侄女约会了。拿着支票，萤失声笑了。这一刻，她决定做回原来的自己——从来不在命运面前屈服的自己。
萤停了放射性治疗，用两个月的时间做了整容手术，染黑头发，戴上隐形眼镜，花钱买了假身份，用以前的名字克瑞丝汀给自己写了介绍信，回到日本后就到枢木家做了临时工人。
因无力支付留学费用辍学回国的学生，戴着眼镜，懦弱平凡的长相。萤化名田中遥来到三岁的儿子身边。
热夏接近尾声。在枢木家工作了半个多月，萤始终没有机会和朱雀见面，三岁多的小孩离不开大人的照顾，每天和同事聊天都能听到一点那孩子的事情，比如他不爱念书，时常跑到山上玩一整天；比如他吃东西从来不挑食；比如他特别喜欢小动物之类。
有一天下午管家安排萤整理侧院的亭子，弄完以后距离晚饭时间还有一小会，萤就在围绕庭院的木质长廊边上坐下来休息，偶然间一瞥，她看见半开的拉门后面有个小东西四仰八叉地躺在榻榻米上面。
穿着小动物图案的背心和短裤，孩子露出一小截肚皮睡得正香。望见那孩子一头乱糟糟的棕色卷发，萤的大脑变得一片空白。
太多想说的话，太多想做的事。
萤就像受到极大震动一样呆站着，过了一会，她梦游一样走到睡着的小男孩身旁坐下来。脚步很轻，动作很慢。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">夏日渐逝，暑气还在，睡梦中的孩子咕哝着什么翻了个身，小背心的后面被汗水浸湿了一大块。天气热，他睡着了也微微皱着眉。萤四下看看，找来一把团扇为他扇风，过了一会，孩子身上的汗水干了，人也睡得更安稳了。
朱雀膝盖上有几处很轻微的擦伤和淤青，想是在山上玩耍的时候碰到的，肉嘟嘟的脸蛋边上有两三个蚊子叮出来的红点。明明都是些无关紧要的小细节，想到这都是自己不在孩子身边时发生的事，萤一下子就红了眼圈。眼泪流出来她又怕滴在孩子身上吵醒他，赶紧擦掉，过了好几分钟才平静下来。
又过了片刻，佣人过来唤朱雀吃饭。睁开眼睛坐起来的朱雀看到萤和她手上的扇子，眨了眨跟他母亲未戴隐形眼镜时色彩相同的大眼睛，害羞地笑了。
「刚才很凉快呢，谢谢你」
精神饱满，懂礼貌的孩子。
萤忍住哽咽回以微笑。「快去吃饭，肚子饿了吧」
小孩点点头，走出几步又停下，回头看着萤。「姐姐你不饿吗」
「我等会去厨房那边吃」
「好远的，姐姐来跟我一起吃罢」
「不行噢，大人不会允许的，到时候我们两个都要挨说」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">小孩两手插在腰上。「是谢礼，嗯……我要答谢你在我睡觉的时候扇扇子」小东西努力装出成年人的语气，萤和候在门口的佣人都忍不住笑了。
照顾朱雀的小林夫人接受了他的解释，允许萤和朱雀一起吃晚饭，从这以后，朱雀就常常跑到萤劳作的地方找她玩。小林夫人有自己的小孩要照顾，而且枢木家的宝贝独生子比一般的小孩要捣蛋好几倍，她也乐得偶尔把小鬼交给萤看着。
朱雀说萤的声音好听，经常抱着故事书跑过来，缠着萤念给他听。跑到山上疯玩的次数因此减少，枢木家的帮佣免去了时常要满山遍野寻找小少爷的辛苦，有些人就悄悄帮萤干点活，她陪伴朱雀的时间自然就多了。一个月的时间眨眼就过去了，经常和朱雀在一处，萤见过好些作为干杂活的工人没可能见到的大人物，比如暂代六家当主一职的桐原泰三，还有朱雀的剑道老师藤堂镜志郎。就是没见过玄武。
说萤没见过玄武并不准确，玄武这年下半年才当上首相，忙碌得很，只有家主召见时才露个脸，每次都来去匆匆。有一次萤打扫卫生的时候玄武从她身边经过，萤紧张的屏住呼吸，玄武边走边接电话，看都没看她一眼。整容以后要是还会被认出来，自己的钱岂不是白花了，萤这么想想也就放松了。怪就怪在玄武好像从来不会来看看朱雀。
一天午饭后，萤看见管家把一个细长的木匣子拿给朱雀，还对朱雀说了些什么，小孩开心得很，等管家走了立即拆开木匣的包装，取出一柄黑色的小太刀来。朱雀拿着一尺来长的太刀左看右看爱不释手，双手举着满屋子乱跑，一边笑一边跳，要不是担心刀会掉下来，他肯定会翻跟斗的。疯了一会，他蹿到萤面前献宝。
「你看你看——这是爸爸给我的礼物」
正在准备点心的萤擦擦手接过来，拔开来一看不禁蹙眉。小刀做工极好，尽管没开刃，刀尖还是很利的，不小心碰到肯定要被戳伤。
「怎么把这样危险的东西拿给小孩子」
「爸爸说，朱雀还小，现在只能用小的，以后长大了，再给我配套的长刀。日本的男子汉，很久以前都有佩刀的」
「很危险啊，让姐姐帮你收起来」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「不要」朱雀抱着太刀扭过身。「这是爸爸给的礼物，而且，朱雀要做男子汉」
「呐，朱雀觉得男子汉是怎样的呢」
朱雀低下头想了一会，满怀憧憬地回答：「强大的，什么都不怕，还懂得好多事情……而且」他顿了一下，有些犹豫，萤温柔的注视令他鼓起了勇气。
「成为男子汉，就可以把妈妈找回来了」
萤一把抱住朱雀。
「对不起……」
「遥姐姐为什么道歉」
萤反复抚摸朱雀的头发和脊背，说不出话。良久，她开口问道：「朱雀的爸爸怎么跟你说妈妈的事」
「妈妈去了很远的地方，回不来」
「朱雀想不想她」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">平时喜欢逞强装大人的小捣蛋鬼缩在萤的怀里，有点扭捏，过了一会朱雀小声说很想。萤把他抱紧了，过了一好会才放开。
「乖乖的，我削苹果给你吃」
萤拿了水果刀和苹果，调整了手的动作要开始削皮，苹果从她细细颤抖的手中滚落到榻榻米上。她的表情没什么变化，只是默默地握紧双手，抖得更厉害了。
朱雀很担心，「遥姐姐，身体不舒服」
「很快就会好的」萤冲他笑笑。「委屈你等一会……要不我叫千代阿姨来，拜托她给你削」
化疗停了，萤每天都要吃一大把药丸药片，时间长了副作用就跑出来——情绪过于激动时手脚会变得不听大脑控制。
朱雀盯着萤看，然后把苹果捡起来。
「我削给姐姐吃」
说着就抢过萤手上的水果刀动起手来，萤看他不得要领，就把正确方法说给他听。毕竟是三岁的孩子，小小的手抓苹果还抓不稳，削得跟狗啃出来的一样，还割破了大拇指。
看见手指不停地冒血出来，朱雀吓呆了，直到萤拿来消毒药水和创口贴才想起来疼。手指割破的时候不怎么疼，消毒药水搽到伤口上疼得他忍得龇牙咧嘴，汗都冒出来了也不吭声。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">萤心疼了，戳他的鼻尖。
「疼了就哭呗」
「唔……男子汉才不会哭」
方才还很难过的萤给他这样子逗笑了，揉他的脑袋说他是笨蛋。小笨蛋嘿嘿地笑，把父亲的礼物很宝贝地搂着。
包好伤口，萤要朱雀仔细看水果刀和没开刃的小太刀。
「要记住哟，与做家务的女性不同，男人不可以轻易让刀出鞘。刀可以切东西，也会伤人，医生用很小的柳叶刀救治病人，但是，比水果刀大一些的刀会被用来夺取人的性命」
不指望三岁的孩子能听懂多少，萤一字一句地教导朱雀。
「所以，朱雀以后要拔刀时，一定要有相应的觉悟」
帝国历2003年11月15日，七五三日本儿童节，专门为3岁，5岁，7岁的小孩过节
不到半年功夫，朱雀长高了一截，穿上新做的儿童尺寸的男式和服正装，已经显得有模有样。吃过早饭小林夫人就带他出门，太阳落山后才回来，朱雀嘟着嘴，不大高兴的样子。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">萤拿了玩具和小点心逗他，他摇了摇头，蹭过来钻进萤的怀里。
「怎么啦」
轻拍小小的脊背，萤问道。
「我以后要和遥姐姐结婚」小孩没头没脑地冒出一句。
萤笑了。「我比朱雀年长好多岁，新娘还是找比自己年轻的女性好」
「才不要，我的未婚妻丑死了。还是遥姐姐好」
「未婚妻？谁啊」
「皇家的神乐耶，哼，根本就是小猴子嘛」
「这么小就订婚啦……其实小婴儿看起来都差不多，朱雀小时候也差不多」
「真的？我也像小猴子么」
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">「你比小猴子好看……」萤突然不说话了，抱着朱雀亲了亲他的发顶。「今天过节呢，有没有遇到开心的事」
「有的——」朱雀高兴地叫道。「爸爸来看我了，还跟我说话了呢」
「他平时不来看你吗」
「呃……过年过节的时候才能见到」
「哎呀，真是个过分的爸爸」
朱雀竖起眉毛，用小拳头捶萤的胳膊。「不准说爸爸的坏话」
两人闹了一会，到了洗澡睡觉的时间，朱雀说想要听故事，萤丛书里挑了个短一点的念给他听。哪想还没念到结尾小家伙就在她怀中睡着了。替朱雀换睡衣之前，萤找来相机偷偷给穿着正装的帅气儿子拍了几张照片。
过了两天，萤出门取洗好的照片，其中有一张是母子俩的合影虽然朱雀是睡着的，她一路上拿出来看了好几次，开心了一会，又难过起来——要是没有整容就好了，和朱雀一起照的照片，上面的自己就像个陌生女人，任谁看到照片都没可能把两人看作母子。
尽管如此，萤还是很珍惜这张合影，放到随身携带的小相册里面——相册装了四十多张玄武以前寄来的照片，加上今天冲洗出来的刚好五十张。
走得累了，萤在行道树的树荫下找了张椅子休息，这几天变得很容易疲倦，好像随时都能睡着一样，有时候坐在一个地方她就迷糊过去了，旁人要使劲摇晃她才醒得过来。现在也是，只觉得头晕脑胀，突然想起来有两种药快吃完了，后天一定要去医院才行，回去的路上还可以给朱雀买点冰激凌，小孩一定会很高兴……
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">因为想念朱雀，她又把相册翻出来看。
不知不觉，天空的云朵已经变成蜜桃色，太阳即将落山，秋季温和的午后风光因为晚风吹落大量落叶显得一片苍黄。萤打算起身继续走，发现手脚都动不了。前方几米处是一个巴士站台，车子停下来，乘客纷纷下车。萤想唤人来帮忙，却被一对走下车的夫妇吸引了目光。
随处可见的一家三口，幼小的孩子趴在丈夫背上打瞌睡，头上有米老鼠的头饰，看样子刚从迪斯尼乐园玩回来，彩色气球系在妻子的手袋上，她拿出手绢，为丈夫拭去额头的汗水。相视微笑的两人笼罩在幸福的光环中。
朦朦胧胧地，萤在恍惚间把那对夫妇看成了玄武和自己，那个睡着的孩子则是朱雀。
黑暗静静地压在眼睑上，萤微笑着缓缓合上双眼。翻开的相册从她手中滑落。
就这样离开人世的萤也许是幸福的。至少她不会看到获知她死讯和真实身份的玄武有多么悲痛，眼睁睁看着她的尸体在火焰中化作灰烬的那段时间，他对天起誓一定要叫枢木家走向灭亡。
她也不会目睹布利塔尼亚帝国侵占日本那一年，儿子拔出昔日作为礼物的小刀刺向亲生父亲的瞬间。
当然她更不可能看到十几年后在名为零之镇魂曲的仪式上，她的孩子因杀死此生唯一的挚友在面具下痛哭不止的脸。
－Verdurefireend－
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